徐阶此时已经意识到了不对。

在他的预想中，这道诏书，应该是一些不痛不痒的申饬，顶多小惩一番，将事情翻篇。

但如今海瑞突然翻脸，将一名右都御史拿下，事情……恐怕并没有如他预料的方向发展。

徐阶的沉默，只是换来太监魏朝的催促：“徐少师，该接旨了。”

前者抬头看了一眼海瑞，又回头看着太监手里装着圣旨的匣盒。

默默点了点头，跪拜听旨。

太监魏朝卷起衣袖，轻轻将圣旨捧出。

大堂内的海瑞、顾承光纷纷下拜同听。

“兹有前大学士阶，刚明峻洁，慷慨纪事。”

“以其危身奉，羽翼世庙，除奸扫恶，还主威福而天下靖。”

“相业俊伟掀揭，定策穆庙，匡政扶时，绝百官苞苴而海内治。”

“及于解绶。”

“早有贤名，著在朝廷，晚称直节，闻于乡里。”

“以岁寒之操，舍身浊流之陷，剖仕宦糜烂，呈淋漓罪状于圣前。”

“峻节高志，凌乎青云，惟令名之皎洁，与淮水而悠长。”

“故，策用不以嫌避，重任当以良臣，加前大学士阶，右都御史，巡抚凤阳、应天等十四府。”

“从阶所举之证，按图索骥。”

“办南直隶，徐璠杀人谋逆案、运河漕船倾覆案、士林伪播文檄案、泰州煽惑愚顽案、淮安凌蔑钦差案……等大小十一案。”

“以阶老迈，特允其居中调度，由佥都御史海瑞，代掌符节相佐。”

“朕有言赠曰，世有凛凛然不可夺节之心，朕与卿共勉。”

……

半夜时分，钦差队伍登一艘大船，去往应天府。

如今已然到了午后，南直隶遥遥在望。

徐阶孤立在甲板之，静静拿着诏书，仔细端详着。

自从接下诏书后，徐阶彻夜无眠，一直将诏书的几行字，翻来覆去地默念。

突然身后一道声音传来：“才刚过雨水，天气回寒，徐少师不妨回房间内呆着。”

徐阶没有回头，就知道是海瑞来了。

他开口道：“此去应天府是要办谁？”

皇帝给了他虚位，却将符牌由海瑞代掌，就是让他做个看客，看着皇帝所谓的“世有凛凛然不可夺节之心”。

当然，作为揭发者，如今又是名义的办案者，受到的仇视必然也不会少。

至于他想用这身份搅风搅雨……跟来的太监魏朝手中，分明捏着他罢官的诏书，就等着随时卸磨杀驴。

海瑞走到徐阶身边，解释道：“先去魏国公徐邦瑞，跟怀宁侯孙世忠府。”

“这二人跟淮安卫阁字号、飞熊卫、虎贲右卫的异动有牵扯。”

徐阶点了点头，没再细问。

他转身看向海瑞，问起另一件事：“徐璠杀人谋逆案，非死不可吗？”

徐璠是徐阶的大儿子，如今皇帝展示了他的凛然不可夺之志，就该反过来夺他徐某人的志了。

给他虚位，督办自己举报的大案，将他的乡党根基打烂。

督办亲儿子谋逆案，则是逼着徐阶亲手将他最看重的家族摧毁。

甚至于，防止他想不开自尽，还承诺办完案后，可以荫功，来赦免另外两名儿子。

海瑞摇摇头：“徐璠指使府吏，意图杀害无辜，此事是被锦衣卫抓个正着，北镇抚司已经定了罪，就等徐少师大义灭亲了。”

徐阶面露悲戚地叹息。

他至今不知道，皇帝为什么能露出这幅胜者的姿态。

甚至有暇反过来诛他的心。

他揭发的，可不只是南直隶这些人。

从紫禁城中太后，到内阁首辅、群辅，六部、各寺各司、勋贵，封疆大吏，几乎一个不落。

皇帝不可能全数法办，必然有所遮掩，否则朝廷就得空了。

可若是对自己的心腹回护，对外做出一副法不容情的样子，不说无关之人会这么想，南直隶的人会怎么想？

若真这样，只要那几个知情的，将事情散播出去，那这在南直隶眼中，就是赤裸裸的针对和凌辱！

不患寡而患不均，不只是官吏，连士林、士绅、百姓，都会义愤填膺，群起鼓噪。

再被有心之人一裹挟，立马就是滔天的祸患。

南直隶是天下赋税产出之地，难道中枢不怕在此地引出一场动乱吗？

他彻夜苦思至今，仍然没想到皇帝能怎么做，才敢如此信心十足。

海瑞说完这句，一时无话。

“也不是没有余地。”

一道略显尖锐的声音响起。

二人纷纷回头看去。

只见此次传旨当头的太监魏朝缓缓走近。

他迎徐阶亮起一丝希望的眼神，不由解释道：“徐少师不用多想，陛下不需要你做什么，您就全程看着就行了。”

徐阶听了这话，心里刚刚燃起了希望，转眼又沉到了谷底。

若是皇帝用儿子拿捏他，只能说明皇帝破局还用得着他，未尝没有腾挪的空间。

但皇帝似乎真的不需要他做什么，他也失去了谈条件的机会。

魏朝看着徐阶，目光中有一丝怜悯，开口说道：“徐少师，陛下说。”

“主犯从犯，是以徐璠跟徐琨的口供定的，徐少师也可自行斟酌。”

皇帝说了，主犯论死，从犯可免。

至于谁是主犯……现在将这个决定权给徐阶了。

徐阶听了这话，脸色猛然一变。

他指着魏朝，整条手臂都止不住地颤抖。

徐阶哆嗦着嘴巴开合，声音干涩而惊骇道：“阴狠毒辣！不似人君！”

“哪怕世宗都没有毒辣到这个地步，不怕青史昭昭吗！”

这哪里是给他留的余地。

这是让他挑儿子杀，这是看准了他喜爱那名聪慧的长子，才故意为之！

怎么能有这种人君！

诛心诛到这个份，完全就是暴君！是独夫！

魏朝摇了摇头，认真道：“陛下知道徐少师重家族，念亲友，这才给少师转圜的余地，如何还出言不逊？”

他语气转为森寒道：“难道徐少师想要从犯一并论死？”

徐阶身体一寒，嗫嚅半响，都没敢答话。

魏朝冷哼一声，不再理会他。

徐阶转而看向海瑞，嘶声道：“皇帝是不是隐去了中枢的不法，只敢追究南直隶的人！”

“他这样做，不怕引得南直隶下反弹吗！？”

这样的作为，分明就是党同伐异，哪里还有革故鼎新的气势。

一旦这样做了，皇帝就是在亲手培植乡党的土壤。

至少数十年里，南直隶都安稳不了！

为了出口气，就这样不顾大局！？

面对徐阶的质问，海瑞终于开口道：“徐少师多虑了，中枢涉案的，大多已经结案，陛下，没有半点包庇。”

“同样，陛下对南直隶，也会一视同仁。”

徐阶一怔。

旋即齿笑道：“这才多久，涉案人数众广，就结案了……”

说到这里，他陡然间反应过来。

徐阶恍然，却又难以置信道：“张居正！张居正对不对！”

“皇帝让内阁背下了这口锅，逼着所有涉案的人认罪，自己再借着大赦的名义施恩！对不对！”

“我那好学生对皇帝信任到了这个地步？”

海瑞是不屑于说谎的，但这么快结案根本不可能。

只有如他这般猜测，才能解释其中的矛盾。