“A先生的想法很好，那张艳照是情妇用来保护自己的武器，一定隐藏在一个秘密的地方，所以潜入是迫不得已的行动。只是，他原本可以采用更不引人注目的潜入方式。”

艾尔斟酌着语言，尽量在不得罪报社老板的前提下，抒发自己的意见。

报社老板菲利普性格傲慢，对私人聚会突然增加了一个来历不明的小子，本来就有些排斥，此时听到艾尔的发言，用不屑的语气道：

“那敢问阁下，你有什么更‘不引人注目’的办法？在我看来，我侄子能够想到用剧票调虎离山，已经超过这个世界百分之九十的人了。”

艾尔仿佛没有觉察到对方的无礼，扬了扬眉毛道：“我的方法听上去也许有些不可思议，但首先我要告诉你们，我会让那位情妇亲手——没错，我是说亲手，把那张照片献上我的面前。”

屋里沉默了一下，显然绝大多数人都感觉不可思议。

这时，不知是哪位大聪明咳嗽了一声，弱弱说道：

“使用美色勾引，属于场外手段……”

餐厅里几位女士忍俊不禁，就连雪莱夫人都忍不住咯咯直笑，显然是注意到艾尔相貌英俊。

如果由他出马，说不定真的只需要一番甜言蜜语，就可以哄得对方迷迷糊糊，把珍视之物双手奉上。

艾尔并没有生气，反而笑了笑：“我暂且把这番话当作一种赞赏吧。那么我再增加几项条件，假设我是一个相貌平平的人，而且报社里提供了一定的启动资金。”

由于先前的打岔，聚会气氛顿时柔和了许多。大伙都迫不及待，想要看看这位胸有成竹的年轻人，会采取怎样的办法解决难题。

艾尔说道：“如果这件事安排给我来办，我会先花点小钱，去戏剧院雇佣几个怀才不遇的演员，让他们分别扮演流浪汉、偶然路过的行人等角色。

然后把自己打扮成一位被主人赶出家门的落魄男佣。我会花上半天的时间为情妇家里的佣人们干点杂活，获取他们的信任，这样一来在午饭的时候，他们会赏我几块杂粮饼，并在饭后茶余向我透露一些他们主人的秘密，比如日常行程之类的信息。

利用佣人的职务之便，我可以获得擦拭窗子的机会——即便其他佣人极其谨慎，不允许我进入重要房间，我至少可以获得佣人休息室的活动机会，然后以房间里太闷热需要通风为由，顺理成章打开窗子，这是整个计划中最关键的一环。

接下来只要选择情妇在家的时间，就可以开始我的表演了。

街头早已待命的流浪汉们会在门前围堵起来，可怜巴巴地向屋里的主人索要几枚铜币，这无疑会吸引情妇和所有仆人的注意力。

而与此同时，我雇佣的另一个人——这个人只要有手就行——趁着所有人注意力被吸引，向打开的窗子里扔入烟火筒，原料可以选择红磷或者类似的物质，只要能够自燃产生火焰和烟雾就行。”

艾尔说到这里顿了一顿，尽量让在场的听众能够跟上自己的思路：“接下来，屋里产生的浓雾会让情妇大惊失色，街上扮演‘行人’的龙套演员们也将纷纷大喊‘着火啦！’、‘着火啦！’。

正所谓三人成虎，听到外面的呼叫后，情妇会毫不怀疑，赶回屋内。当火灾发生的时候，她一定会第一时间翻找她引以为性命的东西带走——不是黄金，不是首饰，而是她用来防备自己情人的底牌，那张能够保护她不受迫害的艳照。

而我，这个时候会‘惊慌失措’地抱着水桶赶进屋内，一边大喊着‘夫人您不要命了么’，一边扛起水桶，趁其不备，迎头痛击。

她会立刻晕过去，我会把拯救睡美人的机会留给后来者，然后自己带着战利品，也就是那张照片，潇洒地从打开的窗户离开。”

艾尔说完，轻描淡写地摊了摊手。

而餐厅里众位宾客早就是一副目瞪口呆的神色。

“渣男……”

琼实在忍不住，小声嘟囔了一句。

……

注：本章案件改编于福尔摩斯系列《波希米亚丑闻》，原文中福尔摩斯先后伪装成马夫和新教牧师，并且有华生作为“点灯人”配合。