皇帝垂眸，旋即沉沉看向明珠，“那依爱卿之意，这姚、施二人，朕该何去何从呢？”

盯着皇帝带着威压的眼神，明珠下意识垂首，脑中却浮现施琅奉上的那一万两银票，轻咳一声道：“这……奴才以为，莫如施琅施大人最为合适。”

皇帝转了转手中的翡翠十八子，半晌才道：“此事尚需再议，朕会让议政王大臣会议细细商讨，爱卿就不必多言了。倒是朕此番远游东北，眼见东北黑龙江沿岸人民所受之苦楚，甚是痛心，三藩已平，下一步就是要驱逐在我大清东北滋事的罗刹国军队，所以朕决意于黑龙江当地设立黑龙江将军一人，由他督办黑龙江事务。”

此次出巡，明珠亦有伴驾，他道：“既然皇上决意东征，奴才确实有一合适的人选。”

皇帝道：“你不必说了，人选朕已经定了，宁古塔将军麾下有一猛将，名叫萨布素，曾是镶红旗驻防协领，他出身武官世家，又了解东北军事和防务，朕已经定了他为第一任黑龙江将军，你只需拟旨便好。”

明珠张了张嘴，到底不敢多言，只拱手称是。

皇帝瞥了他一眼，挥了挥手，明珠退下，李光地道：“皇上，上月您准许余国柱为江宁巡抚，江宁之地是我大清产粮要地，余国柱与明珠往来素是紧密，臣以为……”

皇帝端起茶杯，吹开浮在茶汤上的三二叶片，“爱卿觉得朕不该如何提拔余国柱？”

李光地拱手，“臣不敢。”

皇帝浅啜一口茶，笑道：“你是不敢，但你不是不会，余国柱依附明珠，但他也是个有才能的人，朕想若他能幡然悔悟，在江宁一带做出功绩，朕未必不能用他。”

李光地皱眉，“可他身为臣子不密，不利于国啊！”

皇帝笑道：“同样入朝为官，一人德行有瑕疵、却有能力，一人德行无亏，却无用，此一为能臣，一为纯臣，朕宁可用能臣，也不用纯臣。”

李光地垂首，朝中无纯臣，便如行于迷雾而无向导，早晚触礁沉船，只是这样的话却不能与皇帝明言，这样的朝堂实在让人绝望！

思及此处，他撩袍跪下，“……皇上，微臣的母亲思念故土，她年事已高，臣想送母还乡，特向皇上告假。”

皇帝皱眉，心下不由得疑惑，“晋卿，你这是……”

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