北凉国，霍州城郊。

雪已经下了两天了，天寒地冻，城外不见行人，狐狼兽类亦不见踪影。

官道上，一人持刀一人持剑，对峙站立。

两人周边，地下躺着五具尸体，鲜血从尸身中流出，染红了白雪，鲜艳刺目。

持剑的是一名年轻人，年约二十来岁，身材颀长，挺拔如松，穿一身黑色劲装，面相棱角分明，一双眸子闪闪发亮，与雪地相映，似有光芒。

持刀者五名同伴被对方一人轻易击杀，对手武艺之强平生仅见，心知今日之事绝难善了。

于是朝持剑年轻人说道：“苏玄朗，我金三自知今日有死无生。只一事相求：我愿以身上银票万两，千年仙药木灵芝一株，托你将指使此次行刺之人杀之，你可接受？”

持剑青年闻言，不知道想到了什么，停下了脚步，站在三丈远处。

金三见状，从身后包袱中取出一个木盒，缓缓走上前去。离苏玄朗不足一丈时，停下脚步，将木盒向前递去。

苏玄朗刚抬手准备去接时，异变抖发。

金三掌心一推，奋力将木盒砸向苏玄朗，接着立刻拔刀，向其劈去。

事发突然，而苏玄朗似早料到此情况，矮下身体，从金三右侧滑出。

金三大刀直劈落空，面前哪有人影，心知不好，顺势横刀转身，防止被从后背偷袭。但已经迟了。一柄剑尖从左胸穿透而出，又迅速从丹田处透出。金三感觉浑身气力全部消失，扑倒在雪地上，不一会便气绝。

金三心思阴毒，见苏玄朗孤身刺杀，心知绝无化解可能，只是对手武艺卓越，正面难以力敌。于是以银票仙药诱惑，目的是为近身偷袭。可惜金三不知，苏玄朗并非刺客一流，因此一番惺惺作态，落在青年眼里成了笑话。

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苏玄朗走向被金三扔掉的盒子，他听到金三说话时之所以顿住，是因为金三说盒子内装的是千年木灵芝。

木灵芝是仙药的一种，而且是上等五种仙药的一种，贵重异常。金三一个江湖客哪来这种仙药，苏玄朗很好奇。

苏玄朗蹲下用手去取盒子，突然一顿，身体紧绷，像是一只准备随时暴起的豹子。

“你是何人？为何杀他们？”身后传来一个声音。

“在下苏玄朗，他们是霍州金马堂堂主金三及其手下。金三杀我挚友，我近日才得知金三行程，因此今日于此设伏杀之”。

苏玄朗自幼习武，六识异于常人十分敏锐，他刚蹲下准备取盒子时，突然感觉有一种被盯住的感觉。身后来者不明身份不辩敌友不明善恶，但能给他被盯住的感觉，实力定然不弱。因此来人问话，他言简意赅把情况说完，在不明对方是否对自己不利前，他选择坦诚。

“金马堂金三……你转过身来吧。”

苏玄朗站起转身，看到一名道人，身着灰色道袍，背一柄剑，面容清癯，颌下有须，站在数丈外。

“我与这金三略有些渊源，今日撞见倒不好不理会。你将前因后果细细道来。你且宽心，我不会因金三之死为难于你。你的麻烦不在我这。”

“我乃霍州马邑县人，有一挚友涂庆，其家世代货殖，家资颇丰，为我县首富之家。涂家不知因何被金马堂觊觎，金三使人暗下手段，掳得涂家家主，索要巨额赎资，家主不从，竟被杀害。我友乃家主之子，生性至孝，闻父被害后，竟至呕血，于是孤身携刀伏于金马堂外，伺金三外出时暴起刺杀，然双拳难敌四手，却反被金三所杀。我三年前远赴宁州拜师学艺，月前方回，即闻此噩耗。遂托人介绍入得金马堂，以打探消息。数日前，我打听到金三一行数人将远赴东黎国，于是在此处设伏杀之。”

苏玄朗与那涂庆，实乃总角之交。涂家世代货殖，家资颇丰，苏家以武立家，兼营跌打药材生意，在马邑县也是赫赫有名，两家关系交好，常互通有无。

苏玄朗自小习武，天赋惊人，十几岁便名闻乡梓。涂庆习文，在苏玄朗的影响下也学些拳脚剑术。

好景不长，苏玄朗十五岁那年，家中走水，父母皆亡，只留下不多一些家产钱财。苏家人丁单薄，遭此大难，无亲族帮扶。

涂庆之父当即将苏玄朗接到涂家，并出人出资帮苏玄朗料理父母后事。其后涂父不忍苏玄朗在武学上天赋埋没，出重资延请多名武学高人教导。三年前闻说宁州有当世剑术高人开馆授徒，遂遣派童仆携重金拜求，最终苏玄朗才得以拜入其门下。

涂庆学文，天资聪颖，而武艺泛泛，但其人有侠气，常解危济困，且有天下之志。常言“出将入相，澄清宇内，兼济天下，吾之愿也”。

涂庆因自身武艺平平，对武艺高强的苏玄朗十分推崇，并力劝玄朗读书。

他劝道：武艺高强是个人立身之本，可自保无虞。然人力终有限。出将入相要懂得治国，懂治军，懂治人。这些都需要从书中学习。

涂父于苏玄朗有大恩，涂庆于苏玄朗有朋友之谊，因此，当苏玄朗回来后听闻涂家父子死于金三之手，便决意杀金三为涂氏父子报仇。

道人听完苏玄朗讲述，微微叹了一口气，说道：“其中曲折如此。金三终是死有余辜。涂氏父子有古君子之风，遭此劫难实为可叹。我观你行事，刺杀金三也算有勇有谋，对涂氏父子也算有情有义。眼前有一灾祸，不忍你无辜送命。”

苏玄朗闻言，当即躬身一揖，说道：“请仙长指点！”

时天下道门昌盛，民间常有仙人道法传言。苏玄朗虽只是江湖客，也听闻过一些仙道传言。他听到金三说仙药时即想起了这些传言。看道人如此行事，必是道门中人无疑，因此口称仙长。

道人说道：“你可知金三乃是东黎国守一派外门弟子？”

“守一派名闻天下，在下自是知晓。然不知金三乃守一派弟子。”

守一派立派五百余年，门派主修符箓之术，传闻术法高绝，其弟子遍布天下，道民无数。

苏玄朗知悉金三是守一派弟子也不太意外，不论金三有怎样的背景，他必杀之，无非隐姓埋名亡命江湖罢了。

不过苏玄朗也不是血勇匹夫之徒，闻那道人言语，似有意给自己指点一条明路，自己如能留存有用之身，可待来日。

“金三乃守一派霍城祭酒属下，金马堂实为守一派在霍城的外围江湖门派。以金三的身份，身死后守一派必遣人细细调查。道门术法有许多神奇之处，迟早能查到你处。念你于友重情，心性似有可取之处，我意荐你前往元甄派。元甄派与守一派多有嫌隙，你若能入得元甄派，自不用惧怕守一派。你可愿意？”道人说道。

祭酒，原为学官名。比如国子祭酒，也就是国子监的主管官员。守一派创教后，为了便于管理和教化民众，在所辖教区每个区域设一名祭酒，作为教区最高首领。

苏玄朗躬身道：“仙长举荐之恩，玄朗暂无以为报。乞闻仙长名号，他日若有相召，必舍身以报。”

道人从袖内取出一道符箓，也不见使力，那符箓直接射向苏玄朗，苏玄朗赶紧接过。

道人说道：“我名号出身你不必理会。你持此符，往东黎国元甄派，将它交给丹院掌院守如真人，至于能否入得元甄派，就看你的造化了。”

道人说完，也不等苏玄朗答话，径自踏雪而去，风雪飞扬下，却无一片雪花落在身上，脚下似慢实快，不一会就不见踪影。