王熙凤不待王夫人发话，立即便抢先道：“太太当然劝阻了，这种事哪有不劝阻的。”

旁边周瑞家的阴阳道：“俗语说得好，新官上任三把火，太太是劝阻了，就怕有人听不进去，擅作主张！”秦可卿的性格虽柔弱，却是个聪明人，自然听出王熙凤和周瑞家的一唱一和，分明是在拱火浇油，不由暗暗担忧，有心想替贾环分辩几句，但又怕得罪人。

正在此时，一群贾母屋里服侍的婢女回来了，为首者正是珍珠、翡翠和玻璃。这三婢都是服侍贾母的二等丫环，看样子是刚从大厅那边回来。

王熙凤顿时眼前一亮，故意问道：“你们这么快就回来了？环三爷把大家叫去所为何事？”

一向嘴快的翡翠答道:“环三爷说如今府里十分困难，养不起这许多奴才了，让大家自谋出路，有愿意离开的，每人发给二两银子盘缠，领了卖身契就可以离开，从此恢复自由之身，若不愿意离开，也可以留下来，但从此停发月钱，直到府里还清外债为止。”

年纪最小的玻璃吐了吐舌头道：“原来大家都错怪环三爷了，环三爷根本没打算卖奴才，只是让大家自愿选择出府，而且还给遣散费呢。”

秦可卿闻言松了口气，薛姨妈脸上也露出了笑容道：“我就知道环哥儿心善，断不会做出那等恶事来的，二两银子虽不多，但考虑到如今府里的情况，也算是仁至义尽了。”

周瑞家的一脸尴尬，她刚才还在阴阳贾环，结果立即就被打脸。

“看来环哥儿还是把太太的劝听进去了。”王熙凤尬笑着圆场道，心里却像吃了苍蝇一般。

王熙凤本打算等贾环当众宣布发卖奴仆，激起公愤，她再趁机带头出面“伸张正义”，赚一把好名声的同时，把贾环的管家权给夺回来，结果贾环根本不按套路出牌，这分明是摆了自己和太太一道啊。

王夫人此时内心也十分不痛快，但也只能强装欣悦道：“阿弥托佛，这是好事。”

尤氏打趣道：“既然如此，你们几个小蹄子为何不领了银子离开？莫非嫌二两银子太少？”

珍珠忙摇头道：“瞧珍大奶奶说的，老太太平日待婢子们不薄，如今府里落难了，老太太又病着，这个时候我们若离开，那还算是人了？”

李纨感动地道：“好奴婢，难为你们有此等忠心，倒不枉老太太疼你们一场了。”

翡翠撇嘴道：“我们几个虽然不走，但要走的人却不少呢，都快把大厅的门槛给踏平了，甚至有些心急的，不等环三爷召集大家宣布，就全家偷偷溜之大吉了，不过也是活该，他们若稍等一等，还能领到卖身契和遣散费，堂堂正正地恢复自由之身，如今只能在外头当流民黑户了。”

鸳鸯冷笑道：“都是些自私自利的凉薄之人，倒是走了的干净，让他们自生自灭好了。”

薛姨妈感喟道：“俗语说得好，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，更何况是奴才，且由他们去吧，没必要太过苛责。”

王夫人点了点头道：“妹妹说的是，大家都散了，各自家去吧，莫要惊扰了老太太休息。”说完便径自离开了贾母屋里。

王熙凤本来还卯足劲儿准备闹事的，如今只能像泄了气的皮球般返回住处，刚一进门，丰儿便迎上前道：“奶奶，环老三根本没卖奴才，甚至还每人发二两银子遣散费，如今大家都不骂他了，还一个个感恩戴德的，呸，真是一群没见过世面的奴才，区区二两银子就打发了。”

王熙凤冷着脸道:“你哪里晓得环老三的此番手段的高明，我和太太都被他利用了。”

丰儿愕然道：“怎讲？”

王熙凤咬牙道：“如今我才明白，环老三昨日假意向太太请示，说他要卖掉一半奴才，竟是想借此放出风声，好让大家愤恨，结果今天他突然宣布不卖，还发二两银子遣散费，试问那些奴才还能不兴高采烈，感恩戴德的？”

丰儿这才猛然会过意来，惊道：“这不就是那个啥……欲擒故纵吗？还连带摆了奶奶和太太一道，环老三真的太狡猾了，嗯，他还趁此机会停了月钱，既节约了开支，又逼使更多人选择离开，达到裁减奴才的目的。啧啧，环老三这手腕太可怕了，奶奶，咱们以后还是……”

王熙凤面色一沉，丰儿见状忙打住了，没有再继续往下说。

再说王夫人，离开贾母院后，阴沉着脸回到了正房，心情显然十分糟糕。这也难怪，被贾环这个庶子明摆了一道，心情能好就奇了，而且贾环表现得越厉害，她的危机感就越大，有那么一刹那，她甚至希望贾母立即一命呜呼，因为贾母一死，贾环有热孝在身，自然就不能参加接下来的会试了。

正是：青竹蛇儿口，黄蜂尾后针。二者皆不毒，最毒妇人心。

(本章完)