新年后，临峰城度过了安稳宁静的半个月。

城外各个村落已经全部重建完成，炼金工厂开始运作，同时对新矿脉的开采也在秘密进行着。

临峰城已经逐渐从战后的虚弱中恢复过来。

而跟在边境默默发育的临峰城不同，此时在罗兰帝国却发生了一起重大事件，彻底引爆了帝国内混乱的政治格局:

自罗兰一世驾崩，大王子罗伯特与二王子罗德里克争夺王位已有一年。

罗兰一世驾崩时并未留下遗嘱，亦未明确指定继承人，原本按照惯例，由大王子继承王位是顺其自然的事。

遗憾的是大王子罗伯特无论从修炼的天赋还是治理的才能上皆资质平平，反观二王子罗德里克却才华横溢。

不仅在几年前就已经晋阶为九阶法师，更是与帝国各方势力都保持有亲密的联系。

无论从哪個角度看，罗德里克都比罗伯特更出色。

事实上，罗兰一世在世前对罗德里克亦是赞赏有加，之前帝都就有传言称，罗兰一世很有可能让罗德里克继承王位。

但直到罗兰一世驾崩时，罗兰一世也并未公开确立继承人。

这让大王子罗伯特抓住了机会，按照长子继承的惯例，现在的他自然是名正言顺的王位继承者。

而罗德里克则认为，罗伯特是故意销毁了对其不利的遗嘱与证据。

罗兰一世驾崩得很突然，当时罗伯特就在帝都，而他却刚好在外，这当中留有充分的“作案时间”。

于是，他凭借自己多年积攒下来的声望拉拢帝国内的各个势力，公开与自己的兄长竞争王位。

就这样，在位于帝国中部的政治中心，各个城市的势力开始站队，最终分成了罗伯特派和罗德里克派。

双方为了让各自拥戴的王子登上王位而相互较量，随着矛盾加剧，最后在一月初，于帝都暴发了一场意图谋杀大王子罗伯特的军事冲突。

罗伯特派把这场冲突称做反贼对帝国的叛乱，而罗德里克派则把这场冲突称做讨伐伪王的光荣战斗。

当然，双方的说辞如何并无所谓，这场冲突最后以冲突被镇压、罗伯特幸存而告终。

在北方的帝都，终究还是恪守传统、支持大王子的保守派居多。

随后，罗伯特在帝都举行登基仪式，自称罗兰二世，并将罗德里克列为背叛帝国的反贼，曾经的亲兄弟如今已成为他最大的仇人。

而就在同一天，罗德里克也在南方的辛美尔城举行登基仪式，同样自封罗兰二世。

并且，他还真的获得了周边大部分城市的拥戴与响应。

就这样，在罗兰历78年的1月，南北两个罗兰帝国将旧有的罗兰帝国领土一分为二，进入了剑拔弩张的相峙局面。

……

这一天，弗拉梅尔城。

城主巴赫·弗拉梅尔，此时正在会见邻城碎星城的使者。

因为地缘关系，弗拉梅尔城与碎星城商贸关系紧密。

弗拉梅尔家族与碎星城的掌权者格里姆尼家族向来交好，新年伊始时，两家互相派遣使者拜访也是往年的惯例。

此时坐在巴赫面前的便是一位身穿青袍，名为埃里希·格里姆尼的中年人，他是碎星城格里姆尼家族的长老，和巴赫也算是多年的老相识。

两人寒暄过后，话题很快就转到了南北两方势力的对峙上。

“……今年注定会是多灾多难的一年啊。”

埃里希感叹道，“为了证明谁才是真正的帝王、谁才是罗兰帝国正统后继，二位殿下注定要有一方被对手击败，战争已经不可能避免了。”

“那就让他们争去吧。”巴赫眉头都没皱一下，“弗拉梅尔不会对帝国内政发表任何意见。”

即使是在以前的战国时代，弗拉梅尔也属于与世无争的一方。

放眼历史，弗拉梅尔一直保持中立，它只是专注于炼金学的研究，在外界眼里，这就是学者们的世外桃源。

因此，哪怕当初罗兰一世来到这里，他也只是与当时弗拉梅尔的城主密谈了一会儿就率兵离去了。

尔后罗兰一世征服了其余的所有势力，建立罗兰帝国，弗拉梅尔也顺势效忠，加入了帝国的大家庭。

对于弗拉梅尔来说，这座城市并没有经受战争的摧残就顺利进入新的时代，是赢。

对于罗兰一世来说，他最后不费一兵一卒就得到了这座古老城市的归顺，也是赢。

正是有了以前的经验，即使这次帝国发生了内战，他们也打算继续保持中立，静待一切尘埃落定。

谁继承王位这件事，对他们来说真没什么所谓。

“依我看，这次你想继续保持中立……怕是有点难。”

埃里希却是摇头道。“二位王子分割了帝国南北两片土地，而弗拉梅尔正处于两个势力的交界处，这个地理位置相当敏感啊。”

“无妨。”巴赫轻哼一声，“我倒想看看是谁打算对弗拉梅尔动手。”

正如中立的炼金学会一样，弗拉梅尔向来是中立城市，相信没有哪方势力会想不开拿它开刀。

第一个是没有必要，你欺负一个中立城市，万一把它逼急了，倒戈向对手了怎么办？

第二个是没有余力，弗拉梅尔怎么说也是有千年底蕴的古老城市，一旦打起来要花多少力气吃掉它，还是个未知数。

第三个则是舆论压力，哪怕是再恶的势力出手前，也要象征性扯扯大义的旗帜好让世人信服。

可进攻一座中立之城、学者之城，这实在站不住道义的名头。

正是看清了这一点，即使在这特殊时期，巴赫依然是一副淡定自若的表情。

“现在的弗拉梅尔真的中立吗？”

埃里希眯起眼，“它在名义上归属罗兰帝国，如果罗伯特殿下以帝王的名义命令弗拉梅尔为他的北罗兰帝国提供支援，你会服从吗？”

“只要是合理的要求，为何不从？”巴赫回答。

埃里希又道：“那么，如果是罗德里克殿下请求弗拉梅尔为他的南罗兰帝国提供相同的支援，你也会答应吗？

“如果你不答应，那弗拉梅尔就非真正的中立。而要是你答应，在罗伯特殿下的眼里，这可是与反贼通奸啊！”

保持中立哪有那么简单，当年的罗兰一世有容纳弗拉梅尔中立的气魄，那是因为他相信自己一定能一统人类疆域。

而现在……他的两个儿子想必是没有这个气魄和余裕的。

“原来如此。”巴赫瞥了他一眼，“看来碎星城是打算站在二殿下这边了。”

如果是罗伯特派的人，就根本不存在南北罗兰帝国的说法，世上只有由罗伯特统治的大罗兰帝国，南边不过是由反贼组成的邪恶势力而已。

既然巴赫一语道破，埃里希也直言不讳道：“你与二位王子都有过接触，应该明白，罗德里克殿下的才能要远高于罗伯特殿下。

“以对罗兰帝国未来着想的角度，也是支持罗德里克殿下上位更好。”

“碎星城什么时候那么关心帝国的未来了？”巴赫笑了笑。