全神贯注于棋局的人们并未注意到，那道身影究竟是如何走上擂台的。

更不会明白对方的身份。

最终，仍是值守于附近的棋手率先反应过来，脸色一变，下意识想呵斥对方下来，又唯恐干扰大国手思考，只好生生憋下。

“这人是谁？”

“他怎么上去的？想做什么？”

远处的民众难掩疑惑，议论纷纷，调集来负责治安的官府衙役们先是愕然，继而紧张。

季平安没有理会身后嘈杂的声音，他平静地走到擂台中央，过程中脚步没有半分杂乱，仿佛丈量过，每一步的间距都完全相同。

“棋王”柯桥略显圆润的脸上，笑容微敛，疑惑地看向他：“这位是……”

连丛云额头沁满汗珠，腰背前倾，死死盯着棋盘，完全忽视了他的到来。

季平安没有理会前者，先是看了眼棋局，旋即，朝后者说道：

“不要撑了。”

他的声音不大，但足以令旁边的“裁判”，以及抢步欲冲上来的棋手们听清。

“继续下去，输掉的回目只会更多，你该很清楚这点。”季平安语气平静。

一名棋手脸色微变，想要呵斥，可却给旁边的棋院院长拽住，轻轻摇了摇头。

他们距离最近，何尝看不出连丛云在强撑？已回天乏术？

虽不知这突然冒出的年轻人来历，但……起码替他们说出了，想说，又不敢的话。

荣誉固然重要，但没人希望一名大国手累死在台上。

季平安皱眉，正要再开口，气质儒雅，头戴方巾，年过五旬这大国手终于被这句话击穿。

一口气泄下，中指与食指间夹了许久的黑子“啪嗒”一声掉下，在棋盘翻滚。

他仿佛被抽干全部力气，颓然道：“我输了。”

名为柯桥的微胖青年拱手，堆起客套的笑容：“承让。”

哗——

此言一出，人群哗然。周围的棋手们心有戚戚，失魂落魄，只觉信仰垮塌。

连丛云竭力起身，仿佛矮了数寸的大国手迈开步子，身体忽地摇晃，就要跌倒。

关键时刻给季平安抬手扶住，体内灵素自掌心灌出，为老人续上气力，淡绿色的星光在暮色夕阳里格外醒目。

“多谢。”连丛云感激地道谢，继而在棋手的搀扶下黯然退场。

目睹这一幕，台下喧声一静。

这时候，人们才意识到，鏖战数时辰之久，连丛云已油尽灯枯。

“唉！”不知何人，发出一声悠长叹气，一股巨大的失望与沮丧笼罩全场。

“星官？”身披宽大袍服的微胖青年眼中划过精光，认出术法来历。

他努力回忆脑海中，有关钦天监年轻一代天才的画像，并未寻到与眼前人吻合的。

所以……只是个寻常星官么，勇气可嘉……他心中点评。

季平安闻言淡淡看了他一眼，没有说话，只是目光在棋盘上某处蜻蜓点水般落下，旋即迈步下台。

“此战，墨林柯桥胜。”

裁判沉默片刻，沉声宣布。

继而看向“棋王”，却见貌不惊人的柯桥得意笑容不见，定定凝视棋盘，回想着季平安临走时的一瞥，有些惊疑不定。

是巧合？还是我想多了？

季平安临走时，那仿佛寻常的一瞥，恰好点出整场棋局过程中，唯一可以翻盘逆转的机会。

只可惜连丛云并未把握住，而时间亦无法重来。

……

……

夕阳沉入地面，天边晚霞如火。

围观的人群们在沉闷沮丧的气氛中离场，将战败的消息传向整座神都。

若说“画”、“音”两战落败，尚属寻常，那围棋比斗的溃败，成为了压倒神都人骄傲的最后一根稻草。

皇宫，御书房。

“你说什么？三场都输了？”

乌发油亮，气质威严的元庆帝听完老太监汇报，脸色骤然一沉。

门口侍卫噤若寒蝉。

邓公公垂首回应：“是。今岁墨林弟子天赋极高，乃历年之最……”

元庆帝拍案怒道：“朕不想听这些。前两项也便罢了，连丛云在哪？带他来见朕。”

邓公公一脸苦相：“禀陛下。连国手苦熬数个时辰，下台时已气力不支，幸有一名星官出手救治，却也精力损耗严重，已然病倒。”

元庆帝沉默听完汇报，怒意稍减，靠坐在黄绸大椅上，眉头紧皱：“墨林如何说？”

老太监道：“言称会继续摆擂三日，若无人应战，方会休止。”

“挑衅！这是在挑衅！”元庆帝手背青筋浮出，继而喟然长叹，毫无办法。

历来演武，本就乃宗门与朝廷斗争的延续，如这般放置于台面上的，已是最体面的方式。

朝廷虽可请大修士出面，弹压对方，但不对等的较量，反而会令己方颜面扫地。

……

……

夜幕下，长安街灯火通明，依旧繁华，各处饭庄酒肆中，却弥漫着悲情气氛。

“三座擂台，竟无一可胜，何至于此？我大周神都莫非当真无人？”

酒楼内，一名读书人喝着闷酒，突地双眼含泪，仰天长叹。

旁边，一名外地赶来的武夫拍案而起：

“这劳什子‘演武’，实在不公。怎不与我等比斗拳脚？黑幕，全是黑幕！”

一名中年酒客说道：

“另两個不说，我心中不甘者，唯有棋院那一场。墨林棋手不当人子，欺连国手年迈，无耻至极！”

“说的没错。”

“呵，定是墨林心虚，担心输掉，这才出此阴招。”

“我途径赌坊，只听赌徒咒骂连国手输棋。然则大国手已倾尽全力，非战之罪。”

一名名酒客加入议论，叹惋者有，怒骂者有，愤愤不平者有之。

但最终，却皆化为一声无奈的叹息。

“可……还是输了啊。”

酒楼角落，一对江湖人打扮的兄妹沉默吃饭。

听着那一声声议论，那裹暗红布裙，个子不高的少女忍不住说：

“大兄，你说朝廷就这般忍了么？”

她口中兄长，是个少侠打扮，额头留有一道疤的青年，放下碗筷，皱眉道：

“不忍又能如何？除非还有厉害的牌可打。”

一名老仆走过来，笑了笑：

“少爷说的是呢。不过听闻墨林还会摆擂三日，神都城卧虎藏龙，没准就有人站出来呢。”

少女眼神憧憬，真的还有人能行吗？

……