坡上还有一点活计，三个男人早早去收尾。发现靠山一侧篱笆破了个洞，不晓得是有人使坏，还是山里的野物作恶。

吃罢饭，三人去荷塘挖泥补牢篱笆，也就一盏茶功夫便回来，只是不见苏世泽。

二人脸色不太好，娘几个自然瞧见了。

吴氏朝老爹身后看看，问道：“出啥事了？木儿她爹呢？”

吴大爷面上闪过一丝忧愁，看向苏木，“你爷回来了。”

苏大爷？昨儿还瞧见，今儿不是该往郡城去了，照往年已是晚了几日，怎么半天就回来了？

“你太爷和三房一家都回来了”吴大爷继续道。

啥？

这会儿几人都惊得张大嘴，那个在郡城当官的苏三爷，一家子都回来了？

照时间算来，两拨人是在半道遇上的。几年来，从不回乡三房，今年在这个节骨眼儿上，拖家带口回来，定是出了什么事

苏木脑子转得飞快，那么一家六七口人，住哪儿？

苏二爷在山另一头，出入不便，赶集还要爬坡上坎，且屋子没有苏大爷的宽敞。如此看来，怕是只得落苏大爷那处。

只是，苏世泽被叫去，不会将主意打到自家吧！她决不允许！

临近夜幕，苏世泽才回来。

一家人都用过饭了，坐在炤屋的饭堂，烤火、嗑瓜子。没有往日的热闹，气氛沉闷，各想各的，只嗑瓜子清脆的声响。

冬日里，黑得快。院子已是漆黑一片，听得门口有响动，吴氏点了灯出去迎。

炤屋的门帘被掀开，一股凉风吹进来。

夫妇俩一前一后进门，苏世泽搓搓手，低着头，同样沉闷。

苏叶忙起身去炤屋，锅里头还留了饭菜，她端着出来，“爹，先吃饭。”

苏世泽看了大女儿一眼，闷声道：“嗯！吃过了。”

“酸笋炒鸡内脏，香着呢！爹尝尝，还有煨了一天的鸡汤，外头冷，喝点暖和暖和。”

苏木上前搀着老爹往饭桌去。

苏世泽不好拂了女儿好意，肚子也确实空唠唠的，便端着碗扒了两口。

鸡内脏和泡笋、辣子爆炒，当真好吃，鸡汤浓郁，喝上一口浑身都舒坦，他心里淤塞也好了不少。

“爹，爷他们说啥了？”苏木试探问道。

苏世泽叹了口气，“你爷啥话没有，你太爷和三爷倒是倒了一下午苦水，官难做，每日都要银子打点，开销大，要看人眼色行事。逢年过节送礼是一笔大开销，今年拿不出银子，这才回乡避难。年过出，再回郡城。”

“就这些？”

三房一家心思极深，眼见自家日子过得最好，他们能容得下？

苏世泽喝了两口鸡汤，继续道：“你三爷和三奶一把鼻涕一把泪，道上回笋子之事，他们也是被逼无奈，并不是存心要我蹲大狱，要你娘几个筹钱。三伯官职卑微，还不是上头人说啥就是啥，否则一家子都要遭殃！”

苏木冷哼，“如此，便不顾咱家死活？若不是银子筹齐，爹怕是还在大狱蹲着！抹两把眼泪，这事儿就算了？看在同姓苏的份上，咱没追究。可也不能让人巴着吸血、啃骨！”

“唉！”苏世泽叹口气，不再说话。

事关苏家，其他人更不敢吭声。

一室的寂静，只炭盆里木炭燃烧发出轻微的“砰砰”声。