太皇太后将鱼食递给宫女，扶着灵璧的手起身，“郭络罗氏姐妹齐齐有孕，翊坤宫自然风头无两，不过我看那郭常在教导不好孩子，待她生下来，仍旧送给太妃去养。”

一路行至延爽楼，灵璧正要伺候太皇太后用膳，忽想起一事，遂携了芳苓的手，“奴才有一事一直记挂在心上，今儿定要求了您。”

太皇太后放下玉箸，笑道：“什么了不得的事，巴巴儿地还用求这个字？”

灵璧看了芳苓一眼，又笑对太皇太后，“奴才身边这宫女叫做芳苓，已经二十了，虽然宫规说宫女三十才得放出去，可她在外早有好姻缘，若因伺候奴才而毁了，奴才岂不难受？求太皇太后允了，放她出去嫁人吧。”

太皇太后看向芳苓，见她两腮带赤，眉目含情，一副小女儿情态，便道：“原来是这事，你是第一遭求我，又是这样成全人的喜事，我自然应准了，回头让苏麻知会荣妃和内务府一声，便放她出宫去。”

灵璧谢过，伺候太皇太后用膳罢了，便携众人回了瑞景轩。茯苓及阿茉、阿葵两个小宫女皆向芳苓贺喜，倒把芳苓没好意思的，灵璧坐下，抚着小腹道：“这原是极好的事，我还怕太皇太后不准呢，如今准了，你回了家，除了家里的那副嫁妆，我再陪给你一担，算是咱们主仆一场。”

芳苓屈膝跪下，叩首一礼，“奴才伺候主子五年有余，主子一手指也没弹过奴才，如今又如此成全，您高情厚谊，奴才往后无论在何处，日日沐浴焚香，祈求神佛保佑主子。”

灵璧让人扶她起身，“好了，你还能去哪儿呢？不是说你定下亲的是明珠大人家的二管家么？听说他考了功名，靠着明珠大人的提携做了个典仪的闲职，你是他的夫人，自然是随他住，往后也留在京城，你若想见面，自然还是能见的。”

芳苓颔首。

至四月十五，芳苓便被放了出宫去，婚礼定下是在五月初七，灵璧便添了些嫁妆去给她，永和宫中大宫女出缺，众宫女之中，阿葵的资历最老，自然是提拔了她上来，内务府要添人进来，问过灵璧，灵璧只说不必，便搁置下来，只由茯苓、阿葵、阿芙、曼冬、元冬五个伺候。灵璧如此宽仁体下，众人越发拜服，个个忠心耿耿，不在话下。

自三月初八日，皇帝在与大学士讨论了为反击俄国入侵者所作准备诸事后，便下令勘察河道、修建船舰，进行试航、确定运送军粮的路线和地点。

盛京刑部侍郎噶尔图回奏：可在吉林造船百艘，由伊屯门运粮至松花江，并在伊屯门、伊屯口筑粮仓存贮。皇帝闻此，又下旨给黑龙江将军萨布素：六月以后所需粮饷，应在乌喇造船五十艘，驰往黑龙江、松花江交汇处，由萨布素等顺流迎取。

四月初四日，因清军已移驻黑龙江，着蒙古乌朱穆秦部发兵、索伦部准备军需物品，对外只言称是要捕鹿，以蒙蔽罗刹国军队。至初八日，命宁古塔将军巴海留守乌喇，由萨布素等统兵前往。

皇帝道：“眼下军需已经齐备，水陆两军可以并进。不过，先不着急，待七、八月间兵至雅克萨后，根据形势，由萨布素奏明进兵时间，再则，”他略一思忖，“派京城每旗五十名士卒前往，最于冬季进取，那时黑龙江上下游皆是沼泽地，敌军行进不利。如冬季不便克取，到时候再议别的时间。另外，着上驷院选良马二千匹，发往索伦地方放牧，京城旗兵到此，可换马前进。”

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