只可惜天佑帝视亲生的太子柴承如仇敌，在逼死他和太子妃罗氏后，在朝堂上搞起了大清算。

幸好杜家与罗家只是姻亲，并没有站队太子一系，还不至于被灭族，只是各种打压贬斥，

墙倒众人推，杜家在京城待不下去了，更担心大鱼宰完后就要宰他们这些小鱼。

于杜家老祖断腕求生，主动以病体难支之名带着族人全部辞官归故里。

为了让多疑善猜忌的天佑帝放心，杜家人走的十分干脆，回到了遥远偏僻荒凉的家乡云州。

走之前把京城所有家业一并变卖，此后与京中的出嫁女和姻亲故旧全部断绝关系，生死不问，再无任何往来。

从杜家先祖立下从龙之功开始，他们已经几百年没在家乡生活过，回去自然十分不适。

从此也没了前途可奔，族人只做富贵闲人混日子，老祖也成了闲云野鹤，甚至迷上修行问道。

虽然天佑帝并未明令不许杜氏科举，但是为了不招惹更大的祸事，此后杜氏所有子女都不许去外面的学院书院上学，也不许随意与人结交，更不许参加科考。

虽然办了族学，却对学业放任自流，只教授基础知识和琴棋书画，其余全靠自学。

子弟越发游手好闲，有出息的越来越少，还有人迷上了修道。

几代下来，虽有天资聪颖喜读书的，也自觉做富贵闲人，全族上下低调地苟活着。

比如杜至谦，他读书天份极高，靠自学也达到了才华出众文采斐然，却依旧没有任何前程。

这也是他后来冒着抄家灭族的风险投奔柴诺父子的根本原因。

叶婉云出生在西南之地的叶氏家族，因各种原因家族没落人丁凋零。

幸好其父善于打理庶务，母亲出身商户嫁妆颇丰，一家人倒也丰衣足食，只是不时要应付上门打秋风的亲戚族人。

家中只有她一个独生女儿，三岁时父母先后病故，又没有什么可靠的族亲，只有奶娘林妈一家忠心耿耿，却因为只是奴才身份无法对抗想谋夺家产的族人。

幸好她还有一个嫡亲的姑母，不但想方设法保全了家财给她做嫁妆，还把她带到夫家抚养。

姑父肖文轩出身富绅之家，聪明能干有情有义，后来科举入仕。

姑父姑母待她如同亲生，又有父母留下的财产，又有林妈一家照料，虽然寄人篱下，日子还算舒坦。

可是姑父家中父母健在，与三个兄弟同居一府，还有两个嫁得近的姐妹，人丁兴旺族亲众多奴仆成群。

这些人对叶婉云这个孤女的想法和态度就很多很复杂了，什么样的态度都有。

所以她从小就很有寄人篱下的自觉，自幼便十分乖巧懂事。

在她七岁时姑父被派到云州做官，路途遥远，打算带家眷上任。

那时表姐已经订亲，表兄的学业也不能耽误，两人就随祖父母留在族中，只带着她与襁褓中的小表弟上任。

云州位置偏远贫瘠保守，没有什么象样的女学，叶婉云自小就由姑父姑母亲自教导。

杜至谦的父亲杜正礼与肖文轩一见如故成为好友。

一个一身才华又没有前程可以奔赴，一个远离故交亲朋常感寂寞无聊，就意气相投时常相聚。

因为妻子常年病弱，杜正礼经常带着独生子杜至谦一起去肖家做客，从此开始了两人之间的姻缘（孽缘）。