李太后正在逗弄二儿子朱翊镠。

见李进来了，才让宫人抱开。

听李进一五一十把事情说完，李太后才冷哼一声：“辞别？还有脸辞别！？”

“本宫不去。”

“你去转告高拱，就说致仕之后立刻赶赴松江府，不得在京城闲住！”

李进无奈，只得应是。

他正要退出去的时候，李太后又叫住了他。

只听李太后有些吃味道：“还有，跟皇帝说。”

“别忘了他还有个亲娘，整天往慈庆宫跑，三四日不见人了。”

李进连忙解释道：“这才大赦大赏了，圣忙着召对百官谢恩，着实分身乏术。”

李太后瞪了他一眼。

咕哝道：“自家人还不如冯保贴心。”

旋即又赶人：“去吧去吧，记得把话带到。”

李进擦了擦汗，小心退了出去。

没请到人，自然也不能强请。

李进便要回皇帝面前随侍。

走到半途，便看到张宏请着陈太后的仪驾，也往乾清宫的方向。

双方打来个照面，李进躬身候在路旁，等太后先行。

一行人走过，陈太后才回头看了一眼，状若不经意问道：“这是李进吧？”

张宏小心应了一声。

陈太后将怀里的狸奴抱给一旁的宫人，懒散道：“妹妹可以不来，却非要将本宫请来。”

“外朝这是怕我遭了毒手罢？”

张宏这两日伺候这位，多少有些体悟。

笑着道：“哪有的事，是定安伯说，娘娘当初偶有与先帝一同听讲，也算有些师生之谊，如今致仕，想与您当面请安。”

陈太后不置可否。

突然坐直了身子，居高临下看着张宏：“去，跟我儿说，延庆公主年岁稍长，明年就需启蒙了。”

被软禁就罢了，还要出来卖吆喝。

不趁机给女儿讨点好处，反而说不过去。

张宏苦笑领命，快一步往乾清宫赶去。

……

朱翊钧清洗了一番，换好装束。

这才从侧殿绕到御座。

几名辅臣早已等候多时，连忙起身行礼：“问陛下躬安。”

朱翊钧颔首：“朕躬安。”

一面招呼太监为几位辅臣赐座，一面开口问道：“诸位肱股之臣，何故联袂来见？”

吕调阳当先起身道：“本是定安伯求见陛下。”

“但方才廷议，大行皇帝尊谥我等议定了，便一并前来聆听陛下德音教诲。”

先帝死得不是时候。

正是暑伏天气。

如今停灵在宫中，已经有些味道了，如今尽快议定，也好全了仪注，快些入葬。

当然，这只是看得过去的理由，张居正和他还是想来看看陈太后有没有缺胳膊少腿。

另外两人见大家都来，也不好落下，便一起来了。

朱翊钧点了点头：“吕卿不妨稍后呈与我母后，她们的意思，就是朕的意思。”

做皇帝也要学会摸鱼。

这种没什么用又耗费精力的事，便扔给两宫最好。

朱翊钧又看向高仪：“先生风寒可曾好些？”

恩，高仪休假跑去什么水涧游玩，取了个沧浪之涧的名头，下水濯足，结果给自己整病了。

有点像一蓑烟雨任平生，而后发高烧的某人了。

高仪忙起身回道：“还要谢陛下的恩，太医开的药甚好，昨日就愈得差不多了。”

他一面回话，一面抬头打量这位弟子。

这才离开几日，朝中就局势大变。

虽说大家都默契地跟自己云遮雾绕，但好歹沉浮多年。

回来第一日，接到那道次辅的封赏，他立马就看出了门道。

再通过高拱三缄其口，陛下支支吾吾的样子。

结合冯保莫名身死，高拱却被封勋极。

高仪很快便得出了答案。

显然是元辅行事太过激烈，不仅要罢免司礼监，还用非常手段打杀了冯保。

结果却引得两宫猜忌，要罢免高拱。

陛下不得已，只能极尽封赏，作出补偿。

哎，听说这弟子还跟吕调阳暗示，要再起凌烟阁，全了众臣的身后名。

果然是言出必践。

众人一一被皇帝聊过，寒暄了一阵。

最后才到高拱。

朱翊钧奇道：“定安伯又是所为何来？”

几日不朝，本应该休息得不错，可今日入对，却肉眼可见地面容衰老了不少。

朱翊钧暗自感慨，简直像极了他的前同事，进秦城不过一天，就已经形销骨立。

高拱叹了口气，回道：“老臣近日实感不支，特来向陛下致仕。”

朱翊钧起身，缓缓走到跟前。

情真意挚道：“定安伯果真要弃我而去？”

高拱摇摇头：“臣在庙堂之高，可以忧民，在江湖之远，亦可忧民。”

朱翊钧力挽不能。

便在这时，张宏绕了进来，在朱翊钧耳旁说了两句。

朱翊钧起身道：“是母后来了，朕先去迎一下。”

说罢，便往殿外走。

几位辅臣哪里还能老神在在坐着，也一并跟了出来。

见到陈太后由远走进，朱翊钧明显能看到高拱、张居正、吕调阳齐齐松了口气。

朱翊钧摇头失笑。

忙前搀扶住陈太后：“母后，是定安伯以疾致仕，要与您辞别。”

说着就点了点头，暗示延庆公主启蒙的事，他会放在心。

陈太后满意地嗯了一声。

这才面朝几位辅臣，回了一礼。

而后看向高拱：“陈先生前年刚走，不意如今高师也要致仕。”

陈太后口中的陈先生指的是陈以勤。

若说当初最替裕王府遮风挡雨的，首推陈、高二人。

高拱喟然一叹：“春秋有时，老臣已经不当时了。”

二人相顾无言。

朱翊钧见状，招来张宏：“去，到内帑为朕取五十两例银，朕要亲自为定安伯准备盘缠。”

张宏应声而去。

陈太后看向皇帝：“陛下，可否让陈名言替本宫送一送定安伯？”

高拱也是个穷鬼，别看一身尊荣，但山高水长，遇到什么匪盗，也就一刀的事。

护送和轻驰自然有区别。

朱翊钧点了点头：“这是自然，朕稍后就遣人去知会。”

陈太后不说他也要这样做。

高拱这一身名头要去南直隶，不知道多少人坐立难安。

不护送，说不得路就病故了。

几人又寒暄了一阵，见天时快午膳了，陈太后便离去了。

朱翊钧邀众辅臣午膳，纷纷推辞。

高拱也告辞离去，只说收拾一番便要赶赴松江府。

朱翊钧便执意要亲自送到皇城外。

随后，皇帝与首辅，执礼相送，一路沿着紫禁城中轴线，相送到了午门外。

三人依依惜别。

皇帝领着首辅登午门城楼，远眺目送。

朱翊钧双目盯着走远的高拱，以及他有些佝偻的背影，开口道：“元辅，考成法大概什么时候有个章程？”

张居正也在城楼居高临下地看着高拱离去，神色复杂道：“估摸着九月了，如今的吏部还要淘撤一些人。”

“下个月再让申时行把架子弄出来，内阁也还要议一议详细。”

朱翊钧点了点头。

如今吏部的职权被一分为三。

吏部尚书陆树声是个橡皮印章，此人邀名养望，往往一得官就称病回籍。

之前一个吏部右侍郎的职司，一天班也没当过。

说白了就是占坑，方便内阁直接领导，又随时能收回到自己手里。

吏部左侍郎申时行，是新党的人，吏部此后就是他来配合张居正行考成法。

吏部右侍郎温纯，是高仪好友，也是个忠君爱国之人。

当然，同时也没什么本事和脾气，大概只有皇帝有意见，他才会说话的角色。

张居正余光看了一眼皇帝：“陛下给定安伯支了什么差遣？”

高拱走前还举荐了海瑞，他不信这是单纯恶心朝臣的。

朱翊钧连连摇头：“没有的事，定安伯既然致仕，如何还能过度策用，朕只让他好生休养。”

张居正撇撇嘴，一个字不信。

只听皇帝很自然地转移话题：“户部现在还有多少银钱？”

张居正迟疑片刻道：“不好说，得等张守直致仕，才能核算一番。”

朱翊钧叹了口气：“给冯保家抄了吧，应该多少有点。”

张居正面色古怪看了一眼皇帝。

朱翊钧迎他的目光，无奈道：“别这般看我，也是定安伯私德无亏，家中窘迫。”

“元辅信不信，若是定安伯也像张守直那种煊赫之家，丞相世孙，他现在已经下狱了。”

不得不说，高拱高仪这批人着实奇葩。

若是什么四世三公，几代人的努力之流，他抄家肯定不手软。

反倒是这种私德无亏的穷鬼，还真是官场无缝的蛋。

张居正觉得这话有些内涵，不自然地别过头去，说道：“国家财用大亏，哪里是抄家能止住颓势的。”

朱翊钧点点头，表示受教。

见高拱背影彻底消失，才感慨道：“往后辛苦元辅当家了。”

而后转身就要下城楼。

张居正拱手行了一礼，也在皇帝身侧。

大日凌空，正是当时。

恰将二人投射出一大一小的影子，联袂并行。

“陛下该开经筵了。”

“让内阁议吧，把申时行也加进来。”

“所以陛下复起海瑞是想做什么？”

“那不是定安伯的意思？元辅莫要乱说。对了，顾寰的事……”

二人边行边说，逐渐听不到声音。

第一卷，完。