余国柱道：“并非下官不听大人所言，只是皇上处处倚重科尔坤，户部堂官们见风使舵，也都不与下官亲近，下官想做什么都受限制。”

明珠道：“科尔坤之事，本官自会想办法，眼下你要做的是笼络汤斌，目光放长远些，明白吗？”

余国柱应是，心下却暗自盘算着如何将这个碍眼的科尔坤排挤出户部。

二月二十六，通贵人产下一女，是为十公主，皇帝虽对通贵人不大上心，却十分喜欢十公主，赐名锦薇，并以荣妃护通贵人母女有功，复其协理六宫之权。

灵璧见荣妃有心大权独揽，也不愿多管，许多事务便渐渐移交至荣妃手中，她每日里或在承乾宫陪皇贵妃说话、或在永和宫中，陪胤祚和菩萨保玩耍，倒比从前更觉清闲适意，连身子都好了许多。

只是至二月末，才传来贵妃遇喜一月的喜讯，众妃至景仁宫庆贺的同日，郭贵人殁了，贵妃骂了声晦气，胆小些的妃嫔应和了几句，在灵璧威严的目光中，讷讷闭嘴。曾经鲜妍怒张的美人终是没有熬过这个寒冷的冬日，于初见春光的时刻里，随着融化的冬雪而去。一个小小贵人的逝去于这巍巍皇城自然不算什么，只是清除郭贵人旧物时，小宫女甯丫不慎摔碎了一盆花草，其间掉落出一物，引得满宫震动。

荣妃将东西以锦盒包了，送去慈宁宫，“奴才已经请太医看过了，皆是些使……男子情动的药物，一直密密实实地放在花盆里，若是宫女一时失手，这样的脏东西生生地便被掩藏下去了呢。”

宜妃立于一侧，面上满是不安之色，“奴才管教不严，求太皇太后息怒。”

太皇太后重重一拍案几，震得那锦盒都跳了三跳，“这样的脏东西，郭贵人如何得来？必定是三官保所为！何止是你不慎，便是你阿玛也有错处！”

宜妃若非有孕近七个月跪不得，早已跪下恳求太皇太后，“阿玛为人最是忠君严谨，绝不会行此轻浮之事，求太皇太后明察！”

太皇太后支棱着额头，倚在软垫上，灵璧见她气得不轻，显然是为了这脏东西能坏了皇帝身子的缘故，她起身道：“奴才问过太医了，皇上的脉案并未错处，除了去岁上火和偶感风寒，并未服用此种药物的症状，想来郭贵人得了东西，不敢轻用，才未伤到皇上龙体，太皇太后息怒。”

太皇太后瞥了她一眼，“你还求情？”

灵璧盈盈下拜，“奴才管理六宫事务，处事不严，也是罪过，若非荣妃姐姐举措得当，这样的东西，奴才竟生生放过了，实在有罪，再不敢过问六宫事。”

荣妃眼睛一亮，只是眼下太皇太后尚在，她起身，亦陪同灵璧跪下，“德妃妹妹这话重了，事是郭贵人做的，与德妃无关，还请太皇太后明鉴。”

四妃中的两个皆跪下，一个惴惴不安地站在一旁，太皇太后也不好再恼，“哀家本想看在锦陶和胤的面上，追封她为嫔位，眼下看来不必了，以贵人仪制送葬吧。”

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