南老太太不知李三嫂这时候问红曲草何意，她大声道：“我们家蜜饯从来不用什么红曲草，你们这次吃坏了肚子，说不定是酒宴上其他食物有了问题，肯定跟我们家的蜜饯果子没有关系。”

李三嫂无视南老太太，只是盯着南栋，问，“南掌柜，你的蜜饯里有没有放红曲草？”

明明这几日已经热了起来，但那阳光照在身上，却没有让南栋感到一点温暖，反而带着薄薄的寒意。

他抻着袖口抹了一把额头的冷汗，略有些含糊道：“没，没有。”

“南掌柜真的确定没有？”李三嫂望着他继续发问。

南老太太不悦道：“三嫂这是何意，栋儿说没有就是没有，难道没有非要说成有你才满意？”

李三郎着急道：“你跟他们说这些做什么？他们就算是用了也不会承认。”

李三嫂板着脸不理他。

先前那一巴掌和一脚，已经将她们之间情分打去了大半，若不是因为儿子，她一定要和离。

她一概不理会南老太太和李三郎，只是看着南栋道：“南掌柜，你的蜜饯里放了红曲草，就算你不承认，但剩下的蜜饯果脯便可证明。”

南栋冷汗涔涔而下。

李三嫂说的没错，他可以不承认，但剩下的蜜饯果子却由不得他不承认。

但，红曲草怎么可能有毒？

那只是最寻常的一味药草，他将目光投向南书燕。

南书燕感受到南栋的目光，坦然迎上去。女孩目光清澈如泉，干净透明，南栋怔了怔，又低下头。

他敢确定，燕娘拿过去的就是再普通不过的红曲草，绝不可能有其他什么东西。

南老太太终于察觉到有什么不对，她的视线从李三嫂身上移到南栋身上，声音便没有了刚才的高亢，“栋儿，你怎么了？”

南栋脸色越发难看，他身子晃了晃，脑子里只是反反复复想着一句话，红曲草怎么会中毒呢？

“南掌柜，如今这中毒的二十多人还躺在我家院子里等着医治，你看看是将她们送去医馆还是将大夫请过来？”李三嫂见他不说话，又追问道。

若是承认了蜜饯有毒，今后，南记果子铺在云县便再也开不下去了。南栋无法想象，没有了铺子，自己还能做什么？

他下定决心般，抬起头来，微颤着声音道：“蜜饯用了红曲草又如何？谁规定蜜饯里面不能用红曲草？”

众人一片哗然。

果然是用了红曲草。

南栋尽量掩饰着自己的心虚，振声道：“那红曲草只是最寻常的草药，又不是砒霜，怎么可能中毒？”南栋说出第一句，后面的话便顺畅多了。

在云县，谁不知道红曲草可以消饱胀，一些贫苦人家平日受寒伤了脾胃，都是用红曲草熬了药汁喝下。

红曲草有毒，还真的不曾听说。

李三嫂也不着急，慢慢道：“南掌柜既然承认蜜饯里用了红曲草就是了，其他的也就不是我能证明的了。”

南栋又有了几分底气，大声道：“我是用了红曲草，但谁能证明它有毒？请问在场众人，又有谁没有用过红曲草？又可曾有人中毒？”

众人一听，南栋说得也在理。红曲草大家都用，确实也没听说有人中毒。

“南掌柜，红曲草确实无毒。”院子里面走出一个白袍男子，他身姿挺拔，面容清俊，宽袍大袖穿在身上越发显得儒雅出尘，正是聚仁堂的沈含山。