邓源搬到城里后的第四天，一辆马车悄然来到玉山镇外。

车上下来一名神色干练的老妪，在街上转了转，来到昔日邓源住的别院门前，拍了拍门环。

大门开了，一名中年男子在门内疑惑地打量了老妪一番：“你找谁？”声音冷淡。

老妪客气地问：“敢问邓相公在家么？”

中年男子眉头一皱：“这里没有姓邓的。”

老妪后退一步，左右看了看，似是自语又似是说给那男子听：“地方没错了啊，应该就是这里。”

中年男子重复了一句：“这里没有姓邓的，我家主人姓王。你若是没事，我关门了。”

老妪忙又问道：“敢问大哥，贵主人在此地住了多久了？”

中年男子不耐烦地说：“四五年了，你有事没有？”

老妪抱歉地笑笑：“那是老身记错了，见谅，见谅。”

“嘭”地一声，大门关上。

老妪踅到旁边一户人家，又敲开大门，询问了几句，而后便回到马车旁。“小姐，问过了，那宅子里没有姓邓的。”

车厢里传出一个女子的声音：“可确定么？”

老妪答：“邻居那里也问过了。”

车厢里沉默了片刻，传出一阵笑声：“我就说么，都是没影子的事。宋妈妈，你记着，以后谁要是再穿着鞋闲话，你给我撕烂他的嘴。”

老妪也笑了：“左不过是跑一趟，小姐也是图个安心。”

车厢里女子又笑道：“我有什么可不安心的？”

老妪轻轻拍了自己的脸一下：“打嘴，打嘴！姑爷对小姐那是没的说，小姐自然没什么好忧心。”

“那咱们就回去了——慢慢走，顺道看看春景。”

老妪坐上车辕，车夫口中轻喝一声，马车极稳地上了官道。

一路攒行，大半日后，进了苏州城。

进城之后，一路来到下塘街，停在了一处灰瓦白墙的院子外。

这院子闹中取静，大门隐在一小片竹林后。门开得很低调，就是寻常黑漆木门，门上方也并未悬挂横匾，只在大门右侧墙上挂了个二尺来高、原木本色的木牌，上写着“邓园”二字。

若是周升或者陈伯跟来，便会认出这里正是邓源之父邓鼎城的宅子。商人无论生意做得多大，住宅都不能以“府”、“第”称呼之，故而邓鼎城将自己的居所命名为“园”。

而马车里的妇人，自然就是邓鼎城如今的正妻，晟记商帮当代掌门人的嫡女段彩衣。

马车停好，宋妈妈先下车，然后搀下段彩衣。

如今已是两个孩子母亲的段彩衣保养得宜，丝毫看不出是近四十岁的年纪。上穿香色芝麻纱长衫，下着月白长裙，外面套一件无袖方领刺绣比甲，合体的剪裁显得身材修长有致；容长脸儿，面色白皙，一丝皱纹也不见；柳眉飞翘，杏眼含威，再加上圆秀的颧骨，神色间昭示这是一位说一不二的当家主母。

大门内，管家丁二小跑着迎出来：“奶奶回来了。”

段彩衣目不斜视往大门里走：“老爷去铺子里了？”

“回奶奶的话，今儿一早老爷收到舅老爷从扬州送来的信，说是盐引上出了点岔头，请老爷过去商议。老爷见事情急，便直接去了扬州，留下口信，让您不要担心。”

段彩衣两道秀挺的眉毛蹙在一起：“又是如此，说走就走，钱也没有个挣够的时候！大哥也是的，你自己的一亩三分地，怎么总要我家爷们去操心！”

丁二低头垂手，不敢接话。

段彩衣的大哥段英奎在扬州——扬州分号是晟记商帮在东南一带唯一一处有东家掌管大局的分号，倒不是信不过当地分号的掌柜，而是扬州的生意实在重要，需要和当地盐商、两淮盐运使衙门打交道。每年官里批出来的盐引，能带来整个晟记商帮三成以上的利润，故而段英奎作为财东家的长门长子，下一任当家人，亲自在此地坐纛儿。并不过问日常经营，专一结交官府，摆平方方面面复杂的关系。扬州苏州两地不远，段英奎又是邓鼎城的亲大舅子，故而两人过从甚密。段英奎也着实看重这位妹夫，遇事不决时总会听听他的意见。

段彩衣虽然嘴上不满，但神情间也有三分得意。娘家人倚重自己的男人，自己也是脸上有光。

“少爷在做什么？”段彩衣换了个话题：“是不是他爹前脚刚走，他后脚就溜出去骑马。”她说的自己与邓鼎城所生的儿子，邓鸿。

“少爷今儿还真是听话，老爷临走时说，回来要考他功课，少爷这会儿正在书房读《朱子家训》呢。”丁二笑吟吟答道。

段彩衣脸上浮现一丝笑意：“总算他爹拿得住他···”忽然笑意敛去，恨声道：“都十六七岁的大小伙子了，还在读蒙童的书，也不知羞！他那个···”她想说的是，他那个未见过面的同父异母的哥哥，十八岁就中了秀才。不过这话实在灭自己威风，说不出口。

丁二又道：“小人在窗外听了半刻钟，少爷读得甚是流利呢。”

段彩衣轻哼一声，又问：“小姐呢？”

丁二笑着回答：“乔知府家三小姐今儿生日做茶会，帖子是三天前就送来的。头午乔府便派轿子接小姐过去了。”

段彩衣按着额角，想起来了，老爷还让拿了二百银子做份子钱。当时自己还说这官儿变着法子弄钱。

都是让那个外来的野小子搅合的，头昏脑涨。

正要说话，忽然后院传来一阵喧闹。其中一个少年男子的声音尤其高亢：“以后我爹死了，这个家都是我的，你们敢不听我的话？”

丁二吓得脖子一缩，停住了脚步。

段彩衣狠狠瞪了他一眼：“这就是你说的朱子家训？”提起裙角快步向后院走去。她知道，自己的宝贝儿子又在闹妖了。

站在月亮门外，段彩衣远远看到了一地的狼藉。

笔墨纸砚扔了满院子，两名小厮跪在院中，脸上被墨汁画了乌龟。一名年长的仆人和一名婆子躲在墙角，不住地出言劝慰。段彩衣的好大儿邓鸿气哼哼地站在台阶上，一手叉腰，一手指着两名小厮，大声道：“学不上来乌龟叫，谁都不许吃饭，不许睡觉，不许起身！”仰面朝天想了想，又补充道：“也不许动，谁动一下，我···我···”

“你要怎样啊？”段彩衣喝道。

邓鸿循声望来，见是自己的母亲，顿时作委屈状：“娘···他们不学乌龟叫，他们不听话！”