明成祖永乐十七年的上元节，这是中华民族的传统节日，上元俗称元宵，又称灯节，举国上下闹花灯，家家户户都要热闹一番，社鼓喧天，爆竹处处。其中帝都金陵最是热闹。原来这一天正赶上三宝太监郑和第六次远洋回师。金陵方面的接待十分隆重，永乐帝朱棣亲自率领一干文臣武将，在正阳门外十里列队迎接。

朱棣兴致这么高是有原因的，当初他第一次派遣郑和出海时，很多朝臣纷纷反对，劝谏曰：“圣人在位，理当修行仁政，间赋节用，以使万民归心，只要政通人和，天下升平，自然近悦远来，万邦咸归，征西之行，耗费糜轻，在此国库尚非丰盈之际，实不宜操此不急之务。”

大臣所言自非无理，但朱棣十分固执，力排众议的发出了旨意。寺人郑和原名马三宝，少年时便入籍燕王府从侍，多年来跟着朱棣一起南征北战，并在靖难之役中立有大功，其人懂兵法，有谋略，骁勇善战，极具军事才能，更难得的是忠贞不二，深受朱棣的信任，故将出海的重任全权相委。

第一次出征前朱棣曾私下嘱咐郑和，告诉他眼下国库紧张，要他们除了完成肩负的使命外，在外面多加留意，瞧瞧有什么敛财的门路，择机而取，弥补资金方面的不足。为此郑和着实动了一番脑筋，南洋各地人口贫瘠，财源有限，好在土产还算丰富，尤其是马六甲一带的香料、染料、矿产十分丰富，更在交趾等地搜刮了不少的珍珠、珊瑚等海上珍品，所以总体来说第一次出海可算有赚无亏。

这一来文武群臣再无话可说，故此接下来的数年里，朱棣不断派遣郑和出洋，郑和也确实未令他失望，每一次或多或少都有收获。尤其是这一回，早在一个月前就有飞骑来报，说在南海一荒岛上发现了一座无主宝藏，里面满是各类奇珍异宝，质地之精，数量之丰，可谓价值连城，粗略估算当值近百万两黄金，如今已被郑军动工全部起出，装箱运回中原。

朱棣闻听这等喜讯自是心花怒放，当即传旨下去，上元节那天所有朝臣都要出席迎接。

当日上午，文武百官陪着朱棣一起早早来到正阳门外，到场的还有很多闻讯前来的金陵百姓，远远站在四周，所有人都怀着激动的心情，翘首企盼。但郑军却迟迟不至，直到日头偏西，终见远处旗幡招展，大队人马行抵金陵。

君臣甫一相见，朱棣便迫不及待的提出要看看那些珍宝了，郑和忙吩咐部下将珍宝一箱箱搬出来，开箱见宝，众人顿感满眼生花，璀璨夺目，不禁群臣动容，连朱棣也是欣喜若狂，兴奋得嘴巴一直就没能合拢。

郑和走上前为皇帝逐一介绍，箱子并不多，只有九只，但里面装的无一不是价值连城：翡翠、玛瑙、西洋玉、金刚钻，很多东西甚至闻所未闻，前所未见。其中更有一些罕世的奇物，比如有一串钻石项链，由二十四颗鸽卵大小的精钻串连在一起，经巧匠精琢而成，难得的是这么多钻石整齐划一，几无二致，其价值简直无法估量。

当晚朱棣在皇宫内大摆御宴，为班师的将士们庆功洗尘。金殿内轻歌曼舞，笑语欢声。数十名妙龄宫女，一个个花团锦簇，迈着轻盈的步子穿梭于坐席之间，为群臣端酒布菜。金殿两廊坐着上百人组成的宫廷乐队，手持笙、管、笛、箫，和着钟声琴板，演奏着祥和的乐曲——“永庆升平”。大伙频频起身为郑和及其部属敬酒，整个皇宫觥筹交错，气氛欢腾。

朱棣在金殿正中端坐，显得尤为亢奋，自他登基以来一直受财政所困，许多抱负无法施展，不得以只能靠增赋来敛钱，多年下来民间怨声载道，颇有不满，此番郑和挟宝而归，这些珍宝换算成银子，几乎抵得上数岁国库的赋收，一时间朱棣心潮澎湃，一连串的宏伟计划在心中涌起，决意把自己塑造成如秦皇汉武一般的伟大君主。他越想越得意，眼睛不经意的朝爱卿郑和望去，只见郑和怔怔的坐在那里一言不发，状若沉思，眉宇间好像隐含忧色。

朱棣微微一怔，忽想到郑和这一路自海外归来，迢迢万里，此刻必已身心俱疲，不得已强打着精神在这里陪君酬酢，想到这，朱棣当即吩咐宴席结束，让这些远途归来的功臣们早早回去休息。

是夜，朱棣正在御书房内查阅奏折，忽有太监来报：三宝公郑和求见！朱棣当即吩咐召见，转眼郑和来到朱棣身前，撩袍跪倒，旁边一干侍应纷纷回避告退，因为他们都很清楚，当郑和在场时，皇帝就用不着他们侍候了。

此时屋内再无旁人，郑和开口道：“陛下，奴才郑和.........”