此言一出，在场诸女都皱起了眉头，贾探春更是不悦道：“发卖奴仆的事只是传言，我们此去只不过是求证，怎么成了阻止环弟作恶了？宝二哥万万不可胡言。”

“且不论别的，发卖奴才并非明智之举，相信以环兄弟的睿智，断然不会作出此等事来！”薛宝钗平静地道。林黛玉嘴角笑意微露，薛宝钗俏脸微温，反问道：“颦儿以为然否？”

林黛玉似笑非笑道：“我不知道，待会见到环弟，宝姐姐问他就是了。”

贾宝玉本来就被贾探春质问得一脸尴尬，又见薛宝钗出言维护贾环，而林妹妹的态度也明显偏向于贾环，不由郁闷之极，便禁不住冷笑道：“那可未必，环哥儿行事向来只求结果，不择手段，府里如今负债累累，他岂有不挖空心思省钱的，呶，我听说那孙绍祖来讨要六千两银子，环哥儿便使了个巧儿，不仅不还银子，还把人家送官了，着实过份。”

贾迎春旁边的婢女绣桔立即不高兴地反驳道：“那人的银子是大老爷欠的，凭什么让公中还，而且这家伙还拿着菜刀到府上闹，油盐不进，要死要活的，老爷也拿他没办法，环三爷若不使点手段如何打发，难道真像大太太所讲，让那孙绍祖把三姑娘领走抵债？”

“我……不是这个意思！”贾宝玉脸色胀红，分辩道：“我只是想说环哥儿不择手段，非君子所为罢了！”

绣桔冷笑道：“对待恶人就该不择手段，这段时间要不是环三爷在外面应付，阖府上下都不得安稳，宝二爷站着说话不腰疼，若有能为……”

“小蹄子灌了黄汤，在此大放厥词！”贾迎春连忙喝止住绣桔，后者委屈地道：“婢子只是替环三爷不平……”

贾迎春斥道：“闭嘴，回头先回了太太，再把你这小蹄子撵出去！”一面又向贾宝玉致歉。

贾宝玉正面红耳赤作不得声，恰在此时，只见两名婢女从竹林外头走了进来，正是紫鹃和春纤。

原来紫鹃和春纤刚从大厅开会回来，没想到刚进竹林就遇到大家，不由有些意外，连忙上前见礼。

林黛玉问道：“这么快就回来了？环三爷把奴才们都叫去大厅，可是要卖掉一半？”

紫鹃微笑道：“没有事的，也不知哪来的谣言，把大家都吓得够呛的，也连累环三爷背地里被骂惨了。”

贾宝玉呆了一下，连忙追问道：“环哥儿没有卖人？”

紫鹃点头道：“没有卖的，不过府里确实困难，养不起那么多人了，所以环三爷说了，从今之后停发月钱，直到府里还清外债为止，如果有人愿意自谋出路的，每人发给二两银子，领了卖身契就能恢复自由之身了，所以现在大家都不骂三爷了，还感恩戴德的。”

贾探春不由松了口气，扬眉道：“我就知环弟不是那样的人。”

薛宝钗和林黛玉相视一笑，后者又问道：“那可有自愿离府的人？”

紫鹃叹道：“多着呢，我们回来时，不少人正排队领卖身契和银子，估计至少走掉一半人吧。”

贾探春不由冷笑道：“时危见臣节，板荡识诚臣。不过这些白眼狼走了也好，道不同不相为谋，我贾家只要渡过此劫，必然涅槃重生，到那时，且让这些鼠目寸光之辈后悔去吧。”

薛宝钗微笑道：“这不正是环兄弟想要的？去芜存菁，这是好事，自愿留下来同舟共济的，自然都是忠仆。我原以为要办成此事困难重重，不成想环兄弟弹指间便办妥了，不费吹灰之力，漂亮得体，真好高明的手腕！”

林黛玉噗嗤的轻笑出声，薛宝钗若无其事地反问道：“颦儿笑什么？难道我说错了？”

林黛玉没有回答，只是问紫鹃道：“环三爷如今还在大厅？”

紫鹃摇头道：“环三爷当众宣布完后就离开了，估计已经家去了吧。”

林黛玉笑道：“好，咱们这些人为他吵个面红耳赤的，他自己倒在家里逍遥，走，闹他去。”

薛宝钗欲言犹止，最后摇头道：“我还有点事，就不去了。”

林黛玉笑道：“瞧，无怪乎大家都说宝姐姐会体贴人，这是怕咱们打扰环哥儿，连累他考不上状元呢！”

薛宝钗道：“真真该撕的是颦儿的这张小嘴，罢了，你既然这样说，那我倒非去不可了。”

于是一行人便往阅微居而去，贾宝玉没意思，便找了个借口溜了，回怡红院找自己的丫头玩去。

(本章完)