顾千帆微微皱起眉头，不知，他这是应下了，还是没有应下。

在去往苏州路途中。

海家巡演御史海舟特意在半路上等候卫渊。

后者前去相见。

海舟道：“卫将军，我们又见面了，前些日子，我那叔父来信说，您可是狠狠宰了他一笔。”

卫渊笑道：“你们海家治家极严，乃是儒学世家，二房的事情，你们要上些心思。”

海舟深深作揖道：“多谢卫将军提醒。”

卫渊好奇询问道：“我虽对你了解不深，但你们海氏大房之家风，可是人人称赞，在这种环境下成长起来，必不被俗物所诱。”

“海氏二房虽然靠海为生，但比他们有钱的商贾数不胜数，你们即使能参与这海运生意，又能得到多少？”

“你们海氏千方百计的要劝陛下开海运，究竟是为了什么？”

海舟笑道：“以卫将军的智慧，难道看不明白？”

卫渊若有所思，

“海运一旦开启，则改制盐税，便不会出现大问题，你若能以最快的速度，成功改制盐课，必然是大功一件。”

“届时靠着这件功劳，出将入相不在话下，不知，本帅猜的对不对？”

海舟点了点头。

卫渊继续道：“你那日来我府上，说要让利于我，不过是想让我插手此事，因东南海运之事，除了本帅适合之外，如我老师与顾侯，都不太适合来东南挂帅。”

“本帅来了，则海运无忧，你方能大刀阔斧的改制盐课，为将来进中书省或执掌一司，提前做好铺垫？”

海舟再次点头，“卫帅带兵前往我叔父那里时，想必您就猜到了这一点，您心里有气，气下官在利用您，所以要狠狠敲诈我那叔父一笔，这也是人之常情。”

“下官知您途经此地，所以，特意在这里恭候，来向您赔个不是。”

卫渊道：“若本帅不见你，你待如何？”

海舟道：“下官与您行海运一事并无瓜葛，下官实在是想不出，您有哪个理由，可以不用来见下官。”

这个海舟，还真是天生当官的料...

“既要赔不是，总不好空手吧？”

卫渊笑了笑。

海舟微微颔首，“下官听说，漕帮与您有故，漕帮水运生意多涉及盐务，下官改制盐课，有那么一点儿权力...”

“将来，漕帮两年之内盐税不必上缴，这事，下官会亲自通知漕帮之主，说这是您的授意。”

盐引法是为朝廷赚钱而生，所以此法之盐税，必然极重。

两年盐税...这份赔罪礼，不可谓不重。

卫渊心中一沉，他连这个都知道？怎么知道的？

“你出身清流世家，何以也行了这以权谋私之举？”

卫渊轻笑一声。

海舟摇头道：“漕帮水运四通八达，各路都有朋友，若是盐引法推行成功，东南商贾必争先购买长引。”

“如若让漕帮得利，这在官府帮助下，配合江湖势力，足可让长引远销各地，届时，朝廷再也不用为各地盐税而忧愁。”

“下官此举，一是要向您赔不是，二也是为朝廷着想。”

他的让步与赔罪就在漕帮。

改制盐税，像是漕帮这种控制着各大水运码头的江湖势力，肯定是要严惩不贷。

毕竟，码头都是由朝廷明面上管辖，若有江湖势力，还要趁机收取什么保护费，朝廷的脸面要放在哪？

而海舟是以免漕帮盐税的法子，让漕帮不再对行水运的盐商下手，借此也能保全漕帮，全当是给卫渊赔罪了。

至于为何是两年之期，原因也很简单。

两年后，便不再是海舟主管东南盐课了，到时，东南盐税之事，他便说了不算了。

听到他的解释，卫渊恍然大悟，这才是读书人该干的事，

“你得好意，本帅心领了。”

海舟作揖道：“您客气，下官与吏部尚书关系尚可，您二位都是将来的国之柱石，平日里，我们该多多往来才是。”

如果卫渊没有个秀才功名与伯爵，只怕这些正儿八经进士出身的读书人，是不会如此‘有礼’。

与海舟告别后。

卫渊继续前往苏州。

他并不着急赶路，只要能在十日后抵达广陵即可。

值得一提的是，到了苏州以后，卫渊让大军前行。

他则是又玩起偷天换日之计，独自来到太湖旁吴王这里，打算在此小住几日，也好欣赏欣赏此间美景。

当然，更重要的是，要敲定苏州哪些商贾势力参与海运，其所得利益又是多少。

......

话说卫渊在苏州小住几日间。

明兰、盛老太太一行人，走水路，也到了扬州地界。

值得一提的是，期间发生了一些趣事。

盛家船只行到扬州交界处，忽有贼子乘船索要财物。

这在大周境内是常有发生之事，那些贼子，也不敢要人性命，只需给他们个几十两银子打发走就好。

至于为何堂堂运河之上，竟有此等事发生，归根结底，还是朝廷没有水军，缺乏掌控水上的力量。

各地官府，除了在特定时日，会命衙役乘船巡湖，其余时间，则是不管不问。

因此滋生了一些拦路的水匪与漕帮、盐帮这样的江湖势力。

正当盛长柏要给他们银两时，突然有漕帮的船只靠近，询问站在船头，要与贼寇商议的盛长柏，

“盛家船只？不知是哪个盛家？”

他们所乘坐的船体上，写有‘盛’字。

盛长柏应声道：“京城工部员外郎盛家。”

工部员外郎？

那些漕帮人士并不知道这是个什么官名，只得继续问道：

“京城盛家？可是诰命夫人卫恕意与盛明兰所待的盛家？”

盛长柏心中一紧，皱眉道：“不知诸位这般问话是为何故？”

言谈间，盛明兰已经走出船舱。

盛长柏见状，连忙道：“六妹妹，这里危险，你先回去。”

明兰道：“方才听到有人叫我？”

“我就是盛明兰，你们叫我所为何事？”

她方才听到对方语气并无恶意，这才壮着胆量说话。

盛长柏将她护在身前。

此时，那漕帮船只已经愈加靠近盛家船只，听到明兰所言，立时笑道：

“忠勇伯卫将军乃是我等之大恩人，我们瓢把子曾说过，卫将军有两位姐姐，一位嫁到盛家，一位如今也去了京城。”

“叮嘱莪们，若遇到与忠勇伯有故的人，便是我们的朋友，我们可为其护航。”

闻言，盛长柏与明兰都是一喜。

随后，漕帮人士向不远处的水匪喊话道：

“我们走得是三川四海，行的是义字当头（我们乃漕帮），合字上的朋友（道上的朋友），这几位是赛骠骑的并肩子（这艘船上都是卫将军的朋友），踩宽着点，行个方便（还请给个面子，放过这艘船吧）。”

言罢，那伙贼寇果真渐渐退去。