早春三月，朦胧小雨说来就来。

祭祀完庆善宫遗址的君臣一行已在返途。

荒凉的直道一望无际，稀稀拉拉的野草顽强生存着。放眼望去，四野一片碧绿，不过确实是草多庄稼少，这不禁让行走在道路两边的士兵们皱眉不已。

“瞧瞧，多好的田地啊！种成这鸟样，这要是在俺们河北，到了节帅下乡，还想活吗？”

“可不是吗？俺夏州哪有这么好的灌水，可惜喽，尽长些荒秧子。”

“净荒着，不如分给我来耕。”

“放羊跑马倒是合适。”

“唉……”

“不准喧哗！”眼见军士们嗡嗡嗡的说个不停，英武军左厢指挥使西门元元板起脸来斥道。

这次他奉命护卫圣人，想着带手下的英武左厢军两千五百人熟悉一下关内，谁料这些关东籍新兵是群土狗子，怎么地？都没见过田？

“太尉，那有户人家.”忽然，圣人指着一座孤零零的瓦房喊道。

杜让能看过去，院门前农人瞧见大队军士过路，正在紧紧张张地关门。

未等杜让能吭声，圣人提议道：“我想进去休息一下。”

他坐在车上，随从们却在小雨中淋着，走了大半天已是疲惫不堪，满脚泥泞。

杜让能左右看了一圈，确认已进入离长安没多远的鄠邑地界，方才点头道：“快到京城了，歇歇马力也好。”

说罢，打马上前找到西门元元说了一下情况。

“遵太尉之命。”西门元元自己骑了大半天马早就累了，加上也想让军士们休整休整，此时听到杜让能主动提出，便翻身下马，一边拍着头发上的雨水，一边让儿郎不要乱跑，吃点干粮。

圣人从辒辌车上走了下来，在杜让能、赵氏、左散骑常侍李导、近侍刘子劈、中郎将刘仙缘等二十余人的扈从下朝农舍走去。

……

刚才还虚掩着的农舍院门已紧紧关闭。

室内，妇人坐在残破的织机旁，用竹条细心编织着一个篓筐。

屋后竹林边的菜畦，大女儿在给昆仑瓜幼苗浇水。

桑林间，小儿带着黑狗追得母鸡满天扑腾。

小小庭院里，老二老三手持木棍，你扮节度使我来牙军，玩得不亦乐乎。

忽而，一阵交谈声由远及近。

几十個横眉瞪目的武夫拖着刀沿着农舍大声搜索起来，黑狗吠了两声，武夫们一扬长槊，又逃进桑林，小儿呆呆地看着这些汉子，抹了一把鼻涕。

正在“交战”的老二老三朝着竹林一溜烟狂奔。

农人翻墙而走，缀着两个儿子跑去。

毛骨悚然的妇人钻进灶房，抹了几手锅底灰往脸上摸。

“没人？”

杜让能推开柴门走进来，打量了一圈，朝堂屋里温言道：“我等只是路过，想讨碗水喝，且宽心。”

说罢，让属官拿出两吊铜钱，放在风车上。

屋舍一片死寂。

无奈之下，杜让能只得唤过中郎将刘仙缘：“让武士到三十步外，收起兵器。”

“去吧。”李晔叹了口气，道：“有太尉十余公卿在身边就够了，独门独户的，勿忧。”

“唯。”刘仙缘离去。

随即柴门外便响起他暴戾的呵斥，让武夫们赶紧滚开，谁拿东西就剁了谁的手。

良久，堂屋的门被推开，半露出一张污秽的脸。

“请给这位公子准备一些菜饭、热水。”杜让能指了指背后一身灰白色常服的圣人说道。

许是看到老头和蔼，妇人稍微松了一口气，道：“年前岐兵过境，掠了许多粮食。昨日县吏下乡催课，令交青苗钱……只有粗粟淡饭。”

“有劳了。”杜让能邀着圣人在堂屋坐下。

环堵萧然，箪瓢屡空，没有一件像样的家具、衣服。地面奇形怪状，凹凸不平。可能是因为下雨，屋里滴答滴答不断，水珠在地上砸出好多大小不一的窝，李晔挪了三次屁股才堪堪坐定。

“武人自相侵杀，视男女草芥，肆意残虐，民不堪命。”杜让能在一旁说道：“故多匿山谷，或纳籍邬堡，自耕之民十不存一。而武人征伐，又大略民间铁器畜力，以作军用。余者无耒耜、牛骡，生产难以为继。”

“吾不知民生艰难至斯。”李晔无言以对。

这一圈走下来是刷新他的认知了，老百姓的生活竟然被迫害到了这个地步。

武人将百姓当成食物战具，或宰杀为肉脯，或捉来当称填壕堆城的沙包。幸存百姓要么逃亡，要么投入豪强门下当佃户。剩下的自耕农几经掠夺之后也因严重缺乏铁制农具、畜力而生产艰难。

这一路走过来，李晔看到了很多在田里干活的农民。

但绝大多数都没有大牲畜，而这家人既无牛圈，也没看到驴子、骡、挽马、羊。

没有牛马，只能人力。

“我听司农卿李群言，两京诸苑监、太仆寺、各县衙都有不少耕牛挽马……”李晔忽然想起了前两天李群的上书。

但还没说完就被杜让能打断。

“老百姓养不起。”

杜让能叹气，沙哑道：“即便是挽马，日食也不低于一壮年男丁。若是战马，行军打仗之际，一日所耗盐、豆、草可供养三到五名军士。一头耕牛，日食禾叶谷秕十余斤……而关内又少草地，如武功县一带，尚可到山上畜牧。鄠邑，无际平原也。”

李晔沉默了。

他想起了前世在老婆家乡的见闻，即便是到了二十一世纪，仍然是好几户农民共养一头牛。

很简单，无论春夏秋冬，三百六十五天，牛每天都要吃那么多，关键是光喂茅草还不行！苞米叶、水稻苗、麦杆、黄豆枝、红薯藤等等混着来，不然不长膘，下地干活就没力气。