朱甫还未开口，地螭在前面缓缓道：“如今之天下，两丈之内，再已无人能在我面前伤得将军。”言语之中不胜孤寂。

少年正待要问缘由，朱甫悄悄拉了一下他的衣角，摇摇头，示意埋头赶路。

且说赵秉文回到家后，对父亲讲了溪边的事情。赵执宗也感有些奇怪，但未放在心上，嘱咐赵秉文去村西头买些米，准备烧饭。

过了不到半个时辰，赵秉文背着小半袋米回到家中，赫然见到父亲仰面躺在地上，惊恐之下慌忙扑上前去，发现父亲已然气绝。赵秉文登时脑中空白、浑身发软，嚎哭着向外跑，准备找周遭乡亲。

刚跑出门，便听到有人奔走呼喊：“失火了！王家失火了！”赵秉文泪眼隐隐看到村北方向冒起浓烟。村民们听到后纷纷带着家中能盛水的器皿，有跑向王家的，有跑向溪边的，人声嘈杂，鸡飞犬哮，村中顿时乱作一团。

往来飞奔路过的村民，有的是无暇旁顾，有的以为是小孩子受到惊吓而未做留心，任着小秉文一人在门口无助地嚎啕大哭，口中呜咽不清地反复嘶喊着什么，却淹没在纷乱的救火声中。

翌日，乡亲们帮衬着料理后事。赵秉文脸色灰白、眼睛红肿地跪在一旁，抽噎地看着父亲的尸身。

忙乱中，几个帮忙的人说道：“一日间死了这么些人。赵先生不幸病亡，好歹还有个完整的尸身，王家是屋子全烧了，里面的人一个也没活下来。”“是啊，可说来蹊跷，屋子失火，却没听到屋内人的声音。”“那有什么奇怪的？你又不是没见昨天的火有多大？三丈开外都热的人待不住，外面哪能听到屋里的声音？王家家大业大，许是家中吃的、用的油料失了火罢。”“嗯，想也如此。只是王怀义远出还未回来。等他回来唉。”

赵秉文这才想起失火时王亦萱也应在家，不由得又是一阵悲恸，暗自神伤垂泪。

又过了一日，赵秉文想着王家屋墟应是不再炙烤，晌午在邻里家草草吃过饭后，怀中揣了些许食物和清水，推说出去走走，便准备前去祭奠王亦萱。也幸得赵执宗在世时多有善行，亏得乡亲们多加照顾，村中暂由一名离秉文家最近的邻里，每日做好饭时叫他用饭。这名邻里也知此时的秉文无法开解，出去走走也好，便由他去了。

来到王家屋墟前，赵秉文寻得一块干净的石头，将怀中吃食掏出，并以水代酒，仿着父亲以前祭奠的样子，全都摆放上去。望着王家已烧成废墟的屋宅，赵秉文一时间心念丛生。想自己自幼没娘，与父亲相依为命，如今父亲又撒手人寰，甚至连最要好的玩伴也横遭不测，且不说今后的日子该如何挨过，单是想到世间从此再无亲人，便令赵秉文不禁悲从中来，恸哭起来。

哭了一阵，因近日突遇巨变，且连日来白天饮食如蜡，夜间辗转易醒，赵秉文觉得有些倦乏，便倚在旁边的树下歇息。心力憔悴之下，竟渐渐睡着了。

半睡半醒间，赵秉文听到一阵窸窸窣窣的响动。一个激灵，睁眼看到天已擦黑。仔细分辨，窸窣声正是由屋墟传来。

赵秉文不由腿脚酥软，嗓子发紧，问道：“是谁？”

哪知窸窣声顿了一下后，更变为衣袂擦风。赵秉文未及反应，面前突然出现了一个面目黢黑的人。赵秉文大惊，正待要叫，那黑面人一拉一拨，便将赵秉文掩住口、反手扣入怀中。赵秉文极力挣扎，岂知黑面人力气却是甚大，哪里还动得分毫。

赵秉文正慌乱时，黑面人身后轻轻地传来嘶哑却有些熟悉的声音：“是秉文哥吗？”赵秉文顿如雷击，再不动弹。虽难以置信，心中却是惊诧与希冀交织。