三日后，傍晚

贾琮带着程灵素再次进了东路院，去“看望”贾赦。

邢夫人、贾琏也在病房里，见贾琮进来，忙起身相迎。

“大老爷好些了么？”贾琮关切地道，见贾赦双目无神，脸颊凹陷，面如死灰，也就比活人多一口气儿。

贾琏摇了摇头，低声道：“叶先生说……只能尽量多挨些日子罢。”

邢夫人抹了抹眼角，叹道：“不知咱家造了什么孽，眼看着家道兴旺了，大老爷还没享一天清福，就病成这样，日后可怎么办？”

贾琮微笑道：“太太不必担心，大老爷虽没享福，您把他的福一并享了，也是一样。”

邢夫人脸上露出掩不住的喜色，忙抽了抽嘴角，强忍住笑意，道：“你哥哥是个没能为的，往后咱家就靠着琮哥儿了。”

贾琮道：“太太放心便是，且去歇歇，我陪大老爷说几句话，给他说说西域咱又打胜了，皇上赏了我入朝不趋，紫禁城骑马的恩典，让他老人家也跟着乐呵乐呵。”

邢夫人、贾琏笑道：“这可是咱家的大喜事，让大老爷高兴高兴也好。”说完转身出去，带上了门。

贾琮撩衣坐在床边凳子上，冷冷看着贾赦，道：“别给我装死，让你多活了这么几年，也算对得起你！

老杂毛，当初在荣庆堂时，我便发誓要亲手宰了你，一直不得其便，也怕杀了你须丁忧三年，耽搁了我崛起的时机，不意你竟还想染指我的晴雯，呵呵，你说你该不该死？”

贾赦闻言，双目圆睁，惊惧至极，努力张开嘴巴，想呼叫救命，却只能发出无力的赫赫声，如扯破风箱。

贾琮缓缓道：“如今好了，把你杀了正好能让我暂避朝争的旋涡，你这废物也算为族里出了些微薄之力。

知道么，为送你去见贾珍这废物，我还专门请教了掌刑千户，如何让人在巨大的痛苦中死去，又不留下半点痕迹。

他告诉了我几种办法，我挑了个简便易行的，让你尝尝鲜。”

贾赦吃了叶天士的药，神志已基本清醒，如今听了贾琮这番话，吓得屁滚尿流，没想到珍哥儿都是被这畜生谋害，他竟敢弑父？

可叹他瘫痪在床，惟一能动的就是面部器官，即便想开口喝骂求饶，也只能发出荷荷声。

贾琮冷笑道：“狗东西，上路罢，爷想杀的人谁能逃得掉。”

话音未落，程灵素早已将角落的铜盆端了过来，里面还有半盆水，又从怀里摸出一叠桑皮纸一张张递给贾琮。

“这法子叫‘如人饮水’，不过这里条件有限，没那许多水给你喝，我给改了个名字，叫‘犹抱琵琶半遮面’，怎么样，颇有意境罢？你慢慢体会。”

贾琮呵呵一笑，提起一张浸湿的桑皮纸，轻轻覆在贾赦口鼻上，拍打严实。

贾赦顿觉气闷，口中呜呜连声，四肢拼命震颤，哪里挣扎得动分毫。

第二张纸又覆了上去，好像一把冰冷的剪刀，将贾赦剩余的命脉又剪断了一些。

生死之间有大恐怖，贾赦清楚感到生命在快速流逝，巨大的恐惧、窒息的痛苦如潮水般涌来，化作浑浊的眼泪夺眶而出，哀求地看向贾琮，希望他念在父子情分上高抬贵手。

贾琮嗤一声笑了，道：“你知道原著怎么说你这种蠢材么？是了，身后有余忘缩手，眼前无路想回头。”说着第三张桑皮纸端端正正覆盖上去。

贾赦双眼翻白，因缺氧已昏迷过去。

贾琮冷冷一笑，又盖了两张纸，见他彻底没了动静才罢手。

程灵素伸手探其颈侧，道：“爷，死了。”见贾琮点头示意，方揭下其面上的桑皮纸，捏干揣在怀里，又拿帕子将贾赦脸上的水渍擦干净。

一切归置妥当后，贾琮方才大喝一声“来人！”

邢夫人、贾琏得到消息，忙匆匆赶来，见贾赦脸色青紫，双目圆睁，已然气绝，都哇哇干嚎起来。

贾琮叹道：“方才我将西域大胜的消息告诉了大老爷，哪料到他欢喜过度，竟……唉，报上去罢。”

“是。”贾琏擦着眼泪道。

“后事预备妥当了么？”

“都是现成的，即刻就有。”贾琏道。

贾琮道：“这就好。今年咱家悲事不断，先是太太出了意外，如今大老爷又走了，老太太那里还要缓缓告诉，莫要惊了她老人家。”

邢夫人举帕掩面，抽泣着点头。

贾琮道：“如今家里一切事物就有劳大太太打理了，我那边事情也多，琏二哥多分忧罢。”

邢夫人大喜，贾赦完蛋了，她终于能挺直腰杆子当太太了。

贾琏忙点头答应：“三弟放心，我定侍奉好太太。”

“古人云，树欲静而风不止，子欲养而亲不待，诚不我欺。发讣告罢。”贾琮叹了口气，起身走了。

“是。”贾琏送走贾琮，回头忙命婆子给贾赦净身、更衣。

太医、宗人府来看过，对贾赦死亡并无异议，报了个病故上去。

荣禧堂很快搭好了灵堂，停放了灵柩，可笑的是贾赦身为承爵人，身前没享受过一天荣禧堂的待遇，死后总算得到了。

贾琮也不小气，请了两班各108个和尚、道士摆在一二进院子里，大做法事。

当日便有很多世交故友上门吊唁，贾琮、贾琏、贾宝玉三兄弟披麻戴孝，跪坐灵前，哀哀而泣，与宾客答礼。

贾琮实在哭不出来，觉得让这么多人看到不好，便悄悄让旺财弄了些姜汁来，抹了些在眼睛上，顿时双目通红，泪如泉涌，辣得他哇哇大叫。

宾客见状，无不称赞少保纯孝，堪为国朝楷模。

见重要人物都几乎来了，贾琮也懒得再演戏，长身而起，拍了拍贾琏肩膀，道：“我去外面陪客，你和宝玉在此答礼。”

“三弟只管去，我和宝玉在这里便行。”贾琏忙道。

贾琮出来，先溜到后面内堂洗了把脸，优哉游哉躺在椅上吃茶，金钏儿、柳五儿给他揉腿。

凤姐儿从后楼进来，见他正逍遥，因笑道：“你怎么在这里躺着，外边许多事儿谁打理？”

贾琮伸手一揽，将她拉到怀里坐着，笑道：“自有人操心，爷累了半天了。里面怎么了？”