“母亲！母亲！”

温如宁快步冲进主院里，温夫人靠在美人榻上，额头上戴着抹额，一脸病弱之态。

老嬷嬷跪坐在她的身侧，给她按揉太阳穴。

温夫人身子骨瘦弱，身体向来不好，尤其是生了几个孩子，大不如前，经常缠绵病榻，对几个孩子疏于管教。温如宁是最小的一个孩子，她最粘温夫人。温知意与温琰，对她也极为敬重。

温夫人睁开眼睛，苍白的面容上露出温柔的笑，“这么大个人了，怎得还这般毛毛躁躁？这次去宝源府城，没少给你大姐、二哥惹祸吧？”

“才没有！”温如宁将此行的目的说出来，“母亲，姜姗就是个忘恩负义的贱货！她小时候跌进荷塘里，我将她给救上来。她竟然伙同二哥的贱妾，谋害我！如果不是有人出手及时，救我一命，您就得白发人送黑发人！”

温夫人大惊失色，连忙坐起身，“可有伤着哪里？”

“没有受伤！”温如宁缠着温夫人的胳膊，“母亲，这种毒妇配不上二哥，将她娶进门，搅得咱们家乌烟瘴气！您和爹说一声，将这门亲事退了！”

温夫人拧着细眉，“这是两个家族的事情，不是一句话就能解决。”她的头隐隐作疼，扶着额头重新躺下，“你是从我肚子里出来的，如何不知道你的性情？指不定是又做了什么招人恨的事情，被人当做出头鸟了。”

温如宁面子挂不住，“母亲……”

“谁救的你？”温夫人问。

温如宁别扭道：“白薇。”她鼻孔哼一声，“她也不是个好人，花花肠子太多，还骗了我的地契。”

“你不欺负旁人就阿弥陀佛了，谁敢主动招惹你？”温夫人嗔道：“她救了你，有给人道谢吗？”

温如宁哼哼唧唧两声，扭身背对着温夫人。

温夫人叹息，“你行事不能莽撞，多向知意学一学，日后你嫁人，婆家不比娘家，哪会处处包容你。”

温如宁听着不耐烦，“那我就不嫁人了！”她起身就跑了。

温夫人坐直身体，起的太急，引起一阵咳嗽。

“夫人，儿孙自有儿孙福，您多顾惜着自个的身体。”老嬷嬷慌忙给她拍背顺气。

“我对她太纵容，才养成这般骄纵的性子。”温夫人无奈道：“白薇是这一次玉器大比的魁首吗？宁儿对她鼻子不是鼻子，眼不是眼，大抵是对白薇夺了魁首不服气。你备一份礼，送去给她。”

“诶！”老嬷嬷立即着手去准备。

白薇与沈遇回到段府。

白孟已经到了，他坐在凉亭中，高老坐在他的对面。

两个人在品茶对弈。

白薇与沈遇站在一旁观棋，并未打断他们。

两个人你来我往的厮杀，白孟步步为营，一改之前凌厉的棋风，变得不疾不徐。

他越是这般，高老越是心中谨慎，看着白孟排兵布阵，一松一紧，实则步步设陷阱，暗潮汹涌。

高老手里捻着一颗棋子，盯着棋盘认真思索，再三斟酌，将棋子放下。

“您谦让了！”白孟搁下一子，取走高老一颗棋子。

高老一看，果然输了半子。

“你这后生棋艺不凡，学了多久？”高老抚着胡须，观棋如观人，一个人的品行，全都在这一盘棋上展露出来。

白孟不急不躁，收放自如，十分沉稳。可又不如他表现的这般中规中矩，实则杀伐果决，步步为营。

“老师见我在这一方面颇有几分天赋，赋闲时教我对弈，跟在他身边学了四年棋。”白孟将棋子收回棋篓中，他的家庭条件，不允许学这般高雅的东西，老师十分看重他的才学，因而无事时传授他棋艺。后来他落榜，不再去书院念书，棋艺荒废了。重新回到书院，又重拾棋艺。

高老点了点头，之前与白孟短暂的交流，对他有些了解。

“你们回来了。”高老转向白薇与沈遇，指着另外两张石凳，“坐。”

两个人分别坐下。

“你们有什么打算？”高老询问白薇。

白薇将自己的计划说出来，“回去造工棚，将石屏村发展成小玉石之都。”

高老低笑道：“边关兴起战事，皇上喜爱玉器，骄奢淫逸，国库空虚。地方官员，提出增加税收。你这工棚扩建，得增加不少税收。”

白孟面色一变，“如今的赋税对百姓来说苦不堪言，再加重的话，哪里还有活路？”

“那你们说该怎么办？”高老似乎觉得这个问题，问的太过好笑，他们能知道什么？

白孟低声道：“提出这个建议的官员，是在战事之前吧？”

高老一怔。

“地方官员俱是父母官，他们最直接的了解民情，竟还提出这个条件，又岂能是一个好的父母官？只怕趁机剥削百姓，收刮民脂，中饱私囊。就是一个贪腐的官员！皇上若是准许了，这场仗都不用打了！”百姓早就被这不堪重负的赋税压垮，哪里还用得着外敌侵略？

高老看着愤怒不平的白孟，不由大笑几声，“你大可放心，皇上身体欠安，太子殿下监国，他实行的是仁政，必然会为百姓考虑。只怕这赋税，会加重在商贾身上。”

白薇心里有一笔账，这是顺应国政。不能因为增加赋税，她就不会扩建工棚。满打满算，她还是挣钱的。

“多谢您的提醒，我心中有数。”

高老看向沈遇。

沈遇直接开口道：“外祖父寿辰，我与薇薇会一同回京。”

高老得了一句准话，替好友将事儿办妥了，心情畅快。

他见时间不早了，起身离开。

回到吴知府府中，吴知府亲自将京中的来信，送到他的手里。

“高大人的来信。”吴知府毕恭毕敬。

高老见是二弟的来信，以为是一封家书，将信拆开。

一见上面的内容，他目光凛然，未曾料到增加赋税一事，提上了日程。

太子刚刚监国，根基不稳，若是同意赋税一事，于他来说并不是一件好事。

他想要培养自己的人，希望高老将沈遇带回京城。

高老叹息一声，这并非是一件简单的事情。

沈遇离京多年，对朝局知之甚少，他回去之后，势必会引起威远侯的注意，对太子来说弊大于利。

太子只是想要拉拢凌家而已。

忽而，他想到一个人，提笔回信，将白孟举荐给二弟。