“想让我等知难而退？还是让我等见好就收？”

栗在庭自然明白冯时雨的意思。

地方官吏想使绊子的手段太多了，别的不说，光是修堤坝这件事，真要按流程走……

直白来说，此前若非冯时雨做主，不合规矩地挪用了罚脏银修缮，那恐怕早就毁堤淹田，酿成大灾了。

恰恰这种事，还根本没办法追究谁大家都是按规矩办事。

毕竟不是陈瑞这种主官，中层官吏，隐于整个体系中，甚至都不会被注意到，想发作都无能为力。

官场下一旦形成共识，用糜烂一方来胁迫，钦差还真没什么办法。

而说起此事的冯时雨，究竟是什么立场，就不得不让栗在庭警惕了。

前者摇了摇头：“应凤戒备过甚了，我只是劝你，速战速决！”

“拖得太久，就怕夹在中间的老百姓遭罪……唉。”

他再度叹了口气。

百姓在这种时候，变成筹码，实在让人感慨。

栗在庭深深看了冯时雨一眼，不置可否。

他早已不是一年前那个稚嫩的官场新秀了，怎么听，怎么信，他有自己的判断。

栗在庭再度斟了一杯酒，洒入长江。

不疾不徐开口道：“想早日办结此案，速战速决，也还要仰赖湖广下与我等同心一力才是。”

他如今占据主动，说起话来游刃有余，想怎么试探都底气十足。

冯时雨颔首，深表认同：“攻伐县衙，火烧钦差这等骇人听闻之事，但凡有官身，谁不同仇敌忾？”

“天使来前，三司衙门跟巡抚衙门就已经查开了，但有丁点嫌疑的，像什么洞庭守备丘侨、巡江指挥陈晓、兵备佥事戢汝止，都统统先斩后奏，逮拿下狱。”

“事涉岳阳王府，湖广下也不曾有半点退缩，当即便点兵门。”

“昭昭之心，天人可鉴。”

“但……诸位同僚忧惧钦差无罪而诛，也是人之常情。”

这年头，谁能一点问题没有？

就算不怕你查这个案子，那也有别的案子的忌讳，总不能真的掏心掏肺给钦差看吧？

再加一来就打落三司长官乌纱，谁没点想法？

栗在庭终于试探出了冯时雨的意思，不由摇头失笑。

话说到这个份，还真没办法苛责这位同科，确实也是老成持重之言。

栗在庭也不介意表这个态。

他开口道：“化之也不必试探我了，我可以直言告诉你，你也可以回去转告三司同僚。”

“海御史眼里虽然容不得沙子，但是个做实事的好官。”

“凡与张楚城案无关的，只要别自己找死，我们都不会为难。”

冯时雨听罢，也不再掩饰，长出了一口气，拱手算是谢过。

正事说完。

两人又陷入了长久的沉默。

栗在庭好奇撇过头：“化之还有事？”

湖广官场下，震怖于今日海瑞打落三司长官的威势，特意遣这位同科来拉关系试探态度，还在栗在庭可以忍受的范围。

若是还要得寸进尺，他可就要不顾同科情谊，翻脸不认人了。

好在冯时雨并未说出什么让他翻脸的话。

反而是面露哀戚，开口道：“张厘卿与我也是同科一场，见到应凤对酌独祭，哪能没有半点感怀。”

他给自己倒了一杯酒，一饮而尽：“兔死狐悲，为官艰难啊！”

这就是单纯祭奠的意思了。

栗在庭默然。

嘴里反复咀嚼起“兔死狐悲、为官艰难”八个字。

要论兔死狐悲，恐怕没有人比他更加感同身受了。

他与张楚城同科同道，又极受高仪影响。

二人一心立志，想要功成名就，想要在大明朝的史书，留在浓墨重彩的一笔。

尤其是……当初他二人被高仪荐给皇帝，又听到高仪将皇帝吹到天去的时候。

两人脑海中不知道闪过多少明君贤臣，流传后世的想法。

以为一切故事都会像青史那些故事一样皇帝贤明用人，臣下忠恳任事，就能革故鼎新，就能再造大明。他们也能名垂青史。

直到这一年里，栗在庭所见证的，所经历的，渐渐让他感受了什么叫行路艰难……

财帛腐化他的家人。

乡党动摇他的立场。

流言诽谤他的名声。

下属抵触他的政令。

数之不尽。

如此种种也就罢了。

千般艰辛，万般困苦，他本以为自己已经足够负重前行，心志坚定了。

直到，他听到了张楚城的死讯。

这位同窗同科同道，似乎在用性命向他呐喊，革故鼎新，是真的要死很多人的！

你死我活，不死不休！

今日是他张楚城，明日也可能就是他栗在庭！

想到这里，栗在庭已经忍不住喉头蠕动，视线略微恍惚。

栗在庭突然抄起酒壶，站起身来，仰头对壶牛饮！

江风吹过，栗在庭头发略显凌乱，酒水一半入口，一半顺着脖颈淌下，沾湿了衣襟。

他狂饮一大口，对着长江吟道：“金樽清酒斗十千……”

前路如此艰难，他却如此无能。

南直隶的盐政，他只能摇旗呐喊西北的边患，他一窍不通晋党的串联，他无能为力。

甚至于他与张楚城通信，说起湖广问题时，他还觉得无论什么沉疴痼疾，一道诏令下去，就能传檄而定。

一旁冯时雨受此感染，略有动容。

李太白的行路难啊……

栗在庭一句出口，冯时雨立刻明白，这位同科，是共鸣了那句“为官艰难”。

于，才能不足。

于友，天人两隔。

于己，寸功未建。

如此心态他冯时雨感受可比栗在庭深多了，这就是当初他被贬谪之后，夜夜辗转反侧，咂摸出来的四个字。

在中枢，只觉得波诡云谲，权谋交织，难以招架。

贬地方，则满眼沉疴痼疾，百姓困苦，束手无策。

为官艰难，为官艰难啊！

冯时雨站起身来，欲言又止。

栗在庭尽显士大夫狂狷，声音越来越大：“行路难，行路难，多歧路，今安在……”

他曾经还愤懑过，为什么同为一科进士，沈一贯、何维椅这些三甲靠末，凭什么能选庶吉士，列为宰辅之储，而他栗在庭居于前列却不行？

一度自负于才华，认为沈一贯之流，不过是乡党提携罢了，而他栗在庭才是沧海遗珠，怀才不遇。

但真当他等到这个施展抱负的机会，身为天子近臣后，才发现自己是如此幼稚无能，见识可笑。

如今一句兔死狐悲，他恍惚从张楚城身看到了自己的下场。

一句为官艰难，更让他意识到，太弱了，他还是太弱了！

身后的锦衣卫有些紧张地靠近几步，生怕某位严嵩再世喝多了，失足坠江。

多歧路……冯时雨咀嚼着这个词，神色复杂。

他有心劝慰，嘴巴微张，最后还是化为了一声叹息。

冯时雨默默将举起酒壶，倾尽江河，喃喃道：“应凤，仕途，你会走得比我们都远，前途阻且长，缓行罢……”

栗在庭念完方才一句，顿了好久。

此时听罢冯时雨的话，摇了摇头：“夸父逐日，力竭而死，道路太长，我未必有力走到。”

同科三人，一人阴阳相隔，一个遭受贬谪。

正是如此，才有一句为官艰难。

唯一还在前行的栗在庭，更是恐惧于自己才能不足。

冯时雨摇了摇头：“你才三十八……”

说罢，他便不再言语。

栗在庭一怔，旋即明白冯时雨的意思，他拿起酒壶，想再饮一口。

想起明日还有正事，又停住了。

转而又想洒给张楚城，却又怕酒水太多，惊扰了逝者。

再度沉默良久。

栗在庭突然笑道：“化知果然是百尺竿头，令我刮目相看。”

他还记得，此前的冯时雨，泄泄沓沓，言之无物，被皇帝厌恶。

如今出知地方半年都没有，竟然句句直指人心。

栗在庭受一句点拨，迎冯时雨的目光，点了点头，喃喃道：“是啊，我才三十八！”

“阁臣授道于我，圣宠幸于我，就连岁月也钟爱我……”

栗在庭言语之间越发认真：“往后的路，我自要走给张厘卿看！”

他张开双臂，敞开胸怀。

对着长江，高声吟道：“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海！”

既见前路艰难，却也一往无前！

朝廷下都说他是严嵩再世，谄媚于不择手段。

那他更要让这些人看看，什么叫刮目相看，什么叫出将入相！

他除了摇旗呐喊、隔岸观火之外，他也可以运筹帷幄、赴汤蹈火！

栗在庭将酒壶一把掼在了冯时雨怀里，转身离开，头也不回道：“大家同科一场，化之既然兔死狐悲，心有戚戚……”

他神色逐渐狠戾，咬牙切齿：“那便看我杀个人头滚滚，好好祭奠他的在天之灵。”