三十铺外，古道、秋风、驮炭瘦驴，三方人马，全在落日余晖之中。

一团大火球顺西而沉，没入山川林莽，温暖消退，飒飒凉意愈发刺肤。

木棍尾梢被扭断脖子的野山鸡，血液顺喙滚淌，滴答滴答落下，淹没在驴儿的铃铛声中。

“晚不要朝野外跑，这里是荒废贫田，杂草深，岔道多，黑了瞧不清容易迷路，草堆里的毒虫毒蛇夜里醒转，都能要人性命。”

运炭老人的话很在理，莫大先生与岳掌门虽然警惕，但也没发觉甚么异常。

方才快马追到这个方向，此时想退出去，恐怕要找准一个方向穿草而走。

眼下秋风大作，若歹人将火一点，在草窝中怕是要被烟呛死。

夏大哥问：“老丈，到了炭场，走多远能绕过三十铺。”

“不远，绕开一个山口，往东直行，一午就能瞧见庐州城。”

“你们若不嫌弃，可到我的破屋子待一晚，总能挡点秋寒。”

夏二哥朗声道：

“那就叨扰了，不过我们会付银钱，绝不占老丈便宜。”

运炭老人没有拒绝，咧嘴而笑，将一副市侩样露在莫大先生与岳掌门面前。

一旁的宁女侠也没说什么。

绕开三十铺，怎么看都是正确的。

忽然，

“咳，咳”

赵荣捂嘴几声咳嗽。

衡山派除了南善时，全都心脏猛跳。

“小少年，晚凉了，待会到老头子的破屋喝点热水，保管暖人。”

说话时，老人黑黝黝的脸满是慈颜，

“正巧今日有肥鸡入了陷阱，晚间叫老婆子烧水，大家一起尝尝鲜。”

“多谢。”

赵荣朝他笑了笑，又拒了令狐冲递来的水，推说是被晚风灌的。

殷守缺又道“将大虎酒温热，便可去寒”。

宁女侠叫他多添衣衫。

莫大先生老眼昏花，看向那两只肥鸡却满是锐芒。

岳掌门脸色变了一瞬，又恢复如初。

赵荣的目光不着痕迹地扫过南善时，这家伙的道行远不及劳德诺，在赵荣眼中就如晴雨表。

从南善时的表现来瞧，嵩山派的人就在附近，这个老头却是魔教中人。

顾前辈说炭场汉子全跑了，他却顺着我的话说是死了，可见有假。

这老头不明炭场虚实，说明三十铺流窜的贼匪是嵩山派的人。这些人来得最早，定能发现魔教，此刻不动手，恐怕想两头通吃。

赵荣又寻思。

魔教贼人分兵对各派用武，严格控制人手，又在灌口庙吃了大亏。

当下间隔时间太短，召不齐人手。

强来没把握，便想耍阴招

他又朝程明义、向大年他们瞧了瞧，诸位同门都已意会。

这便是衡山派此时的默契，更是对小掌门的绝对信任。

运炭老头满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。

他深耕市井，演技老辣，却依然不及赵荣几声轻咳。

各派被左冷禅设计，浮在明面，太过被动。

此际要找契机变明为暗，否则这危险重重的逍遥津决计去不得。

赵荣不动声色，一路沉思，与三方人马一道跟在运炭老人身后。

毛驴在走，老人用奇怪的调子唱着卖炭悲调：

“一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得。半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直”

天已昏黑，不少屋舍、茅草房、烂棚户模模糊糊映入眼底。

然四下寂静无比，没有人气。

朝西南方向看，能瞧见低矮城墙，他们绕了一大段路，从一头到另外一头，竟又与三十铺镇相近。

“炭场要往山里去，那边死了人，晚就别去了。”

“明日一早，你们顺这条路往前走，遇岔道就往左，便能彻底绕开三十铺。”

老头给他们指路，又朝两栋冒着屡屡烟气的破屋走去，“那便是老头子的家，行了一道，先进屋到院井中打碗水喝。”

“嘶”

忽有一道窸窸窣窣的声音响起！

此地静谧得很，如何逃得过众位武人的耳朵。

夏二哥神色一变，抢过运炭老人身位冲向柴扉。

拔刀后咔嚓一声响。

“哪里跑！”

夏二哥只挥一刀，剁掉两个蛇头，“原来是两条长虫，就是瘦了点。”

抓着蛇尾，两条青蛇没了头，却还在扭动。

殷守缺赶忙跑来。

他的手脚何等麻利，掏出短匕将蛇朝门旁柱子一钉，又从小腿内侧掏出匕首，左手一拽，匕首一拉，两手一剥，将蛇皮褪了下来。

向大年未曾拴好一匹马，殷守缺已剥皮两张，这还是在天色昏黑的情况下。

“殷师弟好俊的刀法，”赵荣赞了一句。

殷守缺掏出蛇胆，笑道：“雕虫小技。”

“来，二位师兄各尝一胆。”

赵荣与令狐冲都摇头，殷守缺道了一声可惜，张口将两枚蛇胆吞下，还意犹未尽地咂了咂嘴。

已进屋的夏二哥道：

“守缺，将长虫拿进来冲洗，待会与雉鸡一起煮。”

“这山中龙凤汤，当真难得。”

夏大哥豪气干云，“我瞧这是龙凤呈祥，乃大大的好预兆。”

“这次到庐州，定把魔教贼人杀个干净！”

宁女侠拱了拱手，赞叹一声：“夏大哥的性子还是一如既往，嫉恶如仇。”

杨威庄的庄客加弟子一共十一人，将一个葫芦瓢传来传去，围在井边喝水。

忽然听岳灵珊笑道：

“二师兄，你瞧瞧，这些蝴蝶都围着伱转。”

劳德诺挥手赶跑几只黑色的玉带凤蝶，却又来了几只花花绿绿的碎斑青凤蝶，令狐冲抬手，连续几抓，将彩蝶抓在小师妹面前。

“大师哥，梁山伯与祝英台围着二师兄这朵大花翩翩起舞多有意思，你怎去坏了他们。”

令狐冲觉得有理，当即喊一声“得罪”。

又将蝶儿放了。

劳德诺退到一边，那些蝴蝶全飞向了南善时。

衡山派这边也有一朵大花。

赵荣瞧在眼中，眉头大皱。

他猛地吸了几口气，除了嗅到泥土草木芬芳，像是还有一股淡淡的怪味。

“你们有没有闻到什么味道？”赵荣小声问道。

“没有。”

向大年与程明义都摇头。

赵荣站在破屋院外，又听到低微响动，他目光一凝，瞧见一条背面黄褐色的粗壮三角头长虫。

向大年与程明义跟随他的目光，也看到这条长虫。

赵荣微竖一只手，他们没有声张。

又转身朝院内莫大先生方向道：“师父，师叔，我们先去四周查探一番。”

“去吧。”

莫大应了一声，岳不群也摆手叫陆大有几人跟。

院落内有两位掌门在，赵荣并不担心。

叫两派弟子分成几队查探，有人朝南，有人朝北。

赵荣与向大年分开，独自一人来到三十铺。

认了认方向，应是北门。

一跃了城头，借着夜色在围墙跃动。

灯火零落，十几户人家恐怕只有一户亮灯，那火光还极为微弱，生怕有人瞧见。

血腥气，依稀可闻。

街巷纵横，担心有人埋伏，赵荣只跳几个屋顶，瞧瞧地形，没入巷道。

不多时，他又回到运炭老人破屋。

“朝山里走确实有个炭场，那些土窑的黄泥顶摸着冰凉得很，想必许久没人烧炭了。”

“没发现可疑人影。”

“那老人指的路我去看过，方向能连到东进大道。”

“……”

赵荣听着一条条消息，除了一些蛇虫鼠蚁，真没什么毛病。

若是设埋伏，几乎是滴水不漏。

“明日到庐州便能知晓各派情况，今夜大家和衣而眠，都不要睡太沉。”

“嗯。”

“我总觉得哪里不对劲。”

“我也是！”凌兆恒皱眉。

程明义叮嘱：“今天最好只吃干粮，外面的东西咱们都别碰。”

赵荣点头：“这样最好。”

沈波和柴金石道：“我们看着马，不让别人喂食，绝不能出差错。”

“好。”

衡山派的人在炭场附近商议一阵，赵荣又找到令狐冲，对其叮嘱一番。

天已经彻底黑了下来。

回到破屋时，两边厅房都亮着灯火。

靠着野外，晚间大家都会顺着简易木梯二楼住，免得被一些毒虫爬到身边。

运炭老人有个老伴，也是满头白发。

她手脚勤快，众人与她打招呼时，她却沉默不语，又指向自己的嘴巴，不断摇头。

原来是个哑巴。

岳不群依然与夏氏兄弟契阔，似乎与在清远镇没什么分别。

聊起当初一起除匪、除贼，灭魔的那些畅快经历。

华山弟子在一旁听见师父师娘的那些侠义事，又骄傲又佩服。

戌时。

或许是因为夏大哥多给了运炭老人银钱，两位老人掏空了家底，配野菜，做满了一小桌子。

米饭不够，好在大家带了干粮。

夏大哥非常豪爽，又要去开宝酒。

莫大先生道：“酒暂时就不喝了，再好的酒也会添几分醉意，明日要庐州，虽说只是魔教分舵，却也马虎不得。”

莫大先生与夏氏兄弟没有直接交情，话语更为干脆。

岳掌门较为委婉：

“品尝好酒怎能少了各派兄弟？”

“等我们到了庐州，五岳各派会合，还有少林武当的高人在场。届时夏兄再掏出珍藏，我也能多作引见。”

夏大哥点头，又客气道了一声“岂敢不从”。

等龙凤大补汤端来，杨威庄的人毫不客气，带头去吃。

可衡山派与华山派的人却不动筷子。

夏恩一脸不解，“这等好汤，凉掉可就没那滋味了。”

赵荣拱手道：“夏师叔有所不知。”

“我衡山派所练内功讲究心神宁静，感悟一丝天地静气，故而琴箫作伴。这青蛇、山鸡都是天地野物，含有灵气。”

“南岳多大庙，我们练功虽不忌杀，却不能杀之取灵。”

“否则容易影响心境。”

莫大先生微微点头。

夏大哥道了一声“原来如此”，又看向华山弟子。

令狐冲面带郑重：“夏师叔，我华山多有野物，平时随意猎杀食用，但赶重阳节，这段日子登山的都是朋友。”

“师父一派君子之风，对朋友，自然是以礼相待。”

“所以这段日子，我们也是不吃野味。”

瞧见岳掌门微露笑意，令狐冲不由瞥了赵荣一眼。

歪理经赵师弟一改，就变得师父也满意了。

夏氏兄弟闻言微愣，毫不介怀：“不愧是高门大派。”

又笑着补了句，“咱们就不客气啦。”

运炭老人、哑婆婆，杨威庄的人都在吃肉，鸡肉蛇肉，夹来就吃。

两派弟子中虽有眼馋的。

但经灌口庙一战，各都知晓江湖险恶。

口腹之欲，远没有小命重要

杨威庄的人客气友好，两位师叔又是铁杆老朋友，可毕竟是半道来的，既要有防范，又不能乱伤人家好心。

否则以后可就难交朋友了。

不多时。

屋舍旁边的小厨房内，原本佝偻着腰的哑婆婆忽然将腰挺直一些。

她低声道：“怎么回事，难道你暴露了？”

“不可能，”运炭老人的眸子异常森冷，“灌口庙打草惊蛇，他们从清水镇过来没半分松懈。”

“五岳剑派的掌门一个比一个精明，岂能那般容易得手。”

“嵩山太保呢，你有没有瞧见？”

“狗屁的嵩山太保，”老人冷哼道，“多半是把事情办砸了，推说有什么嵩山太保。”

哑婆婆也冷笑：“那就当有。”

“杀完这伙人，多赚一份功劳，未来三年的端阳节都不用愁。”

老人精明一笑：“那是自然。”

……

龙凤汤与晚间饭食似乎都没毒，杨威庄的人吃了没事。

一些两派弟子这样想。

赵荣却对杨威庄的人更加警惕。

当然，若今晚风平浪静，那自然再好不过。

明日一早赶路，大家睡得极早。

两栋破屋子的二楼连在一起，只有五个房间。

找个干燥的地方和衣而眠就行，没什么好挑剔的。

二楼窗户朝南，最西边睡的是两派女弟子，之后朝东依次是华山派，衡山派，杨威庄，还有一个房间睡着那对老夫妇。

饭后休息的两个时辰，分外宁静。

除了虫鸣鸟叫，一点杂声也听不见。

夜半子时，赵荣猛然惊醒！

他耸着鼻子猛吸。

什么味道！

“醒醒！”

急忙推不远处的向大年，好在没有出现昏迷之类的情况。

另一头的莫大先生听到他喊话，眼神只昏了一瞬，瞬间从睡梦中清明。

“师兄，怎么回事？”一个房间的人全部醒来。

赵荣皱眉问道：“你们有没有闻到什么味道？”

柴金石等人使劲嗅了嗅。

“没有。”

“没闻见。”

“我也没闻见。”

程明义起身点着灯火，大家又惊又疑，各自手握宝剑，知道大师兄不会说假话，可他们确实什么没闻见。

莫大先生运足功力，面色一变：

“是安神香。”

这香不是什么毒药，只能让人心生安定，睡得更加香甜。

他们闹出动静，周围几间房的人全都醒了。

“掌灯！”

“快掌灯！”

杨威庄的人不明情况，也跟着跑出来。

赵荣已经下到一楼，瞧见晚间吃饭的饭桌点着五炷大香。

三炷长，两炷短。

“夏师叔，这可是你们点的？”

“不是！”

夏大哥赶紧道：“我们进了房间，就从没出来过。”

岳不群与莫大先生各使一个眼色，令狐冲与向大年跑向那老夫妇的房前。

“人不见了！”

“好轻功。”

莫大赞道：“他们何时下楼，我竟然一点察觉没有。”

岳不群摇头，显然他也没听到响动。

宁女侠深吸一口气，“好奇怪，这安神香的香味怎得这般淡。”

“师妹，你运足功力，这香味就浓了。”

莫大先生道：“此地不宜久留，我们现在就走。”

“走！”岳不群也毫不犹豫。

宁女侠也感觉到不对劲，似乎是酒香压制了安神香的味道。

难道

她不可置信地看向杨威庄的人！

正待出言，忽听“咚”的一声闷响。

一名杨威庄弟子口吐白沫，突然从楼梯一路摔了下去。