祝掩见状，低眉顿了片刻，后则往柜上，将那鸽笼往台面上一搁，这便定定瞧着店家，口唇不开。

店家面皮更紧，吞口唾沫，腆着脸笑道：“大人，大人，这是？”

“信鸽，我养的，来时寄存它处，现要离开，自当取回。”话音方落，祝掩已是自肩上行裹内取了一锭银子出来，轻往桌上一放，笑道：“五十两。”

店家更是惊愕，急急推却道：“这怎使得！小人哪儿担待的起。”

“你确是咽不下。”祝掩轻笑，俯身上前，贴那店家耳畔道：“这五十两，加上昨夜天号三房那人予你那五十两，统共一百两，我先存在你处。少则一两日，多则四五日，你便送往刘头儿家中。”

祝掩身子稍往后仰，唇角微抬，“瞧他那样子，定非独居？”

店家颔首，轻声应道：“大人眼光如炬，他确有高堂幼子。只是这银子小的该当何时送去？可要留下些话？”

“不需。”祝掩眼风一收，反是瞧着那鸽笼，“至于何时送，你候上几日，自会明白。”

“是，是，小的遵命，小的”

祝掩提了鸟笼，扭身便走，背对店家之时，又再轻道：“在下奉劝，该吐的便吐出来，该咽的便咽下去，这样既不用做饱死鬼，也不用下拔舌狱。”

店家急急作揖，埋首膺前，口内不断应承着，几要伏地顿首。

午时。

祝掩于少扬府衙内院将一信号烟弹放出，后则徐徐，又将那两只鸟笼笼门开了，眼见十数鸽子，分往四面，瞬时便已难寻踪影。

“祝大哥，我们这便往鸡鸣岛？”

祝掩回身，见宋又谷、胥留留同闻人战三人俱是换了新衣，各携一行裹，并立于后。

“正是。”

闻人战娇笑不迭，上前挽了祝掩胳臂，尤是雀跃倒是宋又谷，眉目愁苦，轻道：“下回，我可再也不扮凶犯了！明明身边有个偷儿，名副其实，非要让我来。”

胥留留侧目白了宋又谷一眼，一言不发，默默随后，离了府衙，按闻人战所指，南下直往鸡鸣岛。

当天入夜，春寒尚深。

刘头儿一人披件罩衫，暗暗蹲在家中院内隅角。

“信号已发，那姬宗主人尚未到，反是自城内天童寺来了两名僧人。”刘头儿长叹，径自喃喃，“赤珠卫那小姑娘给的信，我已交由天童寺人处置，但那姓祝的私下给的这密函”刘头儿边道，边从袖底将日间祝掩给的那封信取了出来，端详再三，心下计较：水寒珠一事，除了天号那四人，便也只有我一人通晓内情。那姓祝的乃是祥金卫，丢珠也是要献给五鹿国主的，我这区区一个垂象小城的捕头，哪里值得他修书一封，单留给那三经宗主？

念及此处，刘头儿心上一阵烦恶接一阵胆寒，朝边上吐口吐沫，转头便将那密函展了，借着月光，细细辨读。

“师父，徒儿但求保全这捕头性命，其并不知内情，权当一市井殴斗案子惩办。多得其相助，徒儿方平客栈尸首一事，乞师父赠他两锭银子，打发他往别处谋事便好。惠泽灌顶，切谢切谢。”

刘头儿一看，两腕不由一抖：难怪这姓祝的行事从容不惊，原来他竟是姬沙徒弟！念及于此，刘头儿稍一抿唇，自感有些对不住祝掩，徐徐将那手札折好，重又装回封中，然一念及水寒那事，刘头儿仍是头昏脑涨，喃喃自道：“知了这般秘密，怕是今后难有好梦咯。”

话音未落，刘头儿已是一拢领口，返身回房。

惜得此时，无人查知，封内那密函之上，墨迹正自消退，眨眉功夫，终是独独只剩了六个字去。