此番征高句丽，朕并没有因为得到辽东而高兴，真正让朕开心的是得到了你这样一员猛将。”说完之后，李世民便将薛仁贵提拔为右领军中郎将，负责镇守皇宫重地玄武门。

此后，薛仁贵就这样在玄武门沉寂了近10年。虽然薛仁贵从大头兵升职到了镇守玄武门，但这个差事其实天花板很低，一眼就能望到头。

说白了，玄武门守将类似于皇宫里的警卫队长，每天巡个逻，查个哨，也没有建功立业的机会。不出意外的话，薛仁贵会在警卫队队长这个位置上就此过完平淡的一生。

但一场突如其来的暴雨让薛仁贵的仕途出现了转机。

654年，农历五月初三这天夜里，突然天降暴雨。谁知大雨倾盆下了一段时间后引发了山洪，洪水迅速朝着地势低洼的皇宫疾驰而去，玄武门首当其冲。

守卫宫门的士兵惊慌失措，当场跑路。而当时唐高宗李治正在寝宫安睡。薛仁贵看到逃跑的士兵十分愤怒，但他并没有去拦住那些逃跑的士兵，因为他要去做一件更紧急的事情——营救皇帝。

于是，薛仁贵当机立断，一根横梁上，气沉丹田，朝着万年宫方向连续呼喊。正在睡梦中的唐高宗李治被惊醒，听到喊声后才赶忙撤离。

李治前脚刚走，洪水就冲进了万年宫。幸亏他跑得快，否则后果不堪设想。事后，李治开始注意到薛仁贵这个人。由于薛仁贵救了李治的命，此后被李治视为忠臣良将，并赏赐了他一匹宝马。

然而，当时的大唐将星如云，薛仁贵并未有更多施展自己才华的机会，依然在玄武门守将职位上尽职尽力。

就这样过了三年，为了给自己争取一个机会，薛仁贵选择主动出击。657年，唐高宗派大唐名将苏定方讨伐反叛的西突厥。

薛仁贵上书唐高宗李治，提出了自己在军事方面的建议。唐高宗李治看完后十分惊讶，他万万没想到，一个玄武门守将在军事方面有这么好的见解。

于是同意了薛仁贵的建议。后来苏定方的胜利，也有薛仁贵的一些功劳。此事之后，唐高宗李治也开始有意重用薛仁贵。

仅仅过了一年，658年，李治派遣程咬金率军讨伐高句丽，薛仁贵作为副将随军出征。而薛仁贵也不负众望，在端城击溃高句丽军队，斩首3000余人。

次年，薛仁贵与高丽大将温沙门战于横山。这一战，薛仁贵又展现出了高超的技术水平。两军对战之时，薛仁贵手持弓箭一马当先，冲入敌阵，所到之处敌人无不倒地。

之后，薛仁贵又在石城与高句丽军队大战。这时敌军中也出现了擅长射箭的将领，接连射杀了十几个唐军。

薛仁贵见状，怒发冲冠，火气一下子就涌上心头，当场提着长戟就突入敌军阵营，一举挑翻了先前的敌将。薛仁贵就此扬名于军中。

没过几个月，契丹人又发动叛乱。薛仁贵又在黑山大破契丹军，俘获契丹首领阿史那贺鲁等将领，唐高宗李治收到捷报后十分欣喜，当即就提拔薛仁贵为左武卫将军，另外封他为河东县男。

经过之前的磨练，薛仁贵也逐渐成长起来。

龙朔元年（661年），九姓铁勒发动叛乱。唐高宗李治任命右屯卫大将军郑仁泰为主帅，薛仁贵为副将，讨伐叛军。事实上，这次出征是薛仁贵军事生涯最具传奇的一战，也是他暴露出性格缺陷的一战。

郑仁泰与薛仁贵抵达天山后，与九姓铁勒部落的10余万大军形成对峙。两军交战时，九姓铁勒部落兵多将广，派出十几个骁勇善战的敌将前来挑战。

只见薛仁贵提起大弓，瞄准为首的敌将，一箭射出，那人应声倒地身亡。还没等对方反应过来，薛仁贵接着又射出第二箭、第三箭，又有两名铁勒勇士中箭坠马身亡。

剩下的敌军见状，顿时吓得面色铁青，当即下马请求投降。

薛仁贵趁机率军掩杀过去，敌军被突如其来的进攻打得溃不成军，不久便大败而逃。紧接着，薛仁贵又率军越过西北追击铁勒败兵，一举擒获铁勒翼虎首领兄弟三人。

事后，薛仁贵的威名不仅震慑了敌军，还在唐军当中广为传颂。军中传说“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关”，这件事被后世传唱为“薛仁贵三箭定天山”的故事。

然而，此战既是薛仁贵的高光时刻，也暴露了他性格中的缺陷。

首先，薛仁贵击败铁勒军队后，将投降的敌军全部坑杀。这不是战国时代，而是过了1000多年的大唐。坑杀降卒这种事不仅破坏了大唐对外的形象，还违背了礼仪道德。

此外，薛仁贵还把部下抓来的铁勒族女人当小妾。更严重的是，他还收受了很多贿赂。作为大唐的军队将领，擅自坑杀降卒、军纪败坏、收受贿赂，这是很严重的罪行。

如果此时被有关监察部门知道后直接上报给李治弹劾薛仁贵，好在大唐是法治年代，薛仁贵此前有功，才没有追究他。但从这些事情可以看出，薛仁贵也并非完美无缺。

几年后，高句丽出现巨变，薛仁贵又被调往高句丽战场。这次薛仁贵依然不是主帅，因为主帅是一个比他更强的人物——李积。

李积不愧是一代名将，他一出马就接连攻占高句丽16座城市。但就在进攻第17座城池时出了问题。由于李积率大军攻城，军事重镇新城只留下庞同善、高侃两员将领和不多的军队守卫。

这是唐军新设的大本营，一旦被高句丽端掉，唐军将陷入进退两难之境，有极高的风险被敌军包围。于是，唐军立即派出薛仁贵驰援新城。

薛仁贵马不停蹄，赶到新城后当即投入战斗。一番厮杀后，敌军被斩杀数百人，连忙撤军，新城得救。之后，薛仁贵又与高侃前后夹击高句丽军队，在金山大败敌军，此战唐军一举斩杀5万余敌军。

几个月后，薛仁贵进兵至高句丽重镇扶余城。当时他手下只有2000兵马，他的部下劝他不要冒险进攻扶余城。但薛仁贵当即回应道：“兵在精而不在多。”