翌日清晨。

周宴宴被周小小与周冬瓜的啼哭声吵醒了。天边仅泛起一抹淡淡的青白，她不过浅眠了片刻，不足两个时辰。李氏边轻声细语地安抚着孩子，边满怀歉意地说：“宴宴，是娘不好，把你吵醒了。待会儿，娘就带他们外出透透气，你再好好补个回笼觉吧。”

周宴宴舒展了一下筋骨，打了个悠长而困倦的哈欠，眼中闪烁着不愿再眠的坚决：“娘，不用了，今日是青山书院上学堂，爹去哪呢？”

“你爹在院子里呢。”李氏话音刚落，便已靠近窗边，对着外面呼唤，“孩儿他爹，进来一下。”

门外，周父拄着那木拐杖，一瘸一拐踏入屋内，见到周宴宴已醒，关切地问：“怎么这么早就起了？不再多睡会儿吗？”

周宴宴挺直腰板，手指摩挲着还有些朦胧的双眼：“不了，我得开始准备上学堂了，大约申时便能回来。爹娘若家中事务繁忙，晚膳就等我放学后再张罗吧。”

“嗯，宴宴，你去吧，家里的事情我们会处理好的。”周父道。

周宴宴：“我已将银两留在屋内，要用的话，爹娘可自行取用。”言毕，她慵懒地伸展腰肢，打了个惬意的哈欠，随后悠然自得地披上外衣。

李氏见她再次换上了那补着布丁的衣裳，急忙提醒：“宴宴啊，青山书院不是一般人能进得去的，你途经县城时，挑件体面的衣裳换上，免得同窗会嘲笑。”李氏的担忧，全因恐她因衣着朴素而被轻视。

周宴宴轻描淡写地回应：“娘，没事的，我志不在别人闲语，只求达成心中所愿。”说罢，她迅速整理好床铺，步入洗漱间，经过一番精心梳洗，整个人神采奕奕。

简单用过早膳，周宴宴出门去青山书院。今日无车马代步，全凭双脚丈量，而那书院距县城尚有二里之遥，对她而言，亦是段不小的路程。

秋日的清晨，雾气缭绕，四周一片朦胧，五步之外难辨物形。周宴宴悠然自得地漫步于雾中，向着县城的方向缓缓前行。

抵达青山书院时，恰逢卯时初刻，周宴宴见门前侍童身姿挺拔，便以礼相询：“请问林先生此刻在哪？我是他新收的学生。”

门童斜睨着装朴素的周宴宴，眸中闪过一抹轻蔑，刻意刁难道：“请问，可有入学的凭据在手？”

周宴宴稍感意外：“林先生曾亲口允诺，只需报其大名，便能入内。”

侍童闻言，嘴角勾勒出一抹轻蔑笑意，语带寒意：“无凭无据，岂能放行？若人人皆以此为由，青山书院岂不沦为市井之地？”

周宴宴眉头微蹙：“我确是林先生新纳的学子，你若不信，可代为询问。我名周宴宴，绝非虚言。”

“赶紧滚开，管你是谁，没有信物，一切免谈。”门童不耐烦地挥手驱赶，言语间不乏讥讽，“林先生是何等人物，岂会轻易收女学生？你这般模样，还想入青山书院，只怕学费都能让你倾家荡产……”

周宴宴轻拭去额间细汗，面色不悦，她定要亲眼见到那位大哥哥，除非他亲口拒绝，否则她誓不离去！