总督府,伯爵办公室。
房门紧闭,罗兰和斯坦利在沙发上相对而坐,希芙坐在办公桌后。
斯坦利不是普通人,他曾经是皇家骑士团副团长,也经营过规模不俗的商会,拥有便利的情报网。
他更知道希芙伯爵就是女皇。
既然是冲着女皇的面子来应聘,自然该由希芙坐主位。
罗兰将今天谈话的主导权交给希芙,他不会做过多干涉,他只负责盯紧斯坦利,防止这家伙铤而走险对希芙动手。
虽然可能性几乎为零,该防的还是得防。
他能感觉到斯坦利的实力比之前有不小的进步,眼神中也少了几分阴鸷多了几分厚重。
如此狭小的空间,斯坦利还是有点威胁的。
希芙读懂了罗兰的眼神。
办公桌下,她的小拳头攥紧,掌心微微冒汗。
这位斯坦利先生如果应聘其他职务,可能只有A级评分。如果应聘商业领域职务,那就是潜在的S级人才。
这是罗兰给她的重要考试。
如果能在和斯坦利的交锋中不落下风,那她也有S级潜力。
面对表情平静,眼神温和,看不出半点破绽的斯坦利,希芙端起茶杯轻啜一口,决定先缓一手打个招呼。
“斯坦利先生,好久不见,最近还好吗?”
罗兰差点没憋住笑。
不愧是你啊,希芙。这么漂亮的女孩,嘴咋这么毒呢。
果然,刚刚还很淡定的斯坦利脸色微变,额头青筋暴起,原本随意搭在沙发边的手也不知不觉攥了起来。
要不是交代的情报足够有用,他已经死在骑士团的牢房了。
居然问他好不好?
斯坦利本能的以为希芙是在嘲讽,有些恼火的抬起头。
看着希芙清澈如水的双眸,斯坦利刚刚燃起的怒火烟消云散。
身为成功的大商人,他见过太多形形色色的人,但如此清澈的双眸却是第一次见。
他实在没法生气。
因为女皇陛下就是在问他好不好。
他清清嗓子,有些无奈的说道:“感谢陛下宽恕我的罪行,还给我保留了部分财产,让我能安全来到海外。”
“经过骑士团的变故,以前的家庭也和我彻底切割,我也终于能面对现实找回我真正的家人。”
“总督大人应该知道,在小松林我曾想击伤你伺机逃走。不是我连家人死活都不顾,而是他们并非我的家人。”
说到这里,斯坦利的表情有些不自然,显然不想再说。
希芙强忍八卦的心思,柔声说道:“恭喜你能与家人团聚。”
也许是想到斯坦利都能找到家人,自己却是不折不扣的孤儿,希芙的神情稍微有些低落。
斯坦利对人情世故何等了解,一眼就看穿希芙的怅然。
他当然没法安慰,毕竟老皇帝理论上还没死。
有些话纵然是好心也不能说。
他轻咳一声,干脆转入正题,“伯爵大人,面试可以开始了吗?”
如果心里难过,那就工作。
很快就会发现工作更难过。
果然,希芙的伤感瞬间消失。
她打起精神,平静的问道:“斯坦利先生,我想听听你对总督辖区商业发展现状的看法,以及你对未来发展想法。”
“我的看法吗?”
斯坦利端起茶杯,轻饮一口,语出惊人,“哪有什么总督辖区,这里已经快成撒玛利亚人的地盘了。”
希芙眉头轻蹙,轻声问道:“斯坦利先生,不要危言耸听,我想听建设性的发言。”
“伯爵大人,您知道海外三省,哦,抱歉,现在叫总督辖区了。您知道这里每年给帝国上缴多少税金吗?”
“去年是三十九万磅。”希芙秒答。
身为总督辖区的副总督,这些基本数据她还是很熟的。
斯坦利明显有些意外。
他本以为希芙是罗兰手中的提线木偶,标准的花瓶,没想到她对辖区情况如此熟悉。
这样也好,为实权女皇效力总好过给权臣卖命。
想到罗兰说翻脸就翻脸的果决,斯坦利多少还是有些犯怵。
还是心思单纯的女皇好。
斯坦利默默的想着。
既然女皇是明白人,他也不端着,直接了当的说道:
“不是三十九万磅,而是倒贴。去年帝国财政用于三省维稳、军费和行政开支的费用大约两百一十万磅。扣除税金,还得倒贴一百七十多万磅。”
希芙平静的说道:“这我当然知道,这也是那些目光短浅的政客叫嚣着放弃海外省的原因。”
斯坦利嘴角微微上扬,沉声问道:“陛下是否想过,为何本土最穷的行省都能保证少量盈的,富庶的海外三省却在给帝国放血?”
“军费?维稳?这些年三省并未爆发战争,这些开支固然不少,但也不至于到亏损的程度。”
希芙的呼吸有些急促,沉声问道:“那你说为什么?”
“很简单,粮仓里进老鼠,自然存不住粮。我说的不是官员腐败,而是在官员包庇下大搞垄断的撒玛利亚商人联盟。”
“垄断?”希芙的眼睛亮了起来。
斯坦利清了清嗓子,准备开始讲课。
想要给毫无经济学基础的女皇科普垄断这个新概念并不容易,这也是他给自己谋求利益的底气。
他要拆穿这帮贪婪的撒玛利亚人精心设计的伪装。
“伯爵大人可能没听说过垄断,让我想想应该从哪开始讲。”
“不,我知道。而且亲眼见过。”
希芙抢在斯坦利上课之前非常简要的先给斯坦利上了一课。
她用罗兰在炼金同业联盟那里遇见的涨价事件为案例,将罗兰讲过的课简要的讲了一遍。
斯坦利瞪圆了眼睛。
看着他吃惊的样子,希芙得意的唇角上扬,同时给罗兰飞去一個略带得意的小眼神。
罗兰很开心,但他忍住没笑。
严肃点,这是人才招聘现场。
他轻咳一声提醒希芙先办正事。
过了好久,斯坦利终于从惊愕中醒来,他对希芙的能力刮目相看,也收起卖弄的想法,谦虚的说道:
“伯爵大人对垄断的成因和危害了解如此之深,我发自内心的佩服。”
“哪里哪里,只是粗浅理解。”希芙谦虚的说着,笑容却掩不住。
“既然您知道垄断,那就省事多了。总督辖区的问题很复杂,有政治、文化、族群、商贸、安全等多方面因素,但归根结底还是钱的问题。”
“只要弄到足够多的钱,您和总督大人就能实现自己的构想。”
斯坦利的位置摆的很正,他绝口不谈其他领域,只谈怎么搞钱。
事实也是如此。
钱能解决大部分问题。
钱都解决不了的问题,往往比缺钱更可怕。
希芙的双眸亮了起来,“斯坦利先生,你有什么见解?”
“很简单,管好粮仓,揪出老鼠。”
斯坦利的双眸中闪过一丝冷冽,“商人都是逐利的,喜欢钱这很正常,我也喜欢,但撒玛利亚人太贪婪了。他们根本没有长远的眼光,每到一地总是恨不得把本地的油榨干,然后像蝗虫一样离开,留下满地狼藉。”
“他们的存在会毁掉整个环境,这应该叫...”
斯坦利正在思索用怎样的词准确描述时,希芙替他做出回答,“他们破坏的是营商环境。”
“营商环境?伯爵大人说的好。”
斯坦利看向希芙的目光多了几分热切。
他来投靠女皇原本还有些忐忑,生怕不受接纳,或者女皇太笨完全是罗兰的提线木偶。
但他别无选择。
撒玛利亚人毁了他的一切。
如果没有撒玛利亚妻子的唆使,他未必会疯狂到从皇帝碗里刨食吃。
过去几年简直就像场噩梦。
妻子的背叛让他彻底解脱。
这不仅是私人恩怨,还是商业竞争。
众所周知,淳朴的商战没那么多花巧,就是想办法直接弄死对手。
撒玛利亚人仗着三省官员庇佑,在过去几年排挤苏赛克斯本土商人和三省本地商人,打压外国客商,早已是天怒人怨。
无论市场如何扩大,能吃到肉的终究是少数。
撒玛利亚人把肉吃完了,其他人吃什么?
不除掉贪婪的老鼠,粮仓里怎么会有粮食?
斯坦利侃侃而谈,说起撒玛利亚人与三省官员勾结排挤其他商人的事。以及撒玛利亚商人通过垄断赚取超额利润,彻底破坏市场秩序的罪孽。
他说的都是事实,根本不用抹黑。
“撒玛利亚人特别擅长包装,通过日益发达的媒体将自己包装成勤劳、智慧的代言人。”
斯坦利嗤笑道:“勤劳?笑话!如果勤劳能致富,乡下的农夫和纺织厂的女工一定很富裕吧。”
这话勾起了罗兰不太愉快的回忆,他轻咳一声,提醒斯坦利不要随便扩大话题。
“斯坦利先生,要相信人类文明的进步。无论是过去的纪元还是未来,勤劳都是优秀品质。”
斯坦利赶紧起身向希芙道歉,“伯爵大人,是我偏激了。刚才那段话还请您别放在心上。”
希芙沉默许久,幽幽的说道:“你说的虽然难听,但都是事实。”
她有些难受的将目光投向罗兰,呓语般呢喃着:
“罗兰,你说的未来真的会来吗?”
“会,我保证!”
见过光明的罗兰对此非常确信。
但他还有半句话没说。
在坐的三个人都是旧时代的残党,新时代大概不会有他们的航船。
罗兰斩钉截铁的中止了这个逐渐危险的话题。