思及此，皇帝站起身，走到索额图、明珠面前，凌厉如刀的目光在二人身上巡视，“朕视你二人为股肱之臣，以诚相待，自不负你等，若来日，”他两手按住两人肩膀，却不使力，“朕知道你二人有负朕之所为，必定严惩不贷！”

殿内已供了熏笼，最是和暖不过，可索额图、明珠却觉周身寒凉，坐龙天花之上的金龙似乎一条条巨兽，俯瞰二人，直欲俯冲而下，“……奴才，不敢……”

皇帝收回手，看到二人面上的冷汗，复又回到原处，“今日天色不早了，二位贤卿退下吧。”

索额图、明珠战战兢兢对视一眼，退出了乾清宫。

皇帝勾起唇角，“这二人平素里斗得乌鸡眼一样，受了训斥倒是惺惺惜惺惺。”

梁九功上了茶，道：“万岁爷天子之怒，两位大人自然是受不住的。”

皇帝乜了他一眼，“朕要用他们，就不许他们生乱，趁着魏象枢进言，适当地敲打敲打也好，免得他们连自己姓什么都忘了。”

明珠回了值房，心腹太监全安递上茶来，他捧着茶杯，细小的眼睛微眯，越发觉得这事不对，便对全安耳语几句。全安应是，趁着人不注意，一溜烟进了承乾宫。

卫婵正为佟贵妃打床帐上络子，听全安如此说，忙换上一件早就备好的太监衣裳，跟着全安悄没声儿地溜了出去。

明珠正在值房一侧的角房内等候，卫婵走进来，便行了一礼，“主子。”

明珠回身看她，依旧是绝色容貌，这样一张脸，无论老幼，看到都会动心的。他走到卫婵面前，皮肉松弛的手摸上美人光致致的脸颊、慢慢移向颈侧，嬖色地摩挲着，“记得我送你入宫的目的吗？”

随着他越发深入的动作，卫婵面上微微一红，细细喘息着，“记得……婢子自然是为了大人入宫……”

明珠微笑，拇指探入卫婵口中，沾了一点香泽，才移了出来，张口舔去，“自上次惠嫔求着本官，让本官去钦天监说一句话，以天象为难德嫔，本官就看出她不堪大用，我训练你十年，自己都未舍得一用，为的就是将你送入宫中，伺候皇上，既然惠嫔不堪用，本官为你寻了个机会，把你送上皇帝的床榻！”

卫婵媚眼如丝，将凌乱的衣扣整理好，“婢子自然听从大人之言。”

明珠凑近她，深吸一口她身上勾魂摄魄的香气，“如你这样的美人，要不是为了魅惑皇帝，我……怎么舍得拱手送人呢？”

卫婵尖细的下颚倚在明珠肩上，乌黑的鬓发贴在明珠苍老的脸上，低声道：“婢子愿为大人奉献微薄之躯，肝脑涂地……”

北风吹了一夜，本就叶落疏寂的宫苑更被刮扫得一片空荡。至腊月初四，便撕棉扯絮地下了好大一场雪，紫禁城一时银装素裹，才用过早膳，便听得人说翊坤宫发动了。灵璧披上一件大红羽缎鹤氅，头上顶着雪帽，拥着海棠式手炉，趁着暖轿往翊坤宫去。

惠嫔、荣嫔等早已到了，灵璧摘下卧兔，宫女抖了抖上面的积雪，“如何了？”她一壁解披风，一壁看向布贵人。

布贵人摇了摇头，“宜嫔孕中甚少走动，腹中胎儿生得过大，这都两个多时辰了，还是不见个行迹。”