兄妹俩正说着话，外头院子里忽然有动静传来。海棠忙起身到门口张望，原来是祖母马氏带着崔婶回来了。

马氏见孙子回了家，顿时大喜：“可算回来咧！额就说你爷爷和二叔都回过家了，再过两天老爷还要轮休第二回，咋的你就一直在宫里不出来？今儿可算是回来了！这些日子受苦了吧？”她仔细端详着孙子的面容与身体，又觉得好象变化不算大。

海礁笑着抱住祖母道：“阿奶放心，我在宫里好着呢。我进锦衣卫这么久了，早就跟上司同僚们混熟了，他们见我年轻，也会多加关照，不会叫我吃苦头的。我在里头吃好睡好，每天需要干的活也不多，轻松着呢。阿奶就别担心我了。我过得比爷爷和二叔要强得多了！”

“瞎说！”马氏轻轻拍了孙子一记，“老爷住在户部衙门里，不用风吹日晒的，还能过得不如你了？额知道你是不想额担心，但也不能睁着眼睛说瞎话呀！额知道你是在骗额，心里越发要担心了。”

“我说的是真的呀！”海礁笑道，“我真的不辛苦。虽说是要守着宫门，可我守的地方四周都有高高的宫墙阻挡，风根本吹不过来。值房有暖炕，火盆也供得足，一点儿都不冷。况且我们锦衣卫的名头还是很好使的，一应三餐食宿，样样都是上等的，虽说国孝期内没有酒肉，但饭菜都新鲜滚热，比外头官衙食堂里做得好多了，还有人专门替我们做孝服洗衣裳呢！”

“真的？”马氏听得半信半疑，不过看孙子的模样，确实不象丈夫那般憔悴狼狈。她稍稍安心了些：“你在宫里过得好就行。这是要轮休一日？下回是啥时候？”

海礁这一天轮休还是新君开了金口赏的恩典，哪里知道下回是什么时候？不过宫中秩序已经恢复，周太后、许皇贵妃乃至新君兄弟都是仁厚恤下的，想必过不了多久就会让锦衣卫也执行起轮休福利来。

海礁没有直接回答，只拿话混了过去，又撒娇说早饭没吃，回家后吃了汤面和点心，勉强充饥，想要午饭时吃几道爱吃的菜色。

马氏一口应下，立刻就带着崔婶到前头厨房嘱咐去了。如今天色还算早，集市还未散，想来还能买到需要的食材。

送走了祖母，海礁便立刻回了自己的房间。海棠本以为他是回去洗澡歇息了，也不在意，命人收走了炕桌上的餐具，便回自己院子去了，不一会儿取了给兄长做的黑色暖帽与骑马手套来，却发现海礁竟是换了一身衣裳，又准备出门了。

她吃了一惊：“哥哥这是要出去？你不留在家里吃午饭了？”方才还在祖母面前点了菜呢，忽悠得老太太忙活去了，他转身就走人，岂不是要让祖母失望？

海礁却笑道：“我就出门办点事，午饭前必回来的，绝不会让阿奶失望。小妹放心就是。”

海棠这才罢了，将暖帽与手套递给他：“这是我新做的，夹了棉，手套内侧还缝了一块很软的羊皮，免得磨损。都是黑色的，能跟你的官服和孝服搭配。”

海礁惊喜地接了过来，立刻就戴上了：“好妹妹，多谢你的礼物。我正想要添置这些东西呢，还未嘱咐人去做，你就送来了，难为你赶工。这大冷的天，你闲了只管读书消遣去，又或是跟朋友们通信玩笑，何苦窝在屋子里做这些？也不怕累着眼睛，冷了手。”

海棠练了内力，哪里怕这点寒风？她笑了笑，问：“哥哥接连当了十几天的差，好不容易回家一趟，不好好歇一歇，还要趁着午饭前这点时间出门，到底是什么缘故？如果是必须在宫外办的事，你也可以告诉我。你不在家时，我也能替你办的。”

海礁笑着说：“也不是什么要紧大事，我就是得去见见张路荣，再跟几个熟人说说话，转一圈，做个幌子。否则回头我怎么跟表叔公解释，我在宫里值守，是如何知道宫外的人与孙家女有了私情的？若说是从锦衣卫里知道的，消息早就传到上头去了，哪里轮到我来告这个密？”

海棠眨了眨眼：“哥哥打算把大学士家公子跟孙家族女的事上报？那为什么是告诉表叔公？”正常来说，不是应该去承恩侯府找周奕君吗？

如今领兵围了孙氏一族聚居街区的，正是周家的女婿康文恕。把这个消息透露给周家，要找到正主儿也更方便些。

不过海棠旋即想到了原因：“哥哥是觉得，周家有女儿同在新君皇后应选之列，若告发了另一名应选者家人的丑事，就怕瓜田李下的，周家被人猜疑用心？”

海礁点头：“事关孙家，周奕君知道了，就定要往上报。可他的亲妹妹又在应选之列，为了避免闲言碎语，还是避嫌为上。我跟他这么多年的老朋友了，何苦让他为难？索性告诉表叔公，他老人家横竖是要跟陶阁老联系的，让陶阁老处置这件事，岂不是更省事？”

陶岳陶阁老可能并不反对周家再出一位皇后，但内阁大多数人都更支持大学士之女，他也不好太不合群了。但若是大学士之女出了问题，那也该由文臣们内部低调处理，而不是闹得皇室、武将们都知晓，丢了内阁的脸面。海礁相信，陶阁老是处理这件事的最佳人选。

海棠略一沉吟：“虽然我相信陶阁老的人品和能力，但是……陶阁老不用考虑避嫌的问题吗？”

“陶阁老有什么可避嫌的？”海礁听得莫名，“他家长孙女已然嫁人，小孙女年纪又差得远……”忽然顿住，随即想起了什么，懊恼地“啊”了一声，跺脚道，“我竟然忘了！”

他忘了两辈子时间的差别。

上辈子新君皇后人选之争是在几年后，新君满了十五岁才开始的，持续了几年。当时陶阁老的长孙女已经嫁人，小孙女还未长成，因此从一开始就避开了这场纷争，可以超然旁观。

可这辈子，新君尚未登基，陶阁老家的长孙女也还未成亲呢！若他没有记错，这时候……陶大小姐甚至还未许人吧？！

陶阁老家也有适龄未婚孙女，似乎也能成为文臣一方推举的皇后人选……

海礁懊恼极了。他怎会犯这种愚蠢的错误？！

海棠倒觉得，陶阁老应该不会让孙女做皇后：“陶家女各方面条件都合适，又是皇亲，倘若大行皇帝有意为储君求娶，哪里还有大学士之女的事？既然陶家千金不在应选人之列，可见陶阁老必定已经婉拒过大行皇帝了。”

陶岳虽是外戚出身，却对孙阁老的做法深恶痛绝，一心要做个真正的贤臣、纯臣，他又怎会让自己的孙女去做皇后呢？他既然拒绝了，那就没什么可避嫌的了。只要陶家女不在候选之列，那再多的闲言碎语都影响不了他。

海棠对兄长道：“哥哥只管上报，只要表叔公将消息告诉了陶阁老，后面的事只管交给他做主就是。我们认识陶阁老这么多年了，信得过他的为人……”