薛白如今驻跸在泗州城北的冬园。

此处离衙署并不远，就在同一条长街的两边。原是韦坚疏浚运河时所置，打通了周围好几个宅院，占地广袤。

淮河一带的园林是江南风格，布局别具一格，小桥流水、曲径通幽，与北方规规整整的布局大不相同，薛白的随行人员穿梭其中，常常找不到路。

这天傍晚，薛白亲自核对了泗州各县的赋税情况，召来州署的几个官员训叱了一通，之后，有侍卫进来通禀。

“圣人，刘展已到城外。”

“是吗？”

薛白略略沉思，没有让刘展去休息，道：“召他来见朕，再备些酒食。”

若他先把刘展晾两天，施加些心理压力，能试探并更容易掌控对方，这是帝王的常用手段之一，可他觉得有个鼎力支持变法的官员不容易，愿意推心置腹地与对方谈一谈。

安排了此事，薛白把这段时间收到的检举刘展的秘信及证据、刘展的奏书等物都拿出来，重新过了一遍，在脑中预演着稍后的谈话。

门外，有婢女端着餐盘穿过小径往这边来，准备先把酒菜摆。

“陛下！”

忽然，泗州司马邓彬匆匆从另一条小径跑来，撞了那婢女一下。

“咣啷”的声响中，餐盘酒壶摔了一地。

“卑职该死。”

邓彬手足无措，干脆冲入大堂，拜倒道：“陛下，刘展反了！”

薛白没什么反应，问道：“他怎么反的？”

“他他他……他杀了守门士卒，抢占了南门，现在正率部占领各个城门。”

“陛下！”

说话间，李峘、李藏用也已疾奔而来，道：“刘展反了，请陛下立即避往安全之处！”

薛白看着他们，也不知在想什么。

“陛下，快走吧。”

李峘大为焦急，连忙催促，不等薛白下令就招过刁丙，吩咐他护送天子快走。

“刘展已经入城了，泗州城不安全，还不快带陛下走？！”

“来不及了。”薛白道：“此时往北城门走，快不过刘展，到不如守着衙署。”

“喏！”

刁丙抱拳领命，当即带着薛白前往衙署，并不依李峘所言仓促奔逃出城。

相比于慌乱的地方官吏，薛白身边的护卫们显得异常平静有序。

相比于占地广袤的冬园，泗州衙署更容易布防。刁丙到后，第一时间让人守住所有出入口，沿围墙拉开防线。

过程中，少有人留意到刁庚已经不在了。

“快！搬重物来抵住门！”

门栓才扣，长街尽头已响起了密集的马蹄声。

刁丙当即登梯爬墙头，放眼看去，只见满城百姓抱头奔走，一队骁骑从南城方向杀奔而来。

听得喊杀声，便知他们是叛贼无疑。

叛贼长街跑马，沿街凡有摊贩、行人，皆被一路撞翻，然后直奔冬园，将门外的守卫劈倒，闯入其中。

“杀！”

刁丙皱了皱眉，招过一人，低声道：“你去禀报陛下，叛贼第一时间往冬园了……”

“喏。”

“拿我的弩来。”

刁丙的弩是特制的，弩身虽不大，射程却远超普通的弩。

他还在面装了一个望远镜，端起弩瞄着长街，不一会儿，果然见那队骑士杀出冬园，往衙署奔来。

“娘的。”

刁丙眯着眼，等叛贼们冲到射程之内，扣下机括，利落地射杀了一个叛贼小首领。

尸体摔在地，马匹受惊，长嘶一声，挡住了后面骑士的节奏，横冲直撞的叛贼们气势一滞。

“放箭！”

箭矢如雨般落下，阻住了叛贼们第一波的攻势。

但越来越多的叛贼也在赶来，而衙署中显然不会有太多的武器、粮食。

遇到这么大的事，衙署大堂，官员们七嘴八舌地议论着，吵闹得如同菜市场般。

薛白听得禀报，得知叛贼首先前往冬园，若有所思，目光往几个官员脸一一审视了片刻。

“陛下，臣请召各地兵马速来勤王！”

说话的是泗州刺史吕諲。

吕諲是当世之名士，曾在哥舒翰幕府做事，李亨在灵武称帝时吕諲也跑去投奔，被拜为御史大夫。之后归附薛白，被贬为常州司户，这些年治理地方得当，才重新迁为刺史。

治下乍逢变乱，吕諲虽错愕，还是很快镇定下来想办法，然后一脸郑重地进言。

“臣观今日叛贼兵马不多，接下来刘展必然增兵。当务之急当控制住一座城门，并占据州仓……”

“不必了。”薛白道：“朕观刘展所携不过数百人，数日之内想必便可平定。”

吕諲一愣，心想这个天子分明也是经历过战乱之人，怎么遇事一点不从长远考虑，变乱初期就龟缩在州署，早晚是要被攻破的。

他迟疑片刻，又问道：“陛下，那是否招降刘展？”

薛白再次打量了他一眼，稍作沉吟，缓缓点了点头道：“也好，该派谁去招降为妥？”

吕諲一愣，没马作声。

可想而知，招降刘展是一件危险差事，稍有不慎就可能陷在叛贼里。

“臣愿往。”

不等吕諲开口，泗州司马邓彬已自告奋勇站了出来。

薛白看了看他，开口道：“吕爱卿，还是你去，如何？”

邓彬一愣，低下头。

“臣……愿往。”吕諲虽有迟疑，还是毅然领旨。

薛白颇欣赏吕諲的忠诚，遂屏退旁人，单独与他商议了招降的条件，原则是尽量安抚，但必然要有所惩戒。

末了，薛白提笔写了封信，亲自封好。

“这封信你带给刘展。切记，只能给刘展一人看，他拿到之前，不可让任何人拆开。”

“臣领旨。”

吕諲持着信退了下去。

薛白坐在那，独自发了会呆。完全不像是正处于一场惊变之中。

好一会儿，他才吩咐，把刁丙招来。

“陛下，我担心衙署守不了多久。”

短短这段时间，刁丙身的皮甲已破了好几个口子，大步入内，低声问道：“是否让我护卫陛下，甩开那些官员走？”

“造反的不仅是刘展。”薛白道：“这场叛乱的主使者，如今还在这州署之内。”

“谁？我去诛杀了他！”

“别急，朕在查。”

刁丙当即警惕了起来，前两步，低声道：“陛下，如此一来，恐怕衙署随时有被攻破的可能。”

城北。

刘展走城楼，向城中眺目远望，有些意外于薛白没有在第一时间出城，而是龟缩进了衙署。

他奇袭泗州带的兵力并不多，因此没有立即强攻衙署，而是选择控制住城门。

只要把城池封锁住了，天子自然不可能逃掉。之后他再截断运河，自然天下震动，使他威望大涨。

“将军，东、西城门也拿下了。”刘展麾下大将傅子昂赶过来，道：“如将军所料，我们一亮名号，守城的士卒都很配合。”

“不可完全相信他们。”刘展低声道，“让我们的人别懈怠了，仔细盯着城门。”

只以两百余人控制一整座城池，是一件极困难的事，但刘展有人从旁相助。

他目光落处，在驿馆劝说他举事的男子此时就站在城门附近，正与一队守城的官兵说话，时不时挥动着双手，那是许诺封赏。

相处了两日，刘展依旧不了解对方的底细，只知他名叫邓植，原是泗州仓曹的一个吏员。

但此时看邓植颇有权势，能够调动安抚城门守卫，刘展便起了疑心，认为这绝不是一个普通吏员能做到的。

他吩咐下去，请邓植来相见。

“现在我已举事，杀入这泗州城，但所谓的支持我还没有看到。”刘展道：“我只知道我在北城扑了个空。”

“我们本已计划好，携天子往北出城，他不来，恐怕是太过胆小，这才缩在衙署不肯露头。”邓植道：“但将军放心，很快，我们就能安排你攻入衙署。”

刘展道：“我要看到你们的诚意，何不由你们把他押过来了？”

“正是因为我们不敢，才奉迎刘将军，不是吗？”

说话间，有士卒禀道：“将军，朝廷派人来了。”

邓植遂显出自信之色，道：“将军要的解释来了。”

但过了一会，看到来的是泗州刺史吕諲，邓植愣了一下。

刘展敏锐地捕捉到了他这一瞬间的表情，道：“怎么？来的不是你们的人？”

邓植露出了些疑惑与思忖之色，接着微微一笑。

“无妨，一样的。将军，让我去见他如何？必为将军说服他。”

刘展是个聪明人，仅从此事便意识到，若自己亲自接见了来使，也许还有万一的可能有回头的机会，因此犹豫了一下。

但邓植已径直迎向了来人。

……

吕諲缓步走到城门下，眼看守城的士卒皆已投靠了刘展，大吃一惊。

他又惊又怒，瞪向他们，叱道：“你们怎么？”

“请吧。”

对方表情并无变化，抬抬手，让吕諲登城楼去与刘展相谈。

吕諲心中遂起了惧意，可此时再想退也不可能了，只好硬着头皮迈步台阶。

有一人站在城头相迎，随着吕諲视野升高，渐渐看清了此人的面目。

“邓植？”

吕諲大感诧异，他认得邓植，乃是泗州司马邓彬的族弟，在衙署仓曹为吏，平素行事就眼高手低，好高骛远。

“你怎么会在此？被叛贼拿下了？”

邓植笑着直摇头，似乎觉得这问题十分幼稚。