况如月两步踱到绿筠与那男子中间，看了绿筠一眼，便冲男子喝止道：“好男不与女斗，你这副泼皮无赖的模样，真是难看。”

桂枝在后边揽住绿筠，低声问：“究竟怎么回事？”

绿筠腮帮子一鼓：“我一出门便听他在背后嚼舌根，说我们掌柜的是杀人犯……”

说到此处，绿筠陡然放开了嗓音，冲那男子嚷道：“我们掌柜的清清白白，为人最是正直和善，官府都没定她的罪，你又凭什么在这里胡言乱语。”

桂枝算是明白了，绿筠对金小楼最是忠心，听不得别人说她的闲话，这是一时气不过，和一个碎嘴的人扯皮而已。

忙抚住绿筠的背，安抚她道：“好了，别和这样的人见识。天底下不辨是非的人多了去了，你要是一一和他们争论过去，那便永无宁静之日。”

说罢横了一眼对面的男子，扯了况如月的衣袖：“回去吧，不必多费唇舌。”

那男子见三人不理自己转身欲走，袖袍一撩，急忙又开口道：“一群虚伪妇人，臭水沟子里的老鼠，你们便连那窑子里的娼妓也不如！”

“你！”绿筠挣脱了桂枝的手，气得差点要哭了，“你们听听，他满嘴胡说八道的什么脏话！”

男子见绿筠的模样更是起劲：“怎么，身为女子，不在家相夫教子，出来抛头露面的做生意本就与妓女一样，兴得你们做，还不兴人说了？”

绿筠气急了撒开腿便要去抓那男子的脸，况如月拼命拦住了：“他就是个无赖，满嘴喷粪，你理他做什么！”

“麟儿一人在屋子里，我们赶快回去罢！”桂枝也上来拦住了。

任那男子再怎么骂，三人只是往家走，再没有回头。

只是绿筠早已气得哭花了脸，一边走一边愤愤的抹眼泪。

一进屋门，桂枝便去里屋里看麟儿，哪知道探头一看，铺满被褥的大床上空空荡荡。

桂枝脸一白，伸手摸了摸褥子，还是热乎的。

奔出院子左右一望，后院的小门半开，正摇摇晃晃。

桂枝急忙追了出去，一出去便见巷子里，一个灰衣女子抱着个孩子的身影将将转过墙角。

桂枝拔腿便追了上去，只是那女子身材娇小，跑得又快，应是信宁本地人，对这小巷子了如指掌，左穿右窜叫桂枝怎么也追不上，又累又急的出了一脑门子的汗。

正不知如何是好，心里头如火烧似得难受，便见一块飞石也不知从哪里投掷过来，刚好砸到那女子的后脑上。

女子头一埋，腿一软，径直倒了下去，麟儿摔在地上，扯开了嗓子嗷嗷的哭。

桂枝忙奔过去，赶紧将麟儿抱起，仔仔细细看了好几圈，见孩子没事，这才放了心。

正欲抬眼寻那扔石头的人，便见赤霄从墙头跳下，朝着自己走来。

桂枝有些愣怔，片刻后才微微躬身，行了个礼，感激道：“多谢大哥救了孩子。”

赤霄摆摆手：“什么大哥，我不过是个听令的，桂枝姑娘若是要谢，便去谢我们五爷吧。”

“五爷？”桂枝深吸口气，“他怎么知道麟儿有危险？”

赤霄笑了：“五爷又不是算卦的，他不过是命我时时看顾你的安危而已。”

“这……”桂枝低下了头，“那便有劳赤霄大哥替我谢谢五爷了。”

“我可代替不了！”赤霄忙摇头，“不如姑娘跟我去一趟，亲自向五爷道谢吧，算起来，五爷也有些日子没见姑娘了。”

桂枝抱紧了麟儿，神色有些为难：“还是不了，家里人不知道麟儿的安危，只怕会担心的，我须得赶紧回去了。”

“这不打紧！”赤霄接着到，“我会替你送个信儿回去的，保准让他们放心。”

见桂枝仍是迟疑微动，赤霄玩笑道：“怎么，姑娘连一句道谢也要吝啬么？”

“不是的。”桂枝扬起头，踌躇瞬间，终是点头应了下来，“那……我便随你去一趟吧。”

……

和府里，金小桃猛地一下将茶盏摔碎在地，破裂的瓷片落在跪在地上那人的手背上，划出一条条血印。

“真是没用的东西！”金小桃恶狠狠的到，“好事全都泡汤了，早知道你这样不中用，不如拿包耗子药毒死那孽种更容易！”

地上那男子抖了抖，颤着声音道：“她们……她们背后有人！阿丽被砸得脑浆迸裂……我赶到的时候，尸体都凉了……”

“滚下去罢！”金小桃招招手，令纯珠到她跟前来，“你拿了顾郎中给的药，叫他吃了。”

“是。”纯珠转身去取药，翠珠已一把揪住男子的头发，将他的嘴巴掰开。

男子刚想挣扎，便听金小桃道：“不想死就别乱动，哑巴了总比没了命强！”

男子吓得面如土色，却再也不敢乱动一下，任凭来人将苦哈哈的药粉倒进了自己嘴巴里，火辣辣的触感从舌头一直延伸进胃里，痛得他恨不得一头撞在眼前的红木柱子上……

“明日便要进京，眼下是真没机会了。”金小桃叹口气。