“大喜呀，左公！”

“朝廷在宜城海面，以少胜多，一举击溃七国联合舰队，俘获无算！”

左宗棠一愣：“哪里来的七国联军？”

他扯过捷报，仔细地上下读了一遍，然后又不放心，继续读着。

“可恨！”左宗棠胸膛起伏：“鸟賊竟然敢偷袭，真是胆大妄为。”

“老夫迟早要灭了他们。”

刘铭传还沉浸在喜悦中，他看着气恼的左宗棠，一时间颇为不解。

在他武夫的头脑看来，这场战争不是胜了吗？为何生气？

良久，左宗棠才平静下来，他看着平静地河水，沉声道：“准备了两个月，也该顺流而下，拿下这三州之地了。”

河岸边，两百来艘简易的内河船已经停靠完毕。

募集、购买、建造，能运载两千余人和物资。

虽然紧凑些，但左宗棠估算着沿河一带的情况，拿下科州应该是绰绰有余。

不久，索、奇两州代州长陈良诚从奇瓦瓦跑了过来，带来了好消息：

“德州的美夷突然醒悟了，决定帮助咱们出兵，沿岸边的村、镇会提供物资。”

“还提供了一些船，能多运送千来人。”

左宗棠眉头一皱，目光看向了那张捷报，瞬间恍然：“原来如此，这是见风使舵啊！”

“既然这样，咱们也别辜负了人家好意！”

左宗棠笑吟吟道：“陈州长，你派人去跟美夷聊聊，让他们提供几千匹马来！”

“阿这？”陈良诚一愣：“这怕是得寸进尺了吧？”

“不碍事，据我所知德州马比人多，到处都是牧场和庄园，这也是代表他们的诚意嘛！”

左宗棠仍旧坚持道。

陈良诚只能应下，然后又抬起头，认真道：“左公，我知你要去科、新、塔三州，如今又多出千人的运力，不知能让墨军也去吧！”

这里的墨军，指的是陈良诚一路上招来吃饭的青壮们，然后又挑出优秀的一部分为仆从军。

连下索州、奇州，这只墨军的规模也膨胀到了五千人，每月领着三比索的饷钱，乐不思蜀，一个个也非常听话。

“墨军不像咱们，他们对非本村落的人都与认同感，也不识字，更不认识什么总统，州长了！”

陈良诚解释道。

左宗棠思量一会儿，看着其诚恳的大表情，点点头：“好吧，给他们一个机会，正好来保护物资。”

“放心！”陈良诚笑道：“我告诉他们，以后朝廷会提拔他们做官，赏赐庄园，女人，如今群情激奋，正不断请战呢！”

俗话说，以夷制夷，舒国当然要培养自己人，而这些跟随了半年的仆从军，自然是最合适的人选。

“可得交他们识字！”

“识汉字，说汉话。”

左宗棠认真道。

“下官已经在做了！”陈良诚如实道：“凡想升队正（百人），必须会说汉话，升营正（五百）则且会五百字。”

“普通士兵会汉话，月饷从三比索提高至四比索！”

“半年下来，这五千墨军，会说汉话的已有五百余人，识五百字的也有三五十人了。”

闻言，左宗棠为之一愣。

他高屋建瓴，自然明白朝廷的大政方略，但他没有想到陈良诚居然提前认识到了，与朝廷不谋而合！

“哈哈哈！”左宗棠走上前，拍了拍他的肩膀，毫不吝啬地夸奖起来：

“子实阿！你在州长位置上是屈才了，日后必成大器！”