格洛斯特被雪覆盖。这个景象足够美丽，让最冷的旅行者也停下来，拍着自己的大腿，点头赞叹那顶着白帽的城堡。狐狸和兔子的足迹交错在周围的田野里，许多农民报告说在离城镇半英里内看到了狼。

在渡口两边的河岸上，每天的车轮痕迹都在夜间冻结。每天早晨，冰都被重新打破，车夫们祈祷他们的马车不会在河中途坏掉。坐在驾驶座上冷得难以忍受，但如果不得不爬下来站在河里——

他们很好地使用了他们的鞭子，他们的咒骂声穿过寂静的空气传来。

然而他们被穿行而过的骑士吓了一跳，随后他们发现他们簇拥着一位年轻人。

莱夫带着十二名骑士前来迎接了他，虽然已经被封为骑士，但是他还是不怎么喜欢骑马作战，仍然只把马匹当作运输工具，尽管现在丹麦人已经学会骑马作战，并且在骑士技艺方面并不逊色于南方诸国的骑士，但是莱夫仍然坚持步战，他正在为埃里克训练一小支盾兵。

闲暇时分会充当总管，管理格洛斯特伯爵领的收支状况，他去过很多地方，读过很多书，尽管很多是异教的，也会不少语言，阿拉伯语是他最精通的部分，他最远的一次航行曾经到达过君士坦丁堡。

他带来迎接埃里克的十二名骑士，其中七名原本是格洛斯特区域的王领骑士，埃里克获封后，包括他们在内的所有格洛斯特王领骑士划归埃里克统帅，向埃里克效忠。

格洛斯特原本属于王领，之前由赫尔福德伯爵代管，因此赫尔福德伯爵调给埃里克的两百名骑士侍从都是出身于格洛斯特地区，在格洛斯特郡持有不同程度的土地，他们有些是当地的诺曼乡绅，诺曼骑士的次子，富裕诺曼佃农，有的还是被削减了土地的塞恩。

本来答应他们在解决鲁弗斯之后，就对他们之中表现优异者进行骑士的册封礼，结果解决鲁弗斯没有怎么用到他们，因此埃里克将他们带到了意大利，在意大利参与了对米兰的战役。

其中表现优异者，埃里克有过留意。

于是次日，埃里克就对他们进行了册封，埃里克册封了28名骑士，原本可以更多，但是考虑到一次性册封太多的骑士，会让他的仆从们认为他好说话。

虽然慷慨是一个好词，但是有时候不那么适合一位新伯爵，尤其是在他对这个领地还不太熟悉的情况下。

有一个良好但并不遥远的目标，会让他们更有干劲，更加忠诚。

因此算上划给埃里克的王领骑士，格洛斯特伯爵领现在有128名采邑骑士。

与富热尔堡不同，格洛斯特城堡是一座木制城堡，现在英格兰的石制城堡不超过五座，包括王家掌控的伦敦塔和温切斯特城堡，以及王叔肯特伯爵奥多修建的罗切斯特城堡，还有赫尔福德伯爵的夏陵城堡。

埃里克正在想办法把这座城堡改成石制城堡，不过这需要花费不少钱。

不过在他正在想着到底该怎么办时，莱夫告诉他，他在康沃尔地区的土地今年没有交上一分税，并且大概率以后也不会得到什么收益了。

因为那里的土地已经被康沃尔伯爵提前无偿捐献给了当地的教会。

康沃尔伯爵也就是王叔罗伯特·孔特维尔，征服者威廉和肯特伯爵奥多的弟弟，曾经的莫尔坦伯爵。

他的反复无常让他失去了莫尔坦伯爵领，同时让他的康沃尔伯爵领受到了分割，一小部分划给埃里克，剩余的大部分收回王领。

“我专门跑到康沃尔的本地教会去询问过，但是仍然没用，他们不打算吐出来，他们说没人能够把放进上帝口袋里的东西拿出来，任何试图索取或者强取豪夺的人，他们的灵魂都会遭劫。

所以我一直等你回来，想听听你的意见，毕竟是你的财产。”莱夫耸了耸肩。

虽然他对奥丁和索尔没有那么忠诚，但是他对这边的也没有什么好感。

所以他完全不怕这样的诅咒。

不过他不能够让埃里克为他的鲁莽行为负责，毕竟埃里克给了他二十海德的土地，他得让埃里克觉得他值得二十海德的土地。

“教会.......康沃尔.......王叔罗伯特。”

埃里克觉得这大概是罗伯特的哥哥，肯特伯爵奥多在对他示威。

算了，无所谓，过几天王廷会议召开，他可以向罗贝尔就罗伯特的违反行为提起申诉。

“关于这件事，过几天，我会向国王提起申诉。不过在那之前，我该对我的领地进行一次巡游。”

“莪觉得你可能有更重要的事情，也许你该想想怎么应付你的国王。”莱夫叹息了一口气，“最近的英格兰，至少格洛斯特是这样的，到处流传着关于你的传言，我说不上什么，不过我不觉得那是什么好兆头。

我在挪威的宫廷待过一段时间，如果你在宫廷留有一席之地的话，而且你还不是王室成员，你就不该离开你的王这么长时间，把空间让给别人，特别是别有用心者。”

“发生了什么？”

“我不知道是从什么时候开始的，当我开始注意的时候，好像所有人都在谈论。

他们称呼你为......‘造王者’。”

........

三日后，圣诞节前夜。

格洛斯特郡，王室行宫外的森林

贝莱姆正在告知埃里克关于最近英格兰的情况。

“奥多修改了原先的惩罚条例，曾经站在老王身边的骑士和男爵们都可以得到赦免，无论是土地还是爵位都可以得到完整的保留。

前提是缴纳一笔不菲的罚金，根据土地主人的罪行程度，罚金通常是土地一年租金的几倍不等。

关于罚金的裁定和缴纳被完全交给奥多，与他关系亲近的，罚金就少得可怜甚至没有，与他关系恶劣的，罚金多到超过土地资产的总额。

知道吗？他的弟弟康沃尔伯爵罗伯特，就象征性地交了一磅的钱，就恢复了几乎一半的土地，如果不是诺曼底由罗贝尔亲自掌控，莫尔坦伯爵领也会被实际归还。

然后他还通过犹太人放贷，为难以缴纳罚金的贵族提供贷款，无力还款的贵族的土地将会经由犹太人的手，转入他的手中。”

“那罗贝尔呢？”埃里克头皮发麻地再次问道。

“他对这种事情一向没兴趣，他和洛伦爵士以及埃德加伯爵，整天在巡游，他甚至陪王后去了两次苏格兰，一次威尔士。一周前他才回英格兰。

在他不在英格兰的期间，奥多是摄政，就像老王在的时候那样。”