星辰剑宗的秋意，总带著种沉淀后的醇厚。

普惠堂后的银杏树叶黄了大半，风吹过便簌簌落下，铺成一地金毯。王小虎蹲在药圃边，將晒乾的醒神草收进陶罐，苏轻晚则坐在廊下，用银杏叶给孩子们编小玩意儿。

“小虎哥，苏姐姐！”一个清脆的声音从山道传来，李狗蛋的儿子李小石头背著个小包袱，一路小跑著衝进院子，包袱上还沾著几片银杏叶，“我爹让我来送新收的栗子！”

小石头今年十岁，眉眼像极了李狗蛋，就是性子更活络些，蹦蹦跳跳地將栗子倒在石桌上，又献宝似的掏出个布偶——那是用青布缝的小老虎，针脚歪歪扭扭，却是他攒了半个月的零钱请镇上的绣娘做的。

“给苏姐姐的，”小石头红著脸挠挠头，“我娘说，苏姐姐的琵琶弹得好听，小老虎能陪著姐姐练琴。”

苏轻晚笑著接过布偶，指尖拂过针脚处的毛边，眼底漾著暖意：“真好看，姐姐很喜欢。”

王小虎看著石桌上堆成小山的栗子，忽然想起一事：“前几日收到阿蛮的信，说南疆的百药谷』今年收成好，邀我们去尝新酿的百草酒』。正好顺路去青石镇看看，把这些栗子带回去给你爹娘。”

小石头眼睛一亮：“我能一起去吗？我想看看阿蛮姐姐的药庐！”

三人起程时，银杏叶已落满了山路。路过断云城时，恰逢城中举办“秋猎大会”，街道上掛满了红灯笼，猎人牵著猎犬穿梭其间，皮毛贩子的摊位上摆著狐狸、野兔的皮毛，热闹非凡。

“听说今年的猎物里，有只月麟兽』。”茶馆里的说书先生拍著醒木，唾沫横飞，“那兽长著麒麟的角，浑身雪白，据说能吐月华为食，谁要是能得到它的皮毛，就能百病不侵！”

周围的酒客纷纷咋舌，唯有角落里一个穿灰衣的少年冷笑一声，少年腰间掛著柄短刀，刀鞘上刻著个“影”字。

苏轻晚悄悄碰了碰王小虎的胳膊：“是影魂师的余孽。”她认出少年刀鞘上的纹路，与当年黑沙城的影魂师所用骨杖上的图案一模一样。

少年似乎察觉到他们的目光，抬头望过来，左眼的黑色瞳孔微微收缩，隨即起身离了茶馆，身影很快消失在人群里。

“跟著他。”王小虎低声道，“影魂师的余孽出现在这里，怕是没好事。”

三人跟著少年穿过热闹的街道，来到城外的破庙。庙门虚掩著，里面传来低低的交谈声。少年刚推开门，就听里面有人厉喝：“东西带来了吗？”

“带来了。”少年从怀中掏出个黑布包，里面滚出几颗暗紫色的珠子，珠子上縈绕著淡淡的黑雾，“这是用十具枉死魂魄炼的影珠』，足够引月麟兽出来了。”

庙中站著个独眼的汉子，脸上有一道从眉骨划到下巴的疤痕，闻言狞笑道：“好！只要拿到月麟兽的內丹，就能炼製还魂丹』，到时候教主大人就能借著兽身还阳，重振逆时教！”

王小虎心中一凛——逆时教竟然还有余孽，而且妄图用邪术让教主还阳！他正要衝进去，却被苏轻晚拉住，她指了指庙梁，那里趴著几只黑色的蝙蝠，眼睛正幽幽地盯著下方，显然是放哨的。

“等他们动手再抓现行。”苏轻晚压低声音，“月麟兽是灵物，不能让它受伤。”

入夜后，少年与独眼汉子带著影珠来到城外的“望月崖”。崖下是片密林，据说月麟兽就藏在林中。少年將影珠埋在树下，口中念念有词，珠子上的黑雾渐渐升腾，化作一轮残月的形状，在半空摇曳。

没过多久，密林深处传来一阵轻响，一只通体雪白的兽类走了出来。它身形似鹿，头上长著螺旋状的犄角，犄角上縈绕著银白色的月华，正是月麟兽。它显然被影珠的气息吸引，一步步走向树下，眼中满是好奇。

“动手！”独眼汉子突然从树后衝出，手中的网兜带著黑气，当头罩向月麟兽。

就在此时，王小虎的镇魔剑破空而出，七色剑气將网兜劈成碎片。“逆时教余孽，还敢作祟！”

少年与独眼汉子见状，立刻放出影珠中的黑雾，黑雾化作无数黑影，扑向王小虎。苏轻晚的琵琶音同时响起，音波如月光般柔和，將黑影层层包裹，那些黑影在音波中发出悽厉的惨叫，很快消散无踪。

“是你！星辰剑主！”独眼汉子认出王小虎，眼中闪过恐惧，隨即又变得疯狂，“就算你今天杀了我们，教主大人也一定会回来！逆时教的大业……”

他的话没说完，小石头突然捡起块石头，狠狠砸在他的后脑勺上。“大坏蛋！不许胡说！”

独眼汉子踉蹌著倒地，被王小虎一脚踩住后背，动弹不得。少年见势不妙，转身想逃，却被月麟兽拦住去路。灵兽低下头，犄角上的月华亮起，少年被光芒照到，身上的黑雾瞬间消散，露出一张清秀却苍白的脸。

“我……我只是想救我娘。”少年瘫坐在地，眼泪混著泥土流下，“他们说只要帮他们拿到內丹，就能治好我娘的咳疾……”

王小虎看著他腰间的短刀，忽然想起黑沙城的影魂师——那少年也曾是被怨念操控的可怜人。他嘆了口气，將少年扶起：“治病要靠药石，不是邪术。阿蛮的百草酒能润肺，我带你去取一瓶。”

月麟兽轻轻蹭了蹭少年的手背，仿佛在安慰他。银白色的月华落在少年身上，他脸上的苍白渐渐褪去，露出些血色。

回到断云城时，天已微亮。王小虎將独眼汉子交给城中的捕快，又给了少年足够的盘缠，让他带著母亲去南疆找阿蛮。少年临走前，將那柄刻著“影”字的短刀放在地上，用脚碾得粉碎。

“谢谢你，剑主。”他深深鞠了一躬，牵著闻讯赶来的老妇人，一步步消失在晨光里。