北宋太宗年间，天下初定。

山西太原府北三百里有一座高山，名曰空明，此山挺拔险峻，风景秀美，最高峰凤玺峰，拔地千丈，高耸入云。

峰南麓半山腰接一方天然石坪，方圆百丈，宽阔平坦，是为孔雀台。孔雀台西临悬崖幽潭，东有一条折曲石径通向一处宫阙，是名玄天宫。玄天宫殿宇林立，房屋千间，正是武林名门玄天门所在。

东方露出鱼肚白，神州大地曙光乍现，空明山即将迎来朝阳。自玄天宫里走出一老者，此人年约五旬，身高九尺开外，穿一身青色长袍，斜挎一柄长剑，身后背了个黑布包裹。往其脸上瞧，只见他面似重枣，眉目刚毅，神色凝重，好似有满腹的心事。

原来此人正是玄天门的掌门石云天，江湖人称“北侠”。此番下山是为寻找女儿石美玉的，美玉已离开玄天门一年有余。

五月天时，四川青城县郊外树木葱翠，草长莺飞。山间丛林里，有一伙猎人正在穿梭游弋。

为首一人名叫孙忠，三十七八岁年纪，穿一身粗布短衣，体型瘦削，面色泛黄，好似久病初愈。他手里握着一把三股托天叉，右靴子筒插一把青铜短剑，露出半截儿把手。

在孙忠身后是一个身材高大的汉子，名叫王猛，身穿蓝色的粗布衣衫，蓄着连鬓络腮的胡须，手上握着一杆缨抢，背后还背着弓箭。二人身后又是十几个年轻的后生，各持刀矛，有人肩上扛着些山鸡野兔。

一行人朝前走着，王猛开口道：“孙大哥，今日差不多了，咱们该回家了！”孙忠眉头紧锁，只摇头道：“不急！还没瞧见那畜生的影儿。”

王猛又摸了摸肚皮，憨笑道：“兄弟们饿的慌，明日再寻它如何？”说着回头朝另十几人道：“兄弟们，你们说是不是？”一众弟兄齐声道：“是啊，孙大哥，我们腹中空虚，很是饥渴，明日再找不迟！”孙忠叹了口气，只将手中钢叉杵在地上，抬眼望了望密林深处，不情愿地点了点头。

众人回了城，行到县衙门前，却见衙门口上聚集了一大拨人，围在一起好似看着什么东西，不时七嘴八舌议论纷纷。

众兄弟心生好奇，由孙忠、王猛领着挤到人群最前头，这回抬眼望去，只见县衙告示榜上张贴了一纸告示，上写道：“即日起布帛、盐茶悉由官办，严禁民间私自贩卖，违令者一律严惩！青城县示。”孙忠看罢便是一皱眉！

王猛不识字，急问孙忠道：“孙大哥，写的啥子？”孙忠回道：“官府规定即日起布帛、盐茶一律由公家售卖，不允许老百姓私自买卖！”王猛闻听瞪大了眼珠子，错愕道：“那百姓靠什么吃饭？”孙忠摇头道：“说的是呢！”

王猛来了性子，破口骂道：“这狗屁官府，只知道捞油水，却不管百姓死活，真是气死我也！”说罢便欲去撕那告示，孙忠一把将他拽住，强拉着拽出人群。

王猛气呼呼道：“孙大哥，为啥子不让我撕那狗屁告示？”孙忠狠瞪了他一眼，斥道：“撕它管啥用？弄不好可要惹上麻烦！眼下应当赶紧到李大户家一趟。”王猛恍然大悟，连连点头称是。

孙忠遣散众弟兄，携王猛赶奔李大户家。李大户家乃本城有名的大财主李顺，其以贩茶为业，今年不过三十岁却已积聚起万贯家财，成为青城县首屈一指的富户。

李顺为人豪爽，仗义疏财，挥金如土，十里八乡但凡有难者只要开口皆有求必应，在当地威望颇高，笼络了大批义士。孙忠、王猛兄弟都曾受过李顺恩惠，因此一直对其感恩戴德，此番见了官府禁止私贩茶盐之告示，最先想到的便是为李顺家送信。

兄弟二人拐过两条胡同，于城东一处深宅大院前停住脚步。抬眼瞧，只见那院墙有一丈余高，乾开两扇大门，刷着桐油光彩夺目，门上高悬着匾额，上书四个朱漆大字“紫气东来”。富庶之气，可见一斑！

孙忠叩打门环，有家丁开门，将孙、王二人迎入当院。家丁向内回禀，叫二人院内候着。

值此间隙，兄弟俩向院内打量，只见此宅院落宽敞，正前是高大的房屋，两侧绕以抄手游廊，通往后进院落。正屋前建着垂花的门庭，隔以五彩的影壁，绘大红富贵牡丹图，显得十分雍容华贵！

兄弟二人正啧啧赞叹间，此时从堂内走出一人，只见他身材高大，黄白面皮，通关鼻梁，一张阔海口，二目炯炯有神。王猛、孙忠一瞧认得，来者正是李顺。

只听李顺笑道：“啊呀，原来是二位哥哥来了！有失远迎，欢迎！欢迎！”王猛、孙忠抱拳寒暄，李顺又请二人入屋内说话，孙忠只摆手道：“俺哥俩是无事不登三宝殿，有几句话说完就走，不敢叨扰！”李顺呵呵一笑，问道：“但不知二位哥哥有何话说？”

孙忠清了清嗓子将要开口，却听王猛道：“俺俩方才路过县衙，那衙门口儿竟贴了布告出来，说以后盐茶、布帛全都要官办，不允许私买私卖了！”李顺惊道：“噢？竟有这等事？”王猛道：“对呀！那浆糊还没干呢！”孙忠接道：“李兄弟，你是靠贩茶为生的，这回官府的规定可对你大为不利，你……你可要有个打算！”