周鹤芝早年亦是闽省沿海有名的海寇义匪，郑芝龙在闽省做大以后，周鹤芝也是率部来投

郑芝龙投明后，周鹤芝也跟着摇身一变，成了大明军将，在隆武之时更是受封定海将军

周鹤芝如今领着一支两三千人的水师，乃是正芝龙麾下颇有声势的一员中层将领

只是周鹤芝虽也是郑氏军将，但他手下的水师却并非是郑家的兵卒，而是周鹤芝早年在海上为盗时的部曲

郑氏军中如周鹤芝一般的将领极多，这些将领无论战船兵员皆是自家所有，独立性极强，基本只听郑芝龙一人指挥，因此周鹤芝等人与施福这些郑家嫡系将领，走的也不是很近

周鹤芝见得堂中齐聚的几人，也是微微一惊，但很快便收敛了神色，脸上一正，开口说道

“今日九元冒昧登门，求见武毅伯及诸位将军，乃是得知了一件紧急之事，想请诸位将军出手相助”

“桂监国使团一行如今被郑三爷和郑彩派兵围在了府中，桂监国一行毕竟乃是朝廷天使，郑家身为人臣，怎可如此行事”

“九元今日前来，就是想请诸位将军出手，救出桂监国一行”

“你说什么”

施福等人闻言，脸上也是瞬间神色大变，今日那桂监国一行才在郑府现身，而现在他们才离开郑府多久，竟直接就被郑家派人围在了府中

而如施琅杨耿这等心思敏锐之辈，更是瞬间想到了许多，心中忍不住暗道一声好决断

施福却是没注意到自家侄儿神色，脸上神色也是严肃起来，开口说道

“你从何处得到的消息，此中是否有所误会”

“断不会有错，这消息乃是桂监国使团中的随员趁乱逃出府邸，亲自到我府中禀报”

“如今郑三爷与郑彩的人马就在使团府邸之外，武毅伯若是不信，派人一看便知，绝不会有错”

周鹤芝沉声开口，正要继续请求施福等人出手援救，但此时右方一直一言不发的杨耿却是忽然开口

“桂监国使团之人为何会去找九元兄求援，九元兄这是已经决定叛郑投明了吗”

场中众人闻言也是一楞，而后也是神色微异，皆是看向堂中的周鹤芝

桂监国使团今日方才现身，而现在竟就能驱使周鹤芝这等中层将领前来求援，由不得他们不多想

周鹤芝闻言，脸上也是神色微变，但很快便直接开口说道

“在下与桂监国使团中的林察乃是好友，是以林察这才派遣随员向在下求援”

“至于杨都督所说投明一事，在下却是不知此言之意，九元自始至终皆是明将，何来投明一说！”

周鹤芝脸上神色坚定，而场中众人听得周鹤芝所言，也是心中一震，再想及此人先前在军中的表态，也是瞬间便明白了此人的立场

这周鹤芝恐怕也和郑彩一般，是准备反叛郑芝龙不再随其降清了，但这却让众人心中越发震动

先是郑彩，后是周鹤芝，郑氏军中从上到下，不断有人跳出来，直接反抗郑芝龙

施福等嫡系将领，早已习惯了郑芝龙威压闽省，无有不从的状态，但此时见得周鹤芝这等中层将领，竟也敢举旗反抗郑芝龙，施福等人心中亦是受到了极大的冲击

既然周鹤芝都可以，那他们这些手握更多军队的将领为什么不可以

此时周鹤芝见得场中众人沉默，以为施福等人不愿插手此事，也顾不得许多，又是沉声开口道

“诸位亦是我大明的侯伯都督，亦是身受先帝大恩，难道就真准备跟着郑芝龙，去降清做鞑子吗”

周鹤芝逼视众人，而施福等人却是始终不语，周鹤芝见此，脸上也是神色愈发愤怒，怒声开口道

“我可以明告诸位，我周九华虽是一介水匪出身，但亦知何为忠义仁孝，我此世生是明人，死是明鬼，若是诸位已然决定跟随郑芝龙降清，不如此时便把我这大明贼将拿下，献给鞑子做个功劳”

场中众人听得周鹤芝如此决绝，心中亦是一惊，施福脸上神色一滞，也是连忙开口

“我等与九华兄亦是相交多年，九华兄何必出此愤言”

“但九华兄亦是知道，此时城中形势极为复杂，郑三爷此时毕竟是国公府的主事之人，我等又皆是国公部将，九华兄纵是想让我等出面，也总得给时间让我等商议一番吧”

此时施福虽是言语推脱，但周鹤芝听得施福并没有明言拒绝，眼中亦是一亮

周鹤芝思索片刻，又是继续开口

“我与诸位将军俱是国公部将，但我等同样也是大明武臣，国公虽贵，但难道比朝廷还要尊贵不成”

“张侍郎等人乃是天使，代表的乃是朝廷，国公府以臣子之身围困朝廷天使，此举岂合礼制”

上方的施福等人却是依旧不肯开口，他们当然知道郑鸿逵兵围使团府邸不合礼制，但郑家做的不合礼制的事情还少吗，他们关心的可不是这个

这可不是什么小事，一旦他们三人出面保下使团，那某种程度上就意味着他们这些嫡系将领开始甩开郑家，有了独立的意志

郑芝龙积威犹在，一旦他降清归来重新掌握了局势，那他们肯定会被郑芝龙清算，是以他们是绝不会轻易松口的

周鹤芝见得众人不肯应声，心中一转，又是开口说道

“在下以为，诸位将军就是为了自身打算，此时亦当出面救出桂监国使团”

施福等人闻言，此时也是眉头一挑，看向堂中的周鹤芝

“城中此时诚如武毅伯所说，形势极为复杂”

“郑芝龙虽是强逼我等降清，但观郑彩将军毅然投向鲁监国便可知，郑芝龙此举在军中定是不得人心，所以郑彩将军才能得军中士卒拥护”

周鹤芝见得施福等人沉声不言，没有反对，心中也是一定，再次朗声开口

“若是诸位将军此时已打定主意要降清，那在下也不必再多言，但若是诸位将军心中还未有决定，那此时便应该救出桂监国使团，决不能让使团为国公府及郑彩所掌控”

“此时若是任由桂监国使团被两郑困住，来日诸位将军若是发现清虏诚不可信，而有意拥明举义，岂不是只能投向鲁监国一方”

“纵使诸位决定投向鲁监国一方，若是有桂监国一行在，诸位也能占据主动之势，此时救出桂监国一行，便是给诸位多留了一条后路”

“纵是退一万步说，诸位要随郑芝龙降清，但两国交战不斩来使，此时国公府亦不当囚困折辱朝廷使者”

施福听得周鹤芝所说，却是直接忽略了最后一段，他思索着周鹤芝所说的退路之言，心中也是微微点头

假如他们这些人最终还是决定投明，那此时确如周鹤芝所说，这桂监国使团亦是他们的一条退路

这桂监国一方如果真如张同敞所说据有桂粤两省，更得西南诸省拥戴，那确实也是值得投奔的一方

而且纵是他们最终想要投奔鲁监国，有桂监国使团在侧，亦可让他们从鲁监国及郑彩一方获取更高的价码

施福想到此处，也是不再犹豫，开口说道

“九华兄所言有理，无论未来如何，此时我等毕竟还是大明之臣”

“此时国公府派人兵围朝廷天使府邸，确是不妥，我认为此时我等应当接出桂监国使团一行，两位觉得如何”

黄廷杨耿思索一番，也是想明白了此中厉害，既然他们暂时也没想清楚，到底是投清还是投明，那不如为自己多保留一条退路

而且此事乃是他们三人一起做出的决定，此时有着那郑彩做榜样，事后郑芝龙就是对他们心中有所不满，应该也不敢对他们怎样

郑彩能叛，郑芝龙就不怕他逼迫太过，他们也来个反叛吗

黄廷与杨耿相视一眼，两人也是坐下决定，开口说道

“武毅伯所说有理，国公府兵围天使自是不该，郑彩身为鲁监国一方使者，兵围桂监国使团则更是无理”

“此时桂监国过一行人力单薄，在下认为可将桂监国使团接入西城，由我等军中将领保证桂监国一行的安全及行动自由”，黄廷轻声开口说道

施福见得黄廷杨耿两人也是点头同意，也是不再犹豫，看向下方的施琅，开口说道

“施琅你和黄贤侄杨贤侄领人，前往城南将桂监国使团接入西城”

“记住，你们此行是去接人的，不要和国公府及郑彩的人发生冲突”

“侄儿明白”

施琅闻言，也是立时明白了施福的意思，起身拱手应是，向着堂外走去

施琅与黄而辉杨景三人出了大堂，便立刻在府中点起人马，而后便带着人手向着西城疾行而去