大壮狠狠吞了口吐沫，苦笑道：“这些大事，我可不懂。不过我想，穷奇在天虞山深处活动，危害的大多是天虞山里的难民，关紫金国何事？各国何必多管闲事？何况大约三十年前，谁也不知道为了什么，穷奇再也不飞进惊雁峰周围百里，难民们都聚集在惊雁峰附近，倒也安全。后来各国的商人到这里，依托着山明水秀，做些吃喝玩乐的生意，这才有了如今的快活城。”

就在此时，马车猛的慢了下来。大家精神一震，纷纷欢呼道：“到了！到了……”各人立即忘了穷奇的话题，七手八脚掀起马车帘子，都急急往外看。杨坚也跟着张望，见天色已经黑了下来，前方不远处就是路的尽头，路旁连绵的巍巍高山恰好也到此终止，有一堵城墙正截在路的终点，城墙上下张灯结彩，照的雪亮，墙头上雕刻了三个龙飞凤舞的金色大字：“快活城！”城墙中间的城门大开着，门洞两旁，城墙上面，都有许多的男男女女载歌载舞，欢迎来此游玩的客人。一路上飞驰的马车、兽车，到了这里都慢了下来，排成长龙缓缓通过城门。大壮兴奋的脸色通红，大声告诉大家：“过了前面这道门，就是快活城了！城里到处都是乐子！”

鼓声、歌声、嬉笑声，躁动着心声；景色、美色、欢喜色，缭乱了本色。每个人都眉飞色舞，兴高采烈，杨坚不觉也随着欢跃起来，只觉到处五彩缤纷，目不暇接。莺歌燕舞中，杨坚随着车流过了城门，眼前霍然一变，到处灯火辉煌，楼宇林立，正是一个热闹的城镇。马车进城片刻就往西北方向拐去，街道两旁店铺密密麻麻，彩灯大放光明，店家在门前扯着嗓门拉客，艺人在路旁竞相表演节目，熙熙攘攘的人群盲目的攒动，快活的人们看起来像是无数发了狂的蚂蚁。马车就在这一片歌舞升平中向前缓慢的前进。

无论是普通马车，还是豪华兽驾，在这拥堵混乱之中，都被拉平了速度，谁也休想跑的更快一些。同学们倒也不急，一边观看闹哄哄的街景，一边商量到了客栈后要吃一顿好的。杨坚兴致勃勃的东张西望，忽见前面有一对儿衣衫朴素的母子，正在沿街向路过的车驾乞讨，看起来与周遭繁华的景象格格不入。待得马车又往前一些，杨坚已能看清那位母亲年约三十几岁，却已白了许多头发，脸色蜡黄，一手紧拉着一个七八岁的小男孩儿，一手伸到过路车子的车窗前乞讨。母亲的衣服上裹了块儿白布，白布上写着八个血红大字：“我儿病重，救救他吧!”杨坚猛然间像是被人在心上狠狠插了一刀……

那位母亲终于也向杨坚这辆马车伸出了手，几位同学似乎完全看不见眼前憔悴的妇人，他们的眼睛都只在看外面的精彩纷呈。杨坚以最快的速度摸出所有的钱，用力塞到那位母亲的手里，马车忽忽驶过，空气中隐约传来母子俩颤抖的道谢声。同学们有些吃惊，小龙讪笑道：“怪不得一个人来快活城消遣，原来杨坚有钱了呀。”杨坚没有留意大家说什么，他把头伸出车窗外，回望着夜幕中的那对母子，仿佛变回了小杰，回到虚空幻境，看到了妈妈，不知不觉已热泪满眶。杨坚不愿意被人看到流泪，使劲儿将眼睛睁的浑圆，把头低到和路面平行，让眼泪一滴滴直落在马车扬起的尘土里，不至于弄湿脸颊。

往后的路上，不断有衣衫褴褛的穷人沿街乞讨，有白发苍苍的老人叫卖自己的针线活儿，有五六岁的小女孩哀求路人买一枝鲜花……杨坚渐渐发现，快活城里有很多并不那么快活的人。

过了许久，街道上的行人越来越少，路旁的店铺不再那么密集，马车渐渐地又快了起来。看来果然是越到城西北，就越冷清了。又过片刻，随着大壮一声高呼：“到了！”众人呼啦啦都跳下马车。杨坚见马车停在一家客栈前，客栈装修雅致温馨，招牌上写着“如家客栈”四个字。

杨坚知道自己口袋空空如洗，吃饭都无可能，更别提住店，一跳下马车就对大家说：“天色已晚，我得赶紧去投奔亲戚。多谢大家捎带！回到学校再见，现在就不打扰了。”大壮抓住杨坚双手道：“那你路上可要小心，倘若寻不到亲戚就还返回这里，大不了就是多出些钱，让店家加张床，和我挤一间房就是了。”杨坚见大壮对自己十分真挚，倒也感动，一边说道：“放心吧，我怎会有事？”一边和大家挥手作别，转身走进夜色里。

杨坚寻思，各位同学一会儿肯定往来时热闹的地方去吃夜宵，为免碰上大家引起尴尬，杨坚继续往西北方向快步行去。快活城是山城，虽是夏天，夜风也已凉飕飕的，杨坚干脆把衣领拉开了一些，挺起胸膛，让冷风吹个痛快。至于夜晚住在何处，晚饭如何打发，杨坚倒没有太过担忧，他少时本就是个在紫金国到处流浪的孤儿，屋檐下睡过，野路边也睡过，常常一两顿吃不上饭，并不觉得就有什么大不了。

往前疾行了约莫一个多时辰，夜已渐深，天上悄无声息的缀满了星星，路上行人却越发稀少，路旁只剩零零散散的冷清灯光。杨坚看到一家饭店的屋檐特别宽阔，饭店已经打烊，决定就在这屋檐下凑合一晚，天明去惊雁峰摘几个奇异果填填肚子，兑现了对神鹦的承诺，就立即回书院。奔波了一天，杨坚确实有些累了，刚坐在屋檐下就觉睡意汹涌，正要睡着，只听“吱”的一声，似乎是身后的饭店大门被打开了。杨坚赶紧回头张望，眼前一花，已被一大盆凉水从头浇下，一个肥胖的中年妇人倚着门口大骂道：“哪里来的叫花子，坐在我这门口，真是晦气！快滚！”

杨坚浑身的血液“咻”的一下涌上头顶，双拳紧握到指节发白、青筋凸露，怒视肥胖妇人。妇人被杨坚的眼神吓了一跳，一边色厉内荏的大叫：“还不快走？你想怎样？”一边探头往店内叫人。杨坚深吸了一口气，终于转身狂奔，却还是往西北方向去了。

杨坚内心其实骄傲无比，现实却实在寒酸，所以平时万分敏感，处处小心，倒也避免了被人嘲弄。这次被人兜头一盆凉水浇下，真是懂事以后罕遇的羞辱，胸中悲愤难泄，一路疯跑，待到冷静下来，发现周遭已是相当寥落了，只有零零落落的一些破旧屋宅，放眼无人。杨坚心想，此处倒也好，落得清净，于是靠着路边一颗大树坐下，伸展四肢，准备就这样过夜。刚觉睡意再度涌来，猛听一声大喝：“你是什么人？在此作甚？”同时头上已经被硬物敲打了几下。

杨坚吃了一惊，睁眼一看，眼前有五六名彪形大汉，身穿统一的黑色劲装，各持木棍、砍刀等器械，凶霸霸的围住了自己。杨坚强自镇定，边回答边反问道：“我是来此游玩的客人，与同伴走散，不小心迷路至此。不知各位大哥是谁？有何见教？”

几人先是一愣，继而上上下下打量了杨坚一番，认定以杨坚的衣着，绝对不会是惹不起的权势子弟。为首的是个大胡子，嘿嘿冷笑，指着自己的衣服厉声道：“你到快活城玩儿，不认识我们这身衣服吗？我们正是此地的巡查。看你不像好人，你姓甚名谁？从哪里来？来此游玩的客人都不往西北边来，你一个人怎可能走到这里？”原来快活城并无官府，富商们共同出钱招募了些壮汉组成巡查队，维持城内治安。这几人混的不如意，被派往城西北最荒僻处巡逻，恰是一肚子火气，正好遇见杨坚。

杨坚一听是快活城的巡查，安心了许多，如实答道：“我叫杨坚，是紫金国天眼书院的学生，来此游玩，阴差阳错走到这里。我可不是坏人。”

大胡子听到是天眼书院的学生，立时客气起来，问道：“天眼书院是富贵人家读书的地方，你是否和父母亲人同来？他们住在哪里？我们熟悉城中路径，可以送你过去，只需一点辛苦费就行。”

杨坚老实答道：“我不是什么富贵人家，我本是流浪的孤儿，紫金国推行仁政，规定每个书院须收留一些孤儿读书，我才到了天眼书院。这次是一个人来快活城的。”

大胡子把眼一瞪，腾腾怒道：“哪里来的叫花子，信口胡说！难道你说什么就是什么？”对左右使个眼色，几名大汉恶狼般扑上前来，杨坚未及反抗，就被按住动弹不得。大胡子见杨坚并无包裹，径直走上前，伸手向杨坚怀中乱掏，摸出一件东西，定睛一看，不禁发出惊呼。他手中拿着的正是无忧老人送给杨坚的白玉笛，在星光下泽泽生辉。

几人看见白玉笛，眼睛都亮的发光，更像是饥渴的恶狼一般了。一个脸上有刀疤的恶汉吸溜着口水道：“老大，这笛子绝对值钱！我在城里的珠宝行当过几年伙计，这白玉是珠宝行里都难见到的极品！”

大胡子盯着手中玉笛，喉咙深处挤出几声嘶哑得意的怪笑，转头对杨坚阴沉沉说道：“你这穷酸小子怎可能有这等宝贝？一定是从城中有钱的客人那里偷来的吧？老实交待便罢，再敢胡言乱语，就把你这小贼在此活埋了也无妨！”

杨坚听大胡子说的凶狠，赶紧解释道：“这笛子是一个老爷爷送我的，绝非城中偷来。不信你们可以去城中查证，看是否有人丢了这种笛子。”

几名恶汉互相看了几眼，大胡子皮笑肉不笑地道：“正是要到城中查证一番。”对其余几人打了个手势，几人架起杨坚就走。

匆匆走了一会儿，杨坚发觉几人尽是往没有路的偏僻地方去，周遭已经极其荒凉，再看几人眼中凶光大露，心中明白这几人见财起意，已然生了歹心。若是寻常钱财，杨坚可以舍弃不要，保命要紧，但这白玉笛是无忧老人所赠，是杨坚孤苦伶仃的短暂生涯里收到过的最温馨的礼物，意义非凡，若就这样落入这几个恶汉之手，杨坚决然不能接受。

杨坚边走边寻思，忽然道：“对了，我这笛子珍贵无比，去城中查证时，难免有人冒领。到时须得让认领之人说出这笛子的秘密，才可算数。我这笛子可是大有玄机的。”

大胡子闻言停下脚步，拿着白玉笛瞅了又瞅，没有看出什么特别，问杨坚道：“就一根笛子而已，白玉实属上等，却还有什么特殊之处不成？”

杨坚冷笑道：“我这笛子值钱的地方可不仅仅是白玉，这笛子是紫金国皇宫里流出之物，上面还有国王赢正的签名。我若不说，别人可不容易找到签名之处。”

几人闻言大喜，须知紫金国王赢正不止身份尊贵，更是当代人人敬仰的英豪，有他签名的东西必然价值飙升。大胡子又仔细看了看，还是没找到签名，将白玉笛交给刀疤脸，刀疤脸看了一会儿也没看出名堂，却还舍不得撒手。大胡子有些不耐，从刀疤脸手里夺过白玉笛，递给杨坚道：“呶，你快说说赢正的签名在哪里？说不出来，一刀砍了你！”

架着杨坚的两人松开手，杨坚大咧咧活动了一下手臂，才接过白玉笛，将眼睛凑向笛孔，几人都屏声静气等他说话。杨坚忽地转头大喝一声：“谁！？”几人吃了一惊，同时朝杨坚转头的方向看去，杨坚狠狠飞起一脚，正中刀疤脸的裆部，刀疤脸疼的撇下砍刀，弯腰捂肚，杨坚趁机从他身旁挤过，顺手捡起砍刀，撒腿就跑。

几条恶汉大声怒吼，挥舞着刀棍随后追来。杨坚心知若被这些人追上，恐怕性命难保，那可真是死的轻如鸿毛了，危急时刻，骨子里那股倔强迸发了出来，狠命狂奔。几名壮汉直跑的个个气喘吁吁，臭汗直流，竟还是无法追上眼前的半大男孩。

杨坚慌乱中早已不辨方向，突然看到前面有条大路，心想有路就有人，这几个坏蛋就会有所顾忌，于是急奔到路上，顺着大路边跑边大叫“救命！”可是这条路太过荒僻，路上竟始终不见一人，后面恶汉还是穷追不舍，杨坚已经跑了很远、很远。迷迷糊糊中，似乎看见路边有个界牌，杨坚无暇细看，就往前冲了过去。如果他看到界牌上刻的是“快活城西北口，前有穷奇，行人止步”十四个字，真不知他会选择停下来面对恶人？还是冲过去遭遇穷奇？