“微臣家里确实尚有老母高堂，两个弟弟年纪又小，不过，自古忠孝不能两全，所谓‘公而忘私，国而忘家’，微臣虽然当时没有想明白，现在经过李先生的教导，也懂得了不少道理，对那些难民微臣也只是想施以援手罢了，却没有想到殿下心怀慈悲，不但施以援手还在如此艰难的情况下收留他们，如此胸怀，微臣等自然是望尘莫及啊。”

“好了，好了，”朱慈烺开始为自己的误会生起气来，“那你说，祁八他们是真心要护送我南下，还是因为害怕贼寇报复才跟来的？”

“当然是真心啊，别的人微臣不知道，祁八、张三他们两个素来就有侠义之名，那日因误会了殿下，差点铸下大错，正无可如何之时，却不想殿下宽宏大量，不计前嫌不说，还在嘉定候面前为他们遮掩，他们自然不是忘恩负义，不识好歹之人，因此才会决定护送殿下南下……

“至于那些因为害怕贼寇报复才跟来的人，前次殿下一番苦口婆心的话，不就是为了将那些意志不坚者剔除吗？如今殿下对大家又都有了安排，大伙还不一心一意地对殿下？要是还有三心二意的人，那就真是狼心狗肺之徒了。”杨凤鸣认真说道。

“喔，好，我也就是随便问问，好，以后这方面的事还要请杨主簿多多留心。”说完，也不管杨凤鸣明白没有，朱慈烺红着脸起身就离开了，独自来到一个僻静的地方，望着天上密密麻麻的星辰，朱慈烺突然觉得，他实在是有些搞不懂这个时代的人了……

这个时代的人还真是让朱慈烺有太多搞不懂的地方，不但言而有信，而且尽忠职守。第二天一大早，张三就挑了几个腿脚快的人跟他探路去了，杨秀才也担起了服侍大家的后勤工作，最卖力的要算祁八，硬是把两个贪睡不起的家伙抽了十棍子，说是从此要按军法从事。

不管当初朱慈烺是怎么想的，现在有没有改变看法，通过分工合作的一番安排，也算是勉强把隐患掐死在萌芽之中，有了张三的探路工作，朱慈烺一行走得更加顺利，不到两天就到了济南府德州的地界。

德州，自古就有“九达天衢”之称，这里道路宽阔，四通八达不说，还有大段的运河蜿蜒其中，按照朱慈烺原先的想法自然是绕城而过，然后坐船顺流而下，可惜根据张三早上报告说看到城外有大队兵马来来往往，虽说没有看清究竟打的是不是大顺军的旗帜，但是向来谨慎小心的朱慈烺还是在李老头的建议下，不得不打消了这一念头，决定继续绕开官道从小路走。

可惜，正所谓好事不连，坏事不断！

避开官道，正在崎岖小路上艰难前行，走了不到半日，只顾朝前探路，从来没有关注过后方的朱慈烺一行。突然听到后方传来追兵的声音。

来不及逃跑，更不敢带头逃跑，自己一跑，身边这群乌合之众定然会鸟兽散去，要是只有他自己一个人还罢了，可现在不是还有个妹妹吗？要是因此让妹妹落入贼手，那可真是连哭都哭不出来了！

见妹妹的马车陷在了烂泥里，不敢耽误时间，赶紧从马车里扶出妹妹，吩咐常进节带公主和两个丫鬟往树林里藏，要他务必照看好公主，又安排李老头的两个下人将李老头搀扶着，要他与那些难民也一起躲到树林子里去。

不承想，李士淳却说什么也不愿意躲进树林，明明还需要在别人的搀扶下才能站立，却直着脖子，激动地说什么要与殿下生死与共。

朱慈烺只好实话实说，说是自己之所以这样安排，其实是要将公主托付给李老头，还说如果自己有什么意外的话，李老头就更加不能现身，想方设法也要保住公主，实在不行就让老头将公主带回广东老家去当女儿养，总算让这个倔老头明白了肩负的重任，勉强被说服。