沐府。

幽静的回廊。

两人并肩而行。

走了一会。

萧容雪轻声询问：“怎么突然想起来帮我查案？”

任平生随口道：“只是随手为之，跟你没关系。”

如果不是为了帮我，为什么不去修炼，把时间浪费在这种事上？

口是心非。

呵……男人。

她心里腹诽，眉目间却露出明媚的笑意。

任平生不知道她的想法，不然指定在心里来一句：普信女，真下头。

“这个自缢的郎中叫什么名字，平日里名声如何，有没有与人结仇，或是交往过密？”

萧容雪回答：“沐英，十几年前在江东做知县，后来入京做了工部营缮司的主事，一步步做到如今户部郎中的位置。

名声中规中矩，在户部衙门算是个老好人，平日里谁也不得罪，没仇人，也没什么至交好友。”

“这么看，他就算是被人杀害，也跟私仇无关，那么，就跟他的职务有关了。”

一念至此，任平生陷入思索，喃喃自语：“户部江东清吏司郎中……我若是没记错，户部几個大的清吏司都有兼管的事务，也不知道他负责什么。”

说到这，转头看向萧容雪，开口询问：“江东清吏司兼管的是什么事务？”

除了各地的田地、户籍、赋税、俸饷，归户部管。

像是捐输、仓储、漕务，也归户部管，具体的职责由几个比较重要的清吏司兼管。

江东地区最为富庶，江东清吏司在几个清吏司中也最为重要，一定有兼管的事务。

“不清楚，等我回去查查。”萧容雪道。

任平生语重心长：“重要的信息，应该尽快弄清楚，这样查案才能有思路和方向，不然就是无头苍蝇，四处乱撞，就算破了案子，也是瞎猫碰上死耗子。”

萧容雪知道他是在教自己查案的技巧，只是撅撅嘴，点点头：“记着了。”

走了几步。

她有点儿好奇的问道：“你怎么对户部的事情那么清楚？”

任平生淡淡道：“要处理北境的政务，自然要了解朝廷各个衙门的构造与职责。”

“原来如此。”

萧容雪还是第一次知道，原来任平生也曾案牍劳形过，不由多看了他一眼，心想，他这算不算是文武双全？

走了一炷香的时间。

萧容雪带着任平生来到了一处屋子：“这是沐英住所的，我打算在这搜一搜，看看能不能找到他自缢的……”

话没说完，身后忽然传来一名少年愤懑的声音。

“我爹是被人杀的，不是自缢！”

两人转头望去，就见门口站着一名身穿素服的少年，眼眶通红，紧紧攥着拳头。

在他身后站着一名憔悴的中年妇人，轻声呵斥少年：“仲儿，不可无礼。”

少年倔强的别过头，不说话了。

“沐夫人。”萧容雪对着中年妇人拱了拱手。

这是死者的夫人？

任平生看了一眼妇人，同样拱了拱手。

“打扰两位大人了。”沐夫人形容憔悴，行了一礼。

“无妨。”

任平生看着她，想了想，问道：“在下有几个问题想请教夫人，不知夫人是否有空？”

沐夫人道：“大人请问。”

任平生开口询问：“沐大人去世前，可曾有过异常的举动？比如提早离府去当值，再比如散值后迟迟不归，或是半夜离开卧房。”

沐夫人闻言，陷入思索，好一会才道：“这段日子，老爷散值，当值都和往日没有区别，就是……回府以后，常常一个人在书屋里挑灯夜读。”

顿了顿，又道：“妾身原先并不觉得这有什么，大人提醒，妾身方才想起，老爷已经很久没像这几日般，读书读到深夜，确乎不同寻常。”

紧接着。

任平生又问了几个问题，和之前问萧容雪的大差不差，就是死者平日里性格如何，待人如何，有没有好友，有没有仇人。

得到的回答，和萧容雪讲的也相差无几。

这个沐英属于职场老好人，谁也不得罪，谁也不讨好，平日里就喜欢喝喝茶，读读书，没别的。

这样的人，按理说，没背景的情况下，很难升迁。

他能做到户部江东清吏司郎中的位置，背后必定有贵人扶持。

就是不知道这个贵人是谁，又为何要扶持他。

任平生眉头微微皱起，陷入思索。

萧容雪站在一旁，安静的看着他，一点儿声音都没发出，生怕打乱他的思路。

沐夫人和那少年见状，立刻意识到，眼前这个俊朗的青年才是镇魔司的高手，也都安静下来。

没一会。

任平生思维陷入瓶颈，不再多想，抬眸看向沐夫人，问道：“沐大人挑灯夜读的书房在何处，在下可否一观？”

沐夫人憔悴的脸庞露出一抹伤感，回道：“就在旁边，妾身带大人过去。”

一旁。

萧容雪压低声音提醒他：“沐英就是在书房自缢的。”

任平生面露恍然。

怪不得提起书房，沐夫人会伤心。

半炷香后。

两人跟着沐夫人来到一处书房。

“大人请便，妾身便不进去了。”沐夫人声音略微发颤。

任平生微微颔首，和萧容雪走入了书房。

环视一周。

书房面积不大，陈设简单，只有一面书柜，一张书桌，一张太师椅，还有一个火炉，别的什么也没。

说起来，陈设简单的不仅书房，整个沐府从内到外都给人一种十分质朴的感觉。

要知道。

在京师内城，五品及以上的官员，吃穿用度较为简约的还是少数。

上行下效嘛。

皇室的吃穿用度都是无比奢华。

这些官员见了，心里难免会想。

我为百姓辛劳半生，好不容易坐上位置，享受享受又怎么了？

两相对比之下。

作为户部江东清吏司郎中，住这样的宅邸，已经算得上是简朴了。

“书房里里外外，我昨日都看了一遍，没发现什么异常。”

萧容雪站在任平生的身旁，开口道。

任平生微微颔首，在书房转了一圈，目光定格在火炉上，半蹲身子，用手捻了捻里面的灰烬。

思索几秒，看向萧容雪，吩咐道：“把里面的木炭全都取出来。”

“取木炭做什么？”

萧容雪心中疑惑，却还是照办，取出了木炭。

任平生打开房门，让阳光照射进来，仔细地观察了一会火炉，眉梢上挑：“你不觉得，这里面的灰烬太多了？”

萧容雪一脸茫然：“灰烬多不多，跟查案有什么关系？”

任平生道：“有没有一种可能，有人利用这个火炉，烧掉了某些东西，所以导致灰烬比正常使用多得多。”

萧容雪思索几秒后道：“也有可能是他平日里不清理火炉，日积月累留下的灰烬。”

“这也是一种可能。”

任平生微微颔首：“可以问一问府上的丫鬟，平日如何清理火炉。”

“好，我去问。”萧容雪应了一声，离开了书房。

片刻后。

她回到了任平生的跟前，眸中迸发出亮光，略显激动的道：“丫鬟说，入夏以来，府上只有前几日暴雨的时候用到火炉，换句话说，火炉和木炭都是新的，不可能有太多灰烬。

你说的没错，确实有人在火炉里烧掉了什么东西。”

“可惜烧的太干净，只有灰烬，不知道烧的是什么。

倒也证明，沐英不是无缘无故的自缢，他的死必有缘由。”

想到这，任平生站起身，开口询问：“沐英的尸体在哪？”

萧容雪道：“昨晚送到了镇魔司衙门，交给仵作查验，确实是自缢而亡，身上没有别的创伤。”

任平生又问：“他是几品儒生？”

萧容雪道：“七品。”

七品的话。

元神应该还未完全消散。

一念至此，任平生开口道：“带我去看看尸体。”

仵作都查验过了，你又能看出什么。

萧容雪心里这么想，嘴上却没这么说，轻轻的点了点头：“好。”

接下来。

两人和沐夫人打了声招呼，离开了沐府，直奔镇魔司衙门。

到了门口，翻身下马。

恰巧。

几名差役走了出来，一个个表情古怪，低声议论着什么。

其中一人不经意的一瞥，看见任平生，热情地打了声招呼：“世子！”

任平生对他有印象，当初一块儿清剿过山贼，微微颔首，以示回应。

一旁。

萧容雪见自己的手下无视自己，先跟任平生打招呼，撇了撇嘴，不冷不淡的问道：“你们在说什么？”

差役犹豫了一下，如实回答：“卑职们在聊……白大人。”

是白屏吗？

任平生有点儿好奇：“白大人怎么了？”

“世子进衙门看看就知道了。”

差役不知想到了什么，表情变得有点儿古怪。

“难道……又在念诗？”

任平生和萧容雪互相对视一眼，不约而同冒出一个想法……去看热闹。

两人并肩走进衙门，出乎意料没听到念诗的声音。

难道猜错了？

任平生这么想着，就听耳畔传来差役的议论声。

“白大人在干什么？这都站了一个时辰了，他不累吗？”

“听说前几日的夏苗出了变故，死了许多勋贵，白大人该不会……得了癔症？”

任平生和萧容雪循声望去，几名差役站在那里，对着不远处指指点点。

顺着他们手指的方向望去。

就见正前方，大堂的屋顶。

一袭白袍负手而立，微微昂首，面朝太阳，只留下一个背影，衣角被风吹起，猎猎作响。

他就站在那里，如同雕塑般一动不动，对议论置若罔闻，对指点视若无睹，一副高手寂寞的模样！

任平生看着那道背影，嘴角不由得抽动起来。

原以为念诗就已经够尴尬的了。

却没想到他还能整出更尬的。

在房顶迎着太阳站一个多时辰，亏他想得出来。

这叫什么？

没活硬整。

话又说回来，从某些方面来看，他确实是高处不胜寒。

单论对人前显圣的追求，无人能望其项背。

“……”

一旁，萧容雪看着房顶上背对众生的身影，眼角抽动。

轻轻的拽了拽任平生的衣角，表情古怪的问道：“这就是你说的高处不胜寒？”

任平生无言以对，只能道：“查案要紧，带我去看尸体。”

一炷香后。

两人来到了存放沐英尸体的屋子。

任平生在门口停住脚步，看向萧容雪道：“我一个人进去，你在门口守着，没我的准许，任何人不得入内。”

萧容雪没有多问，微微颔首：“好。”

推开房门，走进屋子，就见一具尸体摆在屋子的中间。

两侧放着木盆，盆里有冰块。

“怪不得一进来就阴恻恻的，原来还有冰块降温。”

任平生嘀咕一声，走到尸体的旁边，没有浪费时间，闭上眼睛，运行《噬魂诀》，感受元神的存在。

“元神还未彻底消散！”

任平生睁开眼睛，眸中迸发出一道亮光，没有丝毫犹豫，再次运行功法，吞噬元神。

刹那间，死者的元神如同被卷入漩涡的落叶般，涌入他的口中。

眉心胀痛，意识豁然膨胀。

和前几次一样。

任平生的眼前开始浮现模糊的场景。

书柜、书桌、火炉……这是沐府的书房！

“沐英，你不死……不能安心。”