教授水清桦技艺的沈绣娘，祖籍便在苏州，她对苏绣针法如数家珍，至于她是如何流落到江夏的，她绝口不提，也不许水清桦问。因为她，水清桦的绣艺可以说和苏绣系出同源，但因没有正经拜师，又掺杂着自己很多摸索和理解。想来王掌柜那双利眼，早已看出她和苏绣的渊源，所以才这么关照点拨于她，清桦心里不是不感激的。

小时候，清桦就从沈绣娘口中知道，江南蚕桑发达，盛产丝绸，绚丽丰富的锦缎、五光十色的丝线触手可得。她还给清桦讲过很多古书里的故事，其中就包括刺绣的起源。

相传古代一个叫仲雍的人在苏州一代建立了吴国，当地有断发纹身的习俗，仲雍不忍国民受苦，召集众人商议。他的孙女女红一边缝衣服一边听，不小心手被针扎了一下，一滴鲜血浸染到衣料上，于是女红有了灵感：她用五彩染丝，照着自己辫子的结构，把蛟龙的图案绣在衣服上，献给祖父。祖父展开一看，五彩纷呈，光彩夺目，比纹在身上的图样更加好看。从此，仲雍号召人们用刺绣制作衣服，不必经受纹身之苦。后人为了纪念这个小女孩，就把刺绣称为“女红”。

江南绣业有着如此绵长的历史，底蕴自然不是其他地方可比，所以丝忆坊作为过江龙，竟然力压一众地头蛇，坐稳了鄂城乃至整个江夏府绣坊的头把交椅。

丝忆坊从外观看就充满江南水乡韵味，白墙黑瓦，木质门窗上雕刻着精美的花纹，门前种着几株翠绿的竹子。店内，各种绣品琳琅满目，有花鸟鱼虫，山水人物，每一件都精细雅洁，针法细腻。

苏绣针法异常丰富，光水清桦能看出来的，就有平针、绕针、散套、虚实针、乱针、滚针、抢针十几种，还有看不出来的。至于镇店之宝双面绣，技艺已臻化境，水清桦在沈绣娘的指点下也掌握了双面绣，但只能做到双面同色，丝忆坊却已做到了双面异色！

面前这幅《龙腾》，用金线、银线与真丝花线，一面绣成腾飞的金龙，另一面则为银龙。蒸腾的云霞，闪闪的群星，火红的宝珠，都突兀在绣面上，既是绣品，又似雕塑，令水清桦深感震撼。

离开丝忆坊，水清桦想起自己不久前对王掌柜放出的狂言，不禁羞红了脸。人外有人，学无止境，自己还真是井底之蛙啊！

在街的斜对过，就是丝忆坊的老对头——本地绣坊楚绣阁，据说在鄂城扎根已经百余年了。

与丝忆坊的精致典雅不同，楚绣阁外观更为古朴大气，门前挂一对灯笼，上面绘着金色的凤凰，给人一种庄重而神秘的感觉。

江夏府古时隶属楚国，据说商周时期，就有楚绣的存在。“翡翠珠被，烂齐光些。”据说屈原这句诗就描绘了当时楚绣的盛况。千百年过去，江夏百姓的审美还留有明显的楚地遗风，配色鲜明，构图简洁，追求明艳锦丽的感觉。楚绣阁就代表着这种审美。

楚绣绣样多是动物，有凤纹、龙纹、虎纹、鹿纹，辅之以卷草花卉，动物、植物同处一画，温馨自然。

水清桦一边看，一边把观察到的点默默记在心里。影影绰绰地，她彷佛悟到了什么。

她的技艺脱胎于苏绣，但光一个丝忆坊，就有绣娘的技艺远胜于她。而她生在楚地，流着楚人的血，对楚绣却从无贡献。

唯一让她有信心的，就是看遍各大绣坊，自然绣依然是独门秘技。既然她能创造一个自然绣，那是不是能够兼采苏绣与楚绣之长，创造更多独属于她水清桦的技法，甚至最终自成一派？

她一边为自己的异想天开感到惊心，一边又控制不住地为这种想法激动，甚至颤栗。