“我想我需要休息一下，消化一下这部分的故事，”凯伦停下笔，示意萨伦也停下他的讲述，随后舒服地伸了一个懒腰。

“啊…我的胳膊腿都在朝我抗议了。”他伸了一个长长的懒腰，结束后满脸都是舒爽的表情，“现在舒服多了，你觉得呢？”

回答他的是一只白皙的手，还有递到他面前的餐碟和刀叉。年轻的旅店老板在凯伦伸懒腰的时候已经张罗好了一切，他们的夜宵说不上有多丰盛，但这一大碗的菜汤和烤的松软的白面包足够抹去他们的饥饿感，并用饱腹感取而代之。

“尝尝吧，”萨伦用刀子指了指那盆热气腾腾，散发出诱人香气的红色菜汤，“这可是巴伦利亚的特色，你在帝国没法子吃到的，一般情况下。”

凯伦依言用勺子盛了满满一碗的红菜汤，又学着萨伦把白面包切下一部分，撕成小块浸到汤碗里。

“本来应该用黑面包的，”萨伦把刀叉丢到一边，直接用勺子舀了满满一勺混杂着面包的红菜汤，一口喝了下去，“可惜帝国实在没办法弄出黑面包来，”他一边说着，一边砸吧砸吧了嘴，给自己的夜宵做出了评价：“不过这样喝起来，感觉也不赖。”

凯伦学着他的样子，往胃里灌了一大勺红菜汤，这东西的确很好喝，让他不由自主又喝了两口，才放下了汤匙。

“那么，”他看着正在大口大口填饱肚子的旅店老板，无意识地转动着手里的汤勺，像闲聊般开了口：“我没想到你会在巴伦利亚有城堡和封地，我一直以为你只是凶名赫赫的封臣骑士。”

萨伦呼噜呼噜地喝掉碗里最后一点红菜汤，发出一身心满意足的长叹，随后扯过两张纸巾抹了抹自己的嘴，才开口回答了这个问题：“啊，我一开始也没想到，命运就是如此奇妙的东西，不是吗。”

他站起身，把盘子和碗分开摞好，半笑半感慨地对凯伦说：“在我城堡刚刚建好的那个时候，谁又能猜到，我会有回到帝国的一天呢。”

“没人能知道命运如何编制自己，凯伦，”旅店老板把摞好的碗和盘子都抱起来，慢慢地走到了吧台边，“有些人把命运的好与坏，生活中的苦与乐都归咎给上头，于是有了在不停编织凡人命运的命运女神，不过我可不信那个。”

“那你信什么呢？”坐在桌子旁的凯伦看着开始清洗碗碟的萨伦，饶有兴致地问道。

“我吗？”萨伦干净利落地把碗丢进蓄水池，又打了点泡沫，一边洗着碗，一边回答起年轻作家的问题：“我不信那些，凯伦，我们诺曼人不信那些帝国神系或是什么其他神系的神。”

他说到这停了下来，开始把碗从蓄水池里捞出，等他沥干它们剩下的水分，把碗都摆在一旁后，他才重新转头看向凯伦，继续起这个话题：“我们诺曼人坚信，一个人的命运就像一首略有瑕疵的诗歌，开头、过程和结尾已经固定，但你可以通过自己的努力，给这首诗歌加上一些看上去不那么痛苦的，词缀。”

“所以我们相信凡事都要顺应天意，生活中的苦与乐都是生来便已经注定，”萨伦笑着把碟子和汤盆丢进蓄水池里，继续诉说着诺曼人的宿命观：“但我们同样强调努力的重要性，我们相信这样能减少命运里的苦所带来的苦楚和悲伤。听上去很矛盾，对吧？”

“严格意义上来说，”萨伦把最后一个碟子擦干，摆到吧台的橱柜上，然后慢慢走回了凯伦的身边，“我的确有真情实感地信仰过某个存在，而且你对她也很熟悉。”

“啊，当然了，”凯伦替旅店老板拉开一张椅子，赞同地点了点头，“你的确在信仰她，那位湖中的女士。”

“事实上，”萨伦坐到椅子上，替自己倒了一杯葡萄酒，又给凯伦倒上了一杯，“湖中仙女也并非传统意义上的，无具现形体的神灵，按照帝国教会和审判庭的说法，她不能算是神，只是住在阿瓦隆岛上的邪恶女巫。”

“对于我来说，”萨伦仰头一口气喝光了杯中的酒，“这辈子最重要的问题不是我刚才所说的这些，这些都是我在思考那一个终极问题时得到的副产物。”

“在我人生的前十四年里，我四处流浪，居无定所，九岁之前说不上富裕，但日子十分开心，在这段流浪的日子里，我始终没有时间和心情，去仔细地思考一个问题。”

“但当我有了自己的城堡，终于定居下来之后，我可以去想这个问题，一个一直到今天我都还没有得到答案的问题，我称其为终极问题。”

“这个问题就是：当初施特拉德的出现，究竟是命运里的既定安排，还是那个该死的施特拉德跟我开个一个该死的玩笑！”

萨伦用力把酒杯摔在地上，玻璃在接触到坚硬地面的那个瞬间破碎开来，发出无比刺耳的声音，旅店老板…不，现在他是受伤的巨龙，这条受伤的巨龙晃晃悠悠地从座位上站了起来，朝吧台的方向走去。

凯伦皱起了眉头，“你应该休息了，萨伦，”他有些担忧地开口，“你还好吗？”

“什么？”萨伦灵活地转过身来，“我很好，是的，我只是需要再喝一点酒，就一点。”

“够了，”凯伦站起来，拦在了他的前面，“你需要的是立刻上楼去休息！”

“老天，我做不到，凯伦，”萨伦被他拦住，明显地变得暴躁了起来，“我每天都被你，还有卡拉，丢进旧日的漩涡之中，每天我都要重新想起一遍所有的往事，每天，我都要想起来那个混蛋吸血鬼，那个施特拉德现在就躲在他那片像地狱一样的迷雾位面里，随时都有可能重新回到维洛季马来！”

“该死的，如果他真的回到维洛季马来了，我一定要抓住那个混蛋的衣领，问他为什么要杀死我的父母，然后一剑结果了他。”

“但是我做不到，凯伦，”萨伦像是突然被抽空所有的力气，不再对着面前的凯伦大吼大叫，整个人无力地瘫坐在吧台前的地板上，“我如果能打败他，我就不会是你现在看到的这副模样，我也许还会开一个酒馆，但绝不会像现在这样，不会。”

“所以你更得振作起来，萨伦，”凯伦没有生气，只是静静地抹掉了脸上的口水，再弯下腰去，温柔地把萨伦从地上扶了起来，“我明白这一切对你来说很痛苦，一遍又一遍回忆往昔的温馨时光，在自己亲自把它们一一摧毁，但这很重要，萨伦。”

他拉来一张椅子，把失魂落魄的红龙放在椅子上，自己则坐在他的对面，“一开始，我只是想听听你的传奇故事，从你自己的角度，但现在不一样了。”