任平生转过身子，笑容温和：“小天师请讲。”

沐柔犹豫了一下，轻声道：“沐府遭遇变故，我与秋儿姐姐无处可去，不知世子能否收留我们一些时日？”

说完，似是觉得不合适，又补了一句：“只要寻到别的去处，我们立刻便搬出去，还有房钱……”

话到嘴边，见任平生神色渐冷，又咽了回去。

任平生看着眼前这个五官精致，脸色苍白的少女，不冷不淡的问道：“沐姑娘今日是以沐府之人的身份同我说话，还是以天师府弟子的身份同我说话。”

沐柔微微一怔，不知该如何回答。

这个时候。

任平生又道：“若是天师府的弟子，便不要谈什么房钱，有伤感情。

我还是方才那句话，即便只是天师府的寻常弟子，在京师遇见困难，本世子一样能帮则帮。”

顿了顿，继续道：“若是沐府之人，我与沐府之人并无交集，还请另寻去处。”

沐柔沉默了一会，忽然询问：“若不是天师府弟子，也不是沐府之人，只是落难后无家可归的两位路人，世子如何对待？”

任平生一本正经的道：“得看是什么样的路人，若是男子或是相貌平平的女子，走投无路求上门来，无非借他一些银子渡过难关。

若是如沐姑娘这般娇艳动人的美人，倒是可以考虑收拾出两间空房留她借住，就当赏心悦目。”

放在以前，有男子对她开这样的玩笑，纵然没有恶意，她也觉得厌烦。

但此刻，或许是身心疲惫，无心计较，又或许是走投无路，有求于人。

沐柔对任平生的玩笑话并不反感，反而觉得他很坦诚，不像一些伪君子，表面彬彬有礼，实则内心阴暗。

“那请世子将我与秋儿姐姐当作路人，我与秋儿姐姐不胜感激。”

沐柔轻声说着，清风撩起她鬓角的发梢，凌乱的贴在唇上，更显几分娇弱，仿佛一触即碎。

“把她当作路人？是不想让天师府承我的情，还是另有原因？”

任平生心中疑惑，脸上却露出笑容，半开玩笑道：“既然如此，房钱就依照一般的客栈来算，两人一百铜钱一晚，暂且记账。”

沐柔再次行礼：“多谢世子。”

她心里清楚。

无论她说什么，做什么，看在天师府的面子上，镇北王世子都会收留自己。

但同时，她也知道，自己命不久矣，还不起镇北王府的人情，因而想少欠一些人情。

任平生没再多说，唤来了一名侍卫，吩咐道：“腾出一处院子，让丫鬟们收拾一下，留给沐姑娘。”

“是！”侍卫行礼后离开。

一旁。

沐柔看着不远处的任平生，忽然想到什么，轻声询问：“世子前几日来找我，所为何事？”

任平生想了想，如实相告：“沐姑娘可还记得《阴阳两仪心经》？”

沐柔轻轻点了点头。

提起《阴阳两仪心经》，全天下只怕无人比她更熟悉。

这一年，在师父的要求下，她绝大部分时间都用在了钻研这门功法上。

后来才知道，师父是想让她尝试以这门功法治疗顽疾。

她打心底厌恶此事，就一直没成。

话说回来。

一年时间，师父为了给她找一位合适的道侣，废了不少心思。

只可惜。

她自小厌恶男子，尤其是同龄男子，无论师父找到的道侣多么俊朗，只要想到要一起修炼《阴阳两仪心经》，就觉得恶心反胃。

“难道……他是师父为我找的道侣？”

一念至此，沐柔眉头微微蹙起，只觉得全身上下都不自在。

这個时候。

任平生再次开口：“《阴阳两仪心经》中有许多语句，用的都是道门术语，读来甚是晦涩，所以想请沐姑娘给此书添加一些注解，方便我这个粗鄙武夫研习。”

这么说。

他确实是要修炼这门功法。

而且，不出意外，是和我一起。

不然，师父为何愿意把这门功法送给他？

沐柔心中无奈，脸上却没什么表情，沉吟几秒后，微微颔首：“好。”

“这么简单就同意了？得来全不费工夫啊！”

任平生心中激动，忙不迭道：“沐姑娘进屋休息，我去取书。”

“他只说让我为他添加注释，却没说要同我修炼，等他提起此事，再拒绝也不迟……毕竟对他而言，《阴阳两仪心经》同谁修炼都是一样，他研习此门功法，倒也不算吃亏。”

一念至此，沐柔轻轻点了点头，并未多说，莲步轻挪，回到了正堂。

两炷香后。

任平生带着《阴阳两仪心经》回到了正堂，本打算直接递给她，转念一想，樊恕说过，小天师抵触与同龄男子接触，自己递给她，只怕会引起反感。

“在小天师翻译双修功法的时候，得小心对待，不然她不用心翻译，练功的时候出现岔子就麻烦了。”

出于这一层顾虑，任平生看向那名小丫鬟，递出功法，语气温和：“劳烦秋儿姑娘。”

秋儿见到这一幕，微微一怔，好一会才反应过来，世子是让自己转交此书。

“世子是知道小姐抵触与男子接触，才让我转交？世子好贴心啊！”

小丫鬟眸子亮晶晶的，只觉得世子简直就是一束光照进黑暗。

“多谢世子。”

她笑吟吟地走上前，接过功法，转交给沐柔。

明明是她帮忙，嘴上却还道谢。

任平生觉得好笑，却也没说什么，看向小天师，开口询问：“不知沐姑娘多久能注释完第一章？”

通过心法可知，《阴阳两仪心经》分为十章，每一章都详细描述了一种修炼的姿势。

修炼到一定程度后，方才能进行下一个姿势的修炼。

任平生的计划很简单，就是先解锁一个姿势先练着。

其余姿势，之后再说。

“注释第一章……他打算先行修炼？”

沐柔猜出他的想法，长长的睫毛轻轻颤了一下。

“要不要告诉他，我并未打算与他结为道侣，更不打算与他一同修炼。

坦率一些，倒也未尝不可，只是这里还有外人，直接拒绝，是否有伤世子的颜面？”

纠结了一会，沐柔决定等两人独处的时候，再跟他表明心意，回道：“短则三日，长则七日。”

如果全神贯注投入其中，最多一日就能完成第一章的注解。

但沐府遭遇如此重大的变故，让她抛却杂念，一心注解，实在有点儿强人所难。

只能利用空闲时间去完成此事。

“七天，倒也不慢。”

任平生嘴角勾起笑容，拱了拱手：“多谢沐姑娘了。”

沐柔道：“举手之劳罢了。”

任平生张了张嘴，还想说些什么。

一名丫鬟前来禀告：“世子，院子都收拾好了。”

任平生微微颔首，吩咐道：“今后，沐姑娘的衣食住行和日常起居，你多照拂一些。”

“奴婢明白。”

任平生看向沐柔，不再多说，语气温和：“两位姑娘想必累了，不打扰两位休息，有什么问题，可以同她讲。”

说完，又叮嘱了丫鬟两句，转身离开。

走在回廊上，刚巧碰见打听消息回来的侍卫，于是问道：“沐府出了什么变故？”

侍卫道：“回世子，可靠消息，沐府主人，也就是前段时间自缢的户部官员沐英被查出贪赃枉法。

调入户部短短五年，就用各种手段贪墨了几百万两银子，这些银子还不知去向，皇帝听后震怒，下令抄家，沐府连坐，听候发落。”

小小的郎中，竟然能贪墨几百万两银子？

任平生脸上露出一抹诧异。

随即，不由想到之前在沐府查案的时候，看起来不像是巨贪住的宅邸。

“难不成沐英在外面还有一个大别墅，冰箱里，床底下都塞满了银子，一文钱也不敢花？

如果真是如此，把赃款吐出，好歹还能留条小命，再不济也不至于牵连家人，又何必畏罪自缢。

这件事八成跟晋王有关……难不成这几百万两银子都落入到了晋王的手里？”

任平生结合之前调查的结果，做出猜想。

但几秒后，他又推翻了自己的猜想。

“几百万两银子，即便是对朝廷而言，也是一笔数额极大的银子。

以他晋王的身份，想要什么没有，何必冒这么大的风险，去贪墨钱财，万一某天东窗事发，岂不是得不偿失？”

任平生一时间搞不清楚晋王的动机，只能等待，看萧容雪那边能不能查出什么有效的信息。

接下来的时间。

他不再纠结，迈步回到庭院，闭目养神，开始修炼《长生功》。

时至今日，他还一直保持一日三次《长生功》的习惯，雷打不动。

…………

月黑风高，冷风吹拂。

皇宫。

乾清宫的书房里。

昭武帝坐在龙椅上，捧着一本书，安静的看着。

不远处。

一袭蟒袍的晋王，端端正正的站好，如雕塑般一动不动。

时间一分一秒流逝。

一炷香后。

昭武帝抬眸看了他一眼，漫不经心的道：“朕若是没记错，那个沐英是你举荐给吏部的吧？”

晋王回道：“回父皇的话，确实是儿臣举荐，五年前，儿臣奉父皇的旨意，前往江东赈济洪灾，见到当时任遂水知县的沐英。

一番接触后，发现此人清正廉明，是个能干之人，在他的治理下，遂水县的灾民在嘉州府是最少的，儿臣起了爱才之心，回京后就将他举荐给了楚阁老。

却没想到，短短五年的时间，他竟是猪油蒙了心，贪赃枉法，胆大包天，辜负圣恩，回想五年前的一幕幕，儿臣痛心疾首，追悔莫及……

无论如何说，当初是儿臣举荐的沐英，如今他贪墨巨款，给朝廷造成巨大损失，儿臣也有责任，请父皇重罚儿臣！”

“好了。”

昭武帝摆摆手，打断了他，不冷不淡的道：“人心善变，朕尚且看不穿人心，更何况是你。”

说到这，他放下书，看向晋王，语重心长道：“沐英此人，朕还算了解，在百官中算是有才之人，如今误入歧途，朕同你一样感到痛心疾首。

若是这五年，他曾有过迷途知返的念头，未必会走到今日的绝路。”

晋王开口附和：“父皇所言甚是。”

昭武帝深深的看了他一眼，问道：“你可知朕夜里召见你，所为何事？”

“儿臣不知。”

“朕想知道，你对镇北王如何看？”

听见这个问题，晋王微微一怔。

沉默几秒后，一脸正色道：“儿臣以为，镇北王是朝廷重臣，为朝廷把守国门二十余年，兢兢业业，未曾有丝毫懈怠，若是没有镇北王镇守北境，蛮族只怕早已入侵，朝廷离不开镇北王，北境也离不开镇北王，只是……”

说到这，脸上露出犹豫之色，一副欲言又止的模样。

“但说无妨。”昭武帝淡淡道。

晋王这才道：“镇北王是重臣，也是忠臣，但北境的有些人却未必如此……儿臣这两年听到一些关于北境百姓的传言，不知当不当讲。”

“朕说了，但说无妨，你如何想就如何说。”

“是，父皇。”

晋王抬眸看向昭武帝，表情严肃，一字一顿道：“坊间传言，北境百姓只知有镇北王，不知有昭武皇帝。”

话音落下。

书房中一片安静。

不知过了多久。

昭武帝再次开口，声音低沉：“回去吧。”

“儿臣告退。”

晋王毕恭毕敬地行了一礼，转身离开。

昏黄的烛光微微摇曳，映照昭武帝沧桑的脸庞忽明忽暗。

几息后。

他似乎做出决定，开口询问：“沐柔身在何处？”

身后。

空气中。

一道身影渐渐显现。

正是大太监王正。

“回圣上，沐姑娘晌午进了任府，之后一直没有出来。”

昭武帝脸色不太好看，没好气道：“这小子，朕还没出手，他就把人拐进了府里。”

王正道：“是沐姑娘自己去的。”

听见这话，昭武帝有点儿诧异：“朕还以为她会离开内城……罢了，如此倒也给朕省了些麻烦。

传朕旨意，三日后，锦衣卫若是追不回银子，沐府中人，一律问斩。”

“奴婢遵旨。”

…………

与此同时。

任府。

庭院里。

任平生结束了一天的修炼，坐在石凳上休息，没一会就等到了散值回来的萧女侠，开口询问：“今日可有进展？”