大梁开国一百九十二年。

梁帝安平四十三年，二月初八。

这一天正是朝廷春试的日子。亦是大梁立国以来，规模最大的一次会试。足足有上万举人参加。

往年全国各地，顶多五六千举人参加会试，厮杀中争取那三百名的进士名额。

似乎是预感到王朝走向末路，许多举人都想趁此机会考中进士，获取一官半职。

因为九州各地负担太重，仅靠朝廷的力量，平定乱象不太现实。

近来朝廷有吹风，想要恢复上古封建制度。

利用地方的力量，自己平定乱象，不废朝廷一兵一卒。

否则朝廷税赋太重，官逼民反的例子只会屡见不鲜。

只是这言论一出，梁帝直接斥责为书生之见，吹风的御史言官，都挨了好多庭杖。

但是地方对权力提升的诉求，那是显而易见的。

如果中了进士，外放为地方官，肯定权柄上有所提升。

或者留在神都，消息灵通，能第一时间为自己的家族谋取更大的利益。

一旦进入乱世，杀劫一起，消息闭塞的地方势力，最是容易吃亏。

神都城很大，考场在东华门不远。

秦川住的地方是城西偏僻的地方，因此出门时极早，东方未白。

如今正是乍暖还寒的时候。

神都乃是帝国北方，春寒料峭，许多房檐上还结着冰霜，若是平常时候，除了那些打更的，收夜香的，以及被迫巡城守夜的兵士，几乎没人愿意在这时候出门。

可是今天的神都城，路上许多火把照亮。

车如流水马如龙的盛况，好似在过元宵节一样。

上万名举子纷纷往城东的会试考场贡院靠近。

而前往贡院的天街，一路上有御林军维持秩序，其中不乏武道高手，冲天的血气，滚滚精气，好似烽烟聚集。

使得任何想要造次的修士异类，都不得不掂量，心生畏惧、忐忑之情。

秦川独自出门，在人流中穿梭。

他嘱咐清清在小院里照顾好婴宁，在他考试结束前，不要外出。

秦川还留下青玄剑，在小院中守护。

青玄剑和他心心相印，一旦出事，秦川也能立时知晓。

料来是无事发生的。

秦川想着，母女连心。婴宁来神都，小伯娘应该是知晓的。他这些日子发现婴宁，总是不时上房顶，眺望皇城的方向。

婴宁总是下意识看向那里，说是想知道里面的情况。

问她原因，她也说不出来。

可秦川清楚，大概是母女连心的天性发作。

所以婴宁大概有她暗中的照看。

秦川想着，若是小伯娘是被泰山娘娘逼迫进宫，本身不想呆在皇宫的话，秦川有实力后，定然是要带对方走的。算是对死去伯父的一个交代。

在那之前，肯定是要找机会见一见，问明情况。

秦川没有刻意施展元神之力，仅凭肉身的矫健身法，在车马川流中前行，颇有种不滞于物的感觉。

火把光到底比不得白日。

竟没有一个人察觉，在车队和人流中，竟有一個人不停前行，没一个车马或者开道的仆役，妨碍到秦川前进。

秦川行走在这闹市红尘里，片叶不沾身。

颇有种“闲来仗剑闹市过，无人知我是真仙”的感觉。

红尘泥泞，半点没有沾到他身上，他恬然自得前行，不染尘埃，很是有趣。

不知不觉间，秦川来到会试贡院。

上贡给皇帝的物品叫做贡品，参加贡院会试的举人乃是上贡给皇帝的人才，于是取名为贡院。

这是自天汉以来，君权带有天命色彩后，带来的神圣威严。

即使读书人，自认为天之骄子，自命不凡。

可到了贡院，亦得承认自己不过是上贡给皇帝的人才，跟贡品没有区别，屈服于神圣君权之下。

纵使以往如何安慰自己，学得文武艺，货卖帝王家。

到了这一刻，也得承认，这不是买卖，而是主动的臣服。

普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。

君臣父子的纲领，在这一刻需得贯彻到底。

来到贡院大门外。秦川曾在高处眺望贡院，知道里面布局严谨，墙垣高耸，环境阴森。那些在他惊人目力下展现的公堂、衙署，高大森严。

而里面的考棚则十分简陋，听说有九千多间。因为参考的举人太多，如今大概又临时扩建了一些。

贡院的外层围墙三重，有外棘墙、内棘墙、砖墙。

贡院的四角还有瞭望楼，主要起到监视作用。

东、西砖墙各开一砖门，门内有牌坊东为“明经取士”，西为“为国求贤”，南墙外有砖影壁，墙之左右各辟一门，门内正中有“天开文运”牌坊，正中轴线有大门、二门、龙门，亦称三龙门，取鲤鱼跃龙门之意。

等到天亮时分，考生开始陆续进入贡院，要经唱名、搜检、领卷等极严的手续，周围御林军杀气肃然，对待考生，如同看管囚犯一般。

三十老明经，五十少进士。

秦川在一众举人里，看起来尤为年轻。

因为他闭门不出，没有去文馆参加文会，很少有人认得他是禹江省的解元。

大抵只有本省举人才认得出来，但这种时候也不可能刻意上来攀谈，免得引起贡院考官以及四周监察的误会。

不过秦川身为不满二十周岁的举人，虽然引人注目，可在考场里还不是最年轻的。

一名大约十二三岁的少年沙弥，在进入考场时，极惹人注目。

这个刚刚脱离垂髫童子年纪的少年沙弥，显然有许多人认识。

有人窃窃私语。

“那是国师的小徒弟，去年刚参加了神都的秋试，文采出众。没想到他居然来参加这一科的会试，听说今年才满十三岁，当真是神童。”

国师是一位不知来历的大僧，在神都说法，几乎从者上万。近年来，极得梁帝信任，甚至超过了在神都玄都观内修行的陶真人。

这位真人，来神都前，在终南山修行。梁帝便对其大为倾倒，不时与其通信。

世人曾称之为山中宰相。

来到神都玄都观后，梁帝对其宠信更是不减，过去十几年，许多内阁阁老都要巴结他。

直到四年前，国师横空出世，在一场求雨的斗法上，将陶真人击败。国师由此大获梁帝信任。

于是陶真人的宠信才大为衰减。

如今隐居玄都观，很少和外界联系了。

国师的小徒弟据说是从灾民中选出来的，由国师精心调教，去年神都秋试时，一鸣惊人。

这名法号道衍的小国师展露出的才华，表明国师非是传言中的妖人，而是有真才实学，不但精通佛学，对儒门学问亦是大为精通。