苏承按刀，带着商队剩下的侍卫在营地的附近巡逻。

经历了一波清洗，他们当中的雇佣武士折损不少，但在洼地泻湖过后，施察又洒下重金从飘流者当中雇下了不少的好手——并非所有的漂流者都那么急切地想要前往闪地，这个群体本就是鱼龙混合相当复杂的存在，不能一概而论。

除此之外，甚至还雇佣了两队科技猎人，这个准备委实还有些困难。一开始，出身湖镇的猎手们听说目的地是哀矿镇，要么各种推脱与拒绝，要么就是要价奇高即便是施察都没有办法接受。

直到有知情者上来打探，他们的同行者是否是那位近来总在审查官身边出现的白发青年，主动请缨者才逐渐多了起来。

价格则是说不上的实惠。

一度到了苏承怀疑这是否是什么黑吃黑仙人跳的地步。

最后由他遴选出了两队来往湖镇哀矿经验最丰富的猎手，一齐加入了队伍。

一般而言他们的确是最有信誉的雇佣兵与赏金猎人，即便有什么能让科技猎人违背自己的契约，那恐怕也得是天大的利益，或者是因为什么了不得的人。普通人根本没有必要考虑这种微乎其微的可能性，就好比没必要担心天上那轮轨迹不会移动的巨月突然凭空坠落一样。

现在，到了哀矿镇，施察那点好不容易重新燃起来的信心又被浇灭了：这位领队考虑到哀矿镇的传闻，特地在洼地泻湖多买了几驮兽的储备粮，想着如果遇上饥民与盗匪也可以施舍接济些，换个平安。

哪料一开了这个口子，等来的就不是拦住车队的那几个人了——废墟中也不知道从哪里就冒出来黑压压一片饿兽般的野民，人数起码是他们几倍还多，他们倒是有能力砍上一层，但等来的恐怕是自己的货物早就已经被劫掠一空。

好在暴露得早，一行人还没有离开城墙的射程范围，逼近的人群被盾卫击退——如果再深入一些，他们肯定是不会管的。

相比之下，那位路先生的带队就要稳妥得多。

在进入哀矿镇后，对方的一行人就没有刻意要求他们统一行动。

看来是已经完成了目的。

路先生……

与施察这般混迹商圈的主家不同，有的时候，苏承这样出身下层的武士，过去反而能够听到更多的市井传闻。

现在，两队人马的进度已经拉开，不如说施察的商队几乎就是在贴着城墙根走，因为有盾卫的生活圈，加上与外界联系最为紧密，甚至能见到不少联合城的‘老熟人’。

施察混得如鱼得水。

——相较在废墟中而言。

偶尔遇到开顿城的故知，在看到这位落魄贵族的家主，多年不见居然改头换面带着一支商队回来，也是有种意想不到的感觉。

只可惜施察真正想要，或者说妄图想要做的——接近讨好那位天心利正将军，这件事还没有什么眉目。

一方面，开顿城的正规军入驻、天心家大营的方向，恰好在他们进城的斜对侧。

距离最远。

都还没来得及赶到。

另一方面，施察毕竟没有人脉。

就在苏承如此想着的时候，远处瓮城边忽地传来一阵骚动与报令的声音，行动的却不是本地盾卫，他们只是匆忙散开，排好行礼。

而后，一面蓝白鹰旗打开。

在夜空下迎风招展。

那是苏承再熟悉不过的旗帜。

联合城的旗帜。

来的，则无疑是开顿城。

然而，让苏承略微感到有些意外的是：即便在北联合城，也只有他们这些帝国中央派系的军方，才热衷于打出象征着联合的鹰旗，某些稍有权势的地方领主心里其实都不太乐意，只是迫于那位会长的威势而已。

现在，放到南联合城。

矛盾激化，他们的分离倾向昭然若揭，恐怕都恨不得用自家家主的族徽或者是城邦旗帜予以替代——这开顿城天心利正的麾下，竟然还坚持打着蓝白鹰旗吗？

鹰旗渐次插满了整个城头，披甲的重装武士从长墙的另一端走来。为了便于机动，整座哀矿镇的防御体系原本是联通的，只是在关键处设有哨卡，防止有某一只戍卫部队叛变，而瞬间控制整座城防。

但随着皇都殒没，这些精巧的设计早已经形同虚设，全部落入名为高墙盾卫的组织手中。

没有丝毫制衡。

只不过，现在的盾卫纷纷被挤到一边，紧紧贴着两侧，仿佛如果没有城垛就要掉下去一般。

相比较起前来的开顿城武士，无论是装束还是精神，这些人简直像是街边的流浪汉，与他们所防备的野民并没有什么不同。

盾卫虽然是由联合城创建，也没有明约一定要听其命令，顶多是给予更多偏向与特权。

并非完全的傀儡。

现在像这般退避。

还真不多见。

作为曾经的联合城武士，苏承则感慨于开顿城武士的军容、军备与军势，无一不超过他服役的铁之谷军团。以小见大，这座锻造之都的军工财力、士兵精锐以及主帅的治军面貌，确实不容小觑。

“谁掌握了废品大师，谁就拥有了开顿城——过去，开顿城也有着领主，但是谁都知道废品大师集团才是这座城邦真正的控制者，所以我们各大家族都想尽办法在里面安插进自己的代言提升影响力。”受这动静感染，施察钻出了营帐，他作为开顿城人看到这一幕没有如苏承那样感到惊奇，只是被勾起了些许回忆：“天心家在其中并不占优势，有时甚至还会因此沦落为名义上的领主，直到……天心利正的出现。”

在成就武师时，他以锻造入道，自身就是最优秀的废品大师，这或许造就了天心利正锤炼稳健的作风；而作为贵族旁系，又拥有被培养成为兜帽侍卫的机会，从小在军中洗练，统率经验丰富，军团级一蹴而就。

此后，随着联军镇压血色叛乱，于混战中立下救主大功被收为养子，正式确立了在天心家内部的地位。

而到达战争级后，人体的本质开始改变，哪怕是耄耋老年都有可能爆发出充沛的力量，自然寿命更是远超常人——现在的天心利正严格来说绝不算年轻，但施察甚至怀疑对方能够送走自己再加几代天心家主。

此刻正当“壮年”。

可以预见，在未来的很长一段时间，废品大师以及整个开顿城都将牢牢地控制在天心家之下，他们也算是真正做了一回大领主。

其他的各大家族，顶多也是肖想着争夺一下二号位。

而这都是因为天心利正。