任平生垂眸望去，就见不远处一具无头尸体静静的躺在那里，鲜血染红了四周的泥土。

浓郁的血腥气混合着雨后杂草的清香扑鼻而来，让人有点儿反胃。

“是人。”

萧容雪脸色不太好看：“那里还有两具尸体。”

任平生观察四周，确认没有埋伏，目光定格在不远处的尸体上，沉声道：“我记得你说过，参加夏苗的勋贵子弟都会带保命法器，不会轻易被杀。”

“往年确实如此。”

“那么看来今年和往年不同。”

任平生随口接了一句，走到尸体旁，仔细观察了一会，做出判断：“头颅是被蛮力硬生生撕扯下来，压根没有还手之力，说明杀死他们的妖兽，实力比他们高出不少，而且极有可能一直隐藏在暗处埋伏他们，出手干脆利落，没有一点儿拖泥带水。”

说完，走向另外两具尸体，观察以后，补充道：“三人的致命伤各有不同，袭击他们的应该是三只妖兽。”

萧容雪眉头微微皱起：“不太对劲，往年妖兽很少会埋伏起来偷袭，结伴而行更是少见。”

任平生微微一怔，转头看向她：“藏在暗处，发起致命一击，难道不是野兽都会的捕猎技巧？”

萧容雪解释道：“锁妖塔里的妖族每日被狱卒折磨，性格早已发生改变，要么暴虐，进了猎场只想报复，要么畏怯，一心只想躲藏，不到万不得已不会现身……像这样结伴而行，埋伏猎杀的情况极为少见。”

听见这话，任平生陷入思索，半晌后道：“妖族的变化，会不会跟你调查的案子有关？”

“不出意外，确实如此。”

萧容雪叹了口气，悠悠道：“要是皇帝能重视此事，他们三人或许不用死。”

说到这，她似乎想到了什么，柳眉微蹙：“锁妖塔有武圣的一缕意念坐镇，为何还会出现变故？”

听见这个问题，任平生眉头同样皱了起来。

确实。

普天之下，还活着的一品只有一位，就是武圣。

说他是此方世界最强者也不为过。

他的一缕意念，足以震慑超凡以下的宵小。

既然如此。

锁妖塔出现变故只有两个可能。

要么附身知县女儿尸体是超凡修士的元神。

要么武圣本人出了变故。

若是前者，倒也无妨。

若是后者......

只怕全天下都要因此陷入动荡！

“难道武圣真的出事了？

怪不得这两年妖族越发嚣张，蛮族蠢蠢欲动。”

任平生一阵胡思乱想，忽地听见不远处响起奔跑和喘气的声音。

“有人来了。”

萧容雪眼眸一凝，一边提醒，一边握住长刀，绷紧肌肉，做好迎敌的准备。

任平生同样如此，一只手紧紧攥着断刀的刀柄，目光望向声音来源的方向，双足顿地，肌肉紧绷，进入战斗状态。

不一会。

前方出现几道人影。

离得老远，便听他们激动的大喊：“有人！救命！”

这些人正在被妖族追杀？

任平生和萧容雪互相对视一眼，眸中浮现一抹警惕，仍旧握着长刀，没有丝毫放松。

几秒钟后。

他俩终于看清前方的人影。

一共四人，三男一女，每個人身上都带着伤，劲装上有斑斑血迹。

落在最后面的那个女人，肩膀上更是有一道深可见骨的抓痕，血肉模糊，看着极为骇人。

“有，有妖族在追杀我们。”

四人来到他俩的跟前，喘的上气不接下气。

任平生面无表情，不冷不淡的问道：“几只？什么实力？”

“六，六七只，都，都是七品。”

只是七品就还好。

任平生和萧容雪松了口气，却并未放松警惕，和四人保持距离的同时，仔细观察四周的动静。

时间一分一秒的流逝。

并未见到妖兽活动的踪迹。

不出意外，对方暂时放弃了对这四人的追杀。

“你是镇北王世子？”

这个时候，四人中有人认出了任平生，脸上露出一抹惊诧。

任平生看了他一眼，没有否认。

那人见状，眸中闪过一抹失望。

本以为抱上了大腿，没想到对方是八品的镇北王世子，未必比自己强，自己再不济好歹也是七品。

转念一想。

眼下的情形，有人出手相助，已是不易，还奢求什么？

“在下陈志明，是临江侯的嫡子，拜见世子。”

青年说着，端正的行了一礼，又道：“今日多谢世子出手相助。”

身后三人，两男一女。

两名男子看了一眼任平生身旁的萧容雪，思索几秒，同样行礼：“多谢世子！”

镇北王世子虽然只是八品。

但他这位同伴看着实力非凡，少说也是六品。

要是能抱上大腿，起码性命无忧。

那名女子握着肩膀，脸色苍白如纸，没有血色的嘴唇张了张，也想说话，只是失血太多，头晕脑胀，发不出声音。

任平生对三人微微颔首，看向那名女子，没有犹豫，从怀里取出一枚丹药，扔了过去：“喂她服下。”

临江侯嫡子陈志明伸手接住丹药，只一眼就看出丹药的不凡，眸中迸发出一道亮光。

随后。

心中又涌起一股惭愧。

如果是他，面对素未谋面的陌路人，就算有疗伤丹药，也不会轻易拿出。

但是。

镇北王世子没有丝毫犹豫，二话不说就拿出了丹药，不求任何回报。

这等侠义之心，他差的太远。

“多谢世子！”

陈志明拱手行礼，快步走到重伤的女同伴身旁，动作轻柔，为她喂下丹药。

女子费力的张开嘴，吞下丹药，瞬间，全身上下升起一股暖洋洋的感觉。

仅仅片刻。

她的脸色肉眼可见的红润起来。

“起效了！”

陈志明三人见到这一幕，有点儿惊讶。

仅仅片刻就能有这种效果，毫无疑问，这枚丹药绝非凡品！

这样的疗伤丹药，在夏苗中用一枚少一枚。

镇北王世子竟然能毫不犹豫的拿出，真是侠肝义胆！

这一刻。

三人对任平生肃然起敬。

那名女子服下丹药后，恢复了些许气血，看向任平生，唇瓣轻启，由衷感激：“晚晴拜谢世子......”

任平生一脸平静，微微颔首。

一枚复体丹，成本只要不到二两银子。

来夏苗之前，他委托白云观的入门弟子炼制了一百多枚，送出去一枚也不碍事。

“猎场中的妖族结队埋伏猎杀。

我和萧容雪两个人，要在这里待上二十四个时辰，就算是再小心谨慎也无法躲避所有危险。

每多拉一个人进入队伍，安全性就能提升一分。

争夺前五甲很重要，但依照现在的情况，防备妖族猎杀，从猎场中活下来更重要。”

一念至此。

任平生看向四人，打算招揽他们结伴而行。

张了张嘴，还没开口，就见陈志明一脸热切的道：“久闻世子古道热肠，有君子之风，今日得见，果真是名不虚传。”

“是啊！坊间还有传言，说世子生来英俊潇洒，堪称北境第一美男子，我从前还不相信，今日得见，岂止是北境第一，说是我大周第一，也绝无半分作假！”

这马屁拍的未免太生硬。

而且。

车开的多了。

总觉得古道热肠这个词，听着有点儿奇怪......

任平生沉默几秒，抬手打断还在不断彩虹屁的三人，淡淡道：“有话直说。”

三人被戳穿心思，也不尴尬，异口同声道：“今年的夏苗比往年凶险许多，我等又受了伤，在这猎场中只怕难以自保，不知能否与世子同行。”

就这？

早说不就完事了。

任平生也有此意，没再拐弯抹角，点点头：“好。”

见他答应，包括那名重伤的女弟子，一颗悬着的心都放了下来，面露喜悦，拱手道：“多谢世子！”

任平生打量了他们一眼，问道：“你们的伤势如何？还能否与妖族一战？”

陈志明忙不迭道：“我与刘兄只是轻伤，并无大碍，孙兄挨了几拳，内伤不轻，只能发挥两三成的实力，晚晴妹子，世子也看到了，一天之内只怕连刀剑都拿不起来。”

换句话说。

这四人的战斗力相当于两个半的七品。

任平生微微颔首，示意自己明白了。

“按照这个陈志明的说法，追杀他们的妖族有六七只，说明妖族比想象中还要团结，组成更大的猎杀小队也不是没有可能，得尽可能的多招揽一些人，免得妖族没杀几只，自己反倒沦为猎物。”

想到这，任平生不再犹豫，又从怀里取出一枚复体丹，丢给那名受了内伤的青年：“拿着。”

青年下意识伸手接过丹药，眸中露出诧异，求证似地问道：“这是......给我的？”

任平生眉头微皱：“受伤的不是你？”

“是我，我只是没想到......”

青年说到这，戛然而止，心中涌上一股羞愧，脸阵阵发烫。

他刚才还在想，镇北王世子送丹药给晚晴妹子，是不是抱着撩拨的心思。

毕竟晚晴妹子的容貌在整个京师都能排得上名号，虽然比不上云和公主这样的顶尖美人，跟教坊司里的花魁还是能拼一拼的。

却没想到......

哎。

真是以小人之心度君子之腹！

陈志明见同伴脸发红，立刻便知道他的想法。

因为......他也是这么想的。

毕竟。

如果不是为了撩拨晚晴妹子，素不相识为何要赠予丹药？

如今看来。

真的仅仅只是古道热肠罢了。

原先还以为自己也称得上是个君子，跟镇北王世子一对比，自己是小人无疑了。

陈志明这么想着，看向自己的同伴，提醒道：“世子赠药，你不说些什么？”

听见这话，青年才反应过来，红着脸，拱手行礼：“多谢世子。”

一旁。

萧容雪见到这一幕，不由多看了任平生一眼。

任平生是什么样的人，她可比这些人清楚多了。

待人温和，有侠义之心，确实不错。

但要说古道热肠，还差得远。

“他是要笼络人心，壮大队伍？

妖族成群结队，还学会了埋伏，与这些人结伴而行确实是眼下最合适的选择。”

萧容雪对任平生的做法还算认同，默默站在他的身侧，没有多嘴。

............

与此同时。

高台处。

皇亲贵胄们看着玄机镜中呈现的画面，神色略显复杂。

“我原本以为镇北王世子迟迟不动是贪生怕死，如今看来，应当是他发现了什么，为求稳妥才留在原地，观察情况。”

“既然发现异常，为何不上报？”

“前几日，镇魔司和锦衣卫去锁妖塔检查，便是镇北王世子和那萧容的主意，只是并未检查出什么。”

说话的是南安伯，前几日他在锁妖塔附近钓鱼，碰巧遇见锦衣卫的人，从他们的口中得知此事。

当时并未放在心上，还觉得镇北王世子是在没事找事，现在看来......哎。

要是当时重视此事，这场悲剧便不会发生。

一念至此。

南安伯忽然觉得心中闷得慌，沉默几秒，决定一吐为快：“听镇魔司的人说，镇北王世子之所以奏请圣上检查锁妖塔是因为一桩案子......”

半炷香的时间，将来龙去脉说得清清楚楚。

众人脸上全都露出恍惚之色。

“镇北王世子竟早就察觉出了异常......只是无人重视。”

恍惚了几秒后。

再次望向玄机镜。

刚巧看见镇北王世子救下陈志明四人，并且随手送出两枚丹药的画面。

神色更加复杂。

“此子胸襟宽广，仁义宽厚，与他爹完全不同，就是……武道天赋差了些。”

“要是他和他爹的修为能够对调就好了……”

“镇北王嚣张跋扈，嗜血残暴，怎么能养出这等谦谦君子，只怕是人在屋檐下，装出的温良恭谦！”

话音落下。

有人怒斥：“装个屁！以小人之心度君子之腹，说的便是你这样的人！”

说话的是临江侯。

见到自己儿子被任平生救下。

他心情正激动呢，听见那人的话，自然觉得不爽。

那人被骂，心中同样不爽，张了张嘴，就想反驳。

不经意的一瞥，却见不少人用冰冷的目光望着自己，立刻意识到，镇北王世子救下的不止一个陈志明，犹豫了一下，讪笑一声：“开个玩笑罢了，老陈你这么激动做什么。”

“哼！”

临江侯冷哼一声，懒得理他，目光重新望向玄机镜，心里同样生出几分惭愧。

夏苗开始之前。

他还曾经祈祷，不要让镇北王世子进入前十。

却没想到，最后竟是镇北王世子救下自己的儿子。

只能说，造化弄人。

高台上。

柳云梦对众人的议论置若罔闻，目光自始至终没有离开任平生，眸中写满了担忧与焦急，心中只有一个念头：“别进的太深了，快点出来啊！”

她没注意到的是。

身侧。

一向温良恭谦的晋王，此刻脸色阴沉，正用阴鸷的目光，死死的盯着玄机镜中的任平生。

............

猎场中。

等陈志明四人休息的差不多了。

任平生带着他们，继续前进。

走了没一会，又看到一具尸体。

小腹到脖颈都被利爪剥开，鲜血和脏器流了一地。

刺鼻的气味，扑面而来，令人作呕。

事实上。

那个肩膀受伤的女子，见到尸体，实实在在的吐了出来。

其余三人脸色也是难看到了极致。

别说他们。

任平生同样感觉胃中阵阵翻滚。

不过，好歹之前也杀过十几个山贼，只反胃了一会就恢复过来，沉声道：“看来情况比我们想的还要严重。”

一旁。

受内伤的青年有点儿愤懑：“这些妖族和往年压根不同！这么多人被杀，锁妖使难道就没有一点察觉？”

另一名青年紧跟着抱怨：“不是说钦天监研制出了个玄机镜，能看见猎场中的情景？都这样了，陛下还不终止夏苗，是打算让我们都死在猎场里吗？”

陈志明语气沉重：“陛下可能有他的考量，毕竟南边的沙场可比这残酷多了......刘兄，孙兄，你们要是承受不了，就先回去吧，锁妖使那里应该安全。”

话音落下。

众人皆是沉默。

抱怨是抱怨。

但要让他们就此放弃夏苗，还真有点儿心有不甘。

任平生转头看了他们一眼，淡淡道：“小点声。”

“好。”

四人十分听话，立刻噤声。

任平生收回目光，正要继续前进，心中忽然涌起一股强烈的不安。

电光火石间，他选择相信自己的直觉，没有丝毫犹豫，顺势朝自己的正上方劈出一刀。

铮！

刀光一闪，嘹亮的刀鸣随之响起，好似龙吟出渊，动人心魄！

下一秒。

一声尖利的猫叫响彻林间，像是被踩到尾巴，发出痛苦的哀嚎。

“有埋伏！”

陈志明四人心中一惊，顺势望去，就见一只满脸伤疤的狸花猫，落在不远处的树枝上，阴冷的竖眸泛着幽光，死死的盯着镇北王世子。

“吼！”

一声摄人心魄的猛兽吼叫响起。

陈志明四人立刻收回目光，攥紧手中的兵器，望向声音来源。

灌木丛中。

一只体型庞大的金钱豹显露身形，挡在前方，张开血盆大口，露出锋利的牙齿，呲牙咧嘴，看着无比凶狠。

“咱俩对付它。”

陈志明握紧长剑，往前迈了一步，将受伤的两名同伴挡在身后。

另一名姓刘的青年见状，没有犹豫，也站到了前面。

就在此时。

斜上方忽然传来悉悉索索的声音。

用余光一瞥才发现，树枝上还有一只鹞鹰，圆圆的大脑袋和大眼睛，看着有几分呆萌。

只是锋利的爪子勾着一颗鲜血淋漓的脑袋，配合上人畜无害的外表，显得更加诡异。

“咱们尽快解决这只豹子，腾出手帮世子。”陈志明压低声音道。

“好。”另一名青年微微颔首，提起长剑，左脚微微向前，随时准备冲向豹子。

高台附近。

临江侯等人见到这一幕，心像被一颗大手攥住，屏气凝神，呼吸困难。

其余皇亲贵胄一颗心也提到了嗓子眼上。

有人压低声音，与好友交谈。

“这三只刚才出现过，都是六品，出手干脆利落，他们几个恐怕......凶多吉少。”

靠近高台的位置。

安国公深邃的目光凝视玄机镜中的任平生，心中五味杂陈。

其实。

任平生入京的第一天，从进入外城到拜访安国公府，他都在暗处看他。

说到底是自己的外孙，纵然对他娘有再大的怨气，又怎么可能熟视无睹。

只是......

自己身为一家之主，该将宗族的利益放在首位。

陛下决心削藩。