王梦尹不愿纠缠这个话题，改问眼前军情，道：“我军布局定。余将军看，流贼会有什么对策？应城军马会有何举动？”

余应桂久经行伍，娴熟军事，想都不想，脱口而出：“应城一破，德安不保，德安断然不会坐视不救。”

“如何救？”

“据流民所称，流寇举着闯营旗帜，当是闯王残部重整之俊，大概靠着刁民引路，才飞地猛进，裹挟民众助其势大，这种军队实力最弱。

扬言来攻我承天，却意在武昌，应城方面坚守不撤，可见位置之重。且看前面那些伏击点，便可知道，他们在拖延我军的进攻时间。

此行，流贼上策，当趁雨夜全力攻破山口，阻隔西侧山口和我主营的联系，绕远路，出奇兵，长途援救。”

战场交战，也是主将的角力，你猜我的心思，我猜你的心思，谁猜更准谁获胜。余应桂人虽出身耕读世家，牵涉行军打仗的本行，一点儿不马虎。

王梦尹道：“那我军该如何对应？”

“第一，保持我军主营与前方的联系，随时可以指挥；其二，若是流贼真要来攻我，山口丢失，……”

余应桂好似就想要看到这一幕似的，嘴边呈现一个轻蔑的笑容，道，“那就正中下策，我军稳坐不动就是。”

他顿了顿，接着解释，“我军所惧的无非山地伏击、城墙攻防，那贼子要是敢出来，跨过了应城西部富水河流，雨天快袭长途跋涉。

我军大可把山口防御放松，让营中士卒养精蓄锐，如此两相高下立判。任贼狡计多端，难逃我军三面埋伏。”

“这一计确实高明。不过，流贼未必瞧不出我军的埋伏。”王梦尹进士出身，思虑周密，想到另一端。

“孟玉难道忘了？我军第一次想要把那贼子进山，他们就没有中计，难道他们的主将还会犯这种错误？定会有防范之处。”

“就算他能够想到也没有关系，无非是把战线往前推一些，他们能等得起？我们却是等得起的。”余应桂不以为然。

“我军需提防的，只有流贼的大举进攻、奇袭。”

王梦尹沉吟片刻，道：“也是。出了山口，就是一马平川，富水确实是我军进攻的一大障碍，景陵流贼……”话没出口，他自己否决了自己的意见，摇摇头，道，“有山口军队同我响应，流贼大约不会愚蠢到倾城而出，主攻我正面营地的份儿上。”

余应桂倒是巴不得流贼肯来攻，出承天都司府时，他们形成的统一想法是：严守京山、景陵以外；待景陵方面大胜，等待后面的援军上来，他们这边再稳胜一场，流贼必然崩溃。

王梦尹虽没明说，言下之意，应城暂时不能妄动，进入应城境内已经是逾越雷池。形成的想法还是要遵守，他瞧不起王燮元那种性懦的官僚，到底有些不服。

根据情报，流贼顶多一万上下，逃出来的流民、乡绅虽说，流贼旌旗极多，但余应桂觉得这个数目虚多。要分兵去攻打武昌，哪里有这么多的兵力。所以这边大概率是个幌子，景陵三四千，应城超不出七千，应该是他们的极限了。

听说其流动作战了得，骑兵不少；还能够想到上面这样的安排，他也算认可这股流贼的能力，可现在大雨瓢泼，道路泥滑，他们的这两点优势荡然无存；这是天助他们的良机。

远近瞭望，雨丝连天接地。

王梦尹的话引出余应桂兴趣。他心中盘算，流贼真若是倾城来攻，该如何利用机会？怎么把这股看起来颇有能力的贼军一锅端掉。

正想得入神，听见王梦尹轻咦一声，往前走了两步，道：“不得不佩服孟玉还是明见，流贼果然又来了，但这次来的是另一面。”

抬头看时，影影绰绰，模模糊糊一大片。

倒是似乎没有带甚么旌旗，粗略看来，大概一两千人的规模，皆是步卒。山下留营的士卒钻出临时搭好的雨棚，操执兵器，高亢的呼喝声，隐约入耳。

余应桂再忍不住，躬身一礼：“流贼换了步卒，攻势不及上次，大人请登高观战；末将自去会一会这拨贼子。”

径直下山去了，他官职稍低，但是素来凡事亲临一线。