庆元八年，靖康之变、北宋灭亡后75年，距离宋光宗赵惇与慈懿皇后之子，赵扩登基为帝已有八年。

两年前，北伐失败后签订嘉定议和条约，南宋割地赔款，宁宗对金朝皇帝称侄，认金朝皇帝做伯。

如今虽已过去两年，江湖和民间仍群情激愤，恨不得亲上北伐杀敌，盼望着王室北定中原。

然而朝廷重文轻武由来已久，士大夫把持朝政，整日饮酒作乐，沉疴积弊难返，适时，江湖民怨沉积，草莽丛生，武林势大，江湖众人渐渐不将朝廷放在眼里，朝廷命官被杀害也偶有发生。

有感时局倾颓，天子之位不稳，朝廷日渐衰弱，宁宗赵扩定于亚岁这一日于皇城南郊圜丘祭天，祈求上天的赐福。

两个月前就开始训练的车象并排而走，一共有大象七头，前面有几十面红色的旗子，伴奏的鼓锣鼙鼓也有十几面。

每只象有一人跨其颈，身穿紫衫，头戴交脚幞头，手执短柄铜刀指挥大象。大象到了宣德楼前，排成行，面向北面而拜。

之后再是仪仗数百，天子御辇跟随其后，而后再是文武百官，随行侍卫与随从，宫女太监共计数万人。

先是祭祀天地祖宗，经景灵宫，然后至太庙，最后到南郊举行祭天仪式，做了众多礼仪动作，赵扩有些乏了，掀开帘子，向随行太监问道：

“还要多久？”

随行太监唇红齿白，净面无须，约莫二十出头，尖着嗓子，低眉顺眼地答道：“回官家，距离南郊还有约莫半个时辰。”

摆摆手，赵扩让太监退下，有些疲惫揉了揉额头，由于祭天礼仪所束，宫女不能贴身伺候，他只得自己揉了揉太阳穴。

“陛下，老奴给您揉揉？”

这时候，一个中年太监见赵扩面色疲倦，上前问道。

“韩大伴，你说上苍真的能庇佑大宋，庇佑朕吗？”

抬头看了一眼中年太监，想起祭天的目的，赵扩有些失神，不知道这样是否有用，也只有对从小陪伴在他身边的韩大伴，他才能说说心里话。

韩憧快跑两步，贴近赵扩的御辇，两侧的小太监赶紧将帘子挂起来，然后空出一块地，让给韩憧。

韩憧看着这个他从小效忠的中年男人，一转眼，已经过了三十来年，赵扩也不复年轻时的意气风发，他心里叹了口气，面上不显，轻声安慰道：“官家无须多想，官家乃是当今天子，神器归属，万民归心，必有天佑。”

“但愿吧。”

赵扩喃喃道，他有些不信神的存在了，他的高祖和曾祖那么相信仙身，不一样被俘，受尽屈辱，最后还丧失了半个国家，而他父亲和爷爷，那么相信仙神，和北边的战争不还是屡战屡败。

听见赵扩的喃喃自语，韩憧赶忙低下头去，装作没听见，有些话官家说得，而他听不得。

“就你我二人，无须这么小心翼翼。”

回过神来，赵扩见韩憧一幅谨小慎微的模样，摇摇头说道，他们主仆二人，已经历三十多年，只有两人时没必要这么正式。

“奴才只是官家的家奴。”

言下之意，韩憧说要在乎自己的身份，这是在变相提醒赵扩，要注意自己的言行，不要给那些牛鼻子文人攻击他的借口。