嘈杂的声响，昏暗不清的环境。

年幼的巴斯特蜷曲在农舍的草垛中，惊恐地看着外面飞扬的尘土。几个骑着马的骑士正绕着他们家那所不大的木屋小步奔行着，马上的骑士一言不发，身上穿着锃光瓦亮的轻甲，威风凛凛地包围了这所木屋。

不一会儿，一辆马车慢悠悠地出现在了巴斯特视线中，一个干瘦的男人从车上走了下来，他身穿着赭红色的华贵服装，披着黑色的绒布斗篷，腰间还配了一把刺剑。这段距离离得其实并不近，想要看清那是一把刺剑并不容易，但是细长的银色剑鞘在阳光下宛如化成了一道剑光，刺巴斯特眼睛有些疼。

巴斯特认得那个趾高气昂的男人，他是新来的威利斯男爵，两天前镇上还为他举办了欢迎会。他是这片领地未来的领主，而巴斯特一家将会成为威利斯男爵的领民。今天，他为了提高税收而来。

骑士们看见了男爵便勒住了马匹，为他分开了一条通向木屋的道路，静静地站在两边宛若一尊尊静止的雕塑。

直到，巴斯特看见自己虎背熊腰的父亲拎着斧头从木屋里走了出来，他好像正和男爵说着什么，而巴斯特除了自己急促的呼吸声根本就听不清父亲的声音，他努力往前凑了一点。

只过了片刻，大概是发生了口角，父亲的举动很激烈，他朝着男爵举起了斧头。

银光一闪。

男爵依旧伫立着，而父亲在一声短促的惨呼之后却坐倒在地，捂着自己的手臂，原先手中的斧头无力地跌落在了地上。男爵居高临下地看着他，手里的刺剑对准了父亲不愿低下的头颅。母亲惊叫着从屋里跑了出来护在了父亲身前。

阳光静好，巴斯特看见了父亲灰色麻衣的一侧变成了暗红色，看见了男爵手里明晃晃的刺剑，看见了跪下求饶的母亲，看见了护卫男爵的骑士中，有一个人冷冷地看着躲在草垛里的自己。

巴斯特刚想惊叫，而他的嘴被一只粗糙的手迅速地捂住了。巴斯特余光看见那个人，他头上套着一个有着斑斑黑痕的麻袋，沉重的喘息透过麻袋一阵一阵地喷在自己脸上，他干枯腐朽的声音像是一道冰冷的水，流过了巴斯特的四肢百骸：

“下贱的……东西。”

一团红色随着最后两个字，迅速地在麻袋上喷涌而出并弥漫开来，猛地脱离开了麻布，幻化成了一只巨大而凶狠的未知野兽咬向了巴斯特。

******

“啊！”

巴斯特在自己的呼喊声猛然惊醒，噩梦带来的冷汗浸透了他身上的衣衫。短暂的恍惚之后，他发现自己正躺在一张陌生的床上。柔软的床垫像是要让巴斯特整个人都陷进去的云朵，而盖在身上的被褥也像是没有丝毫重量的飘絮，甚至就连枕头上都散发着萦绕在鼻尖若有若无的幽香。

整个房间里除了巴斯特自己的呼吸声便没有其他声音了。旁边的窗帘半拉，天还未亮，街边路灯的灯光偷偷地从厚重的帘缝间溜了进来，而在与微光相交融的黑暗之中恍若有着什么正伺机蹲伏着。

这难道还是一个梦？

巴斯特精神有些恍惚。

“巴斯特少爷，”老者的声音彬彬有礼：“您醒了。”

“啊！”

突然响起的声音，让巴斯特再一次被吓了一跳，不由得惊叫着坐了起来。

循着声音望去，房门不知道什么时候被打开了。门口站着的是一个身穿素色睡衣的老头，他腰板挺拔，一头银发一丝不苟、服服帖帖，一只手里稳稳地端着一盏小巧的魔力灯炉，另一只手背在了身后，整个人就这么随意地立在门口，却好像与周围的环境融为了一体。

“这里……是比特里拉大人的私人宅邸？”

“是的，巴斯特少爷。”在灯光下老者目光炯炯，他脸上纵横如沟壑一般的皱纹里似乎每一道都在散逸着和蔼慈祥。

巴斯特突然觉得自己真是蠢透了，居然会问这种愚蠢到家的问题。昨夜没有回学校，那这里自然还是比特里拉的私人别墅。而老者的一声“少爷”，让从小地位几乎都低到尘埃里的巴斯特脸上发烧。

“只是这一切都像是一个奇幻的梦，或许梦中的那些都要比眼前的真实几分。”巴斯特心想。

见少年没了反应，老头轻声咳嗽了一声。

巴斯特这才回过了神，不好意思道：“管家爷爷，我也不是什么少爷，就是一个乡下穷小子。谢谢您的关心，我想……我没事了，您早些去休息吧。”大概是这位老者随和的气场，巴斯特一句话说下来几乎没有什么磕磕绊绊的地方，这让他自己心中暗自诧异。

“我这一把老骨头就是为了侍奉比特少爷的，您是少爷带回来的朋友，自然也就是我的少爷，您若是不嫌弃，也可以随比特少爷一道叫我一声威廉。”

老管家说着边微微欠身边把门带上了些。末了，他还留了一条小缝，温和的声音沉沉地从门缝里传来：“巴斯特少爷，我的房间就在您的隔壁。留个缝，有事我也好及时照应您。”

接着便是拖鞋轻微在地毯上摩挲而过的声音，巴斯特看着门缝间那微光沉入了黑暗之中，复又躺下了。老威廉的关心让巴斯特很有安全感，特别是他的声音和表情，似乎空气中那些躁动不安的因子都因为老威廉的缘故而安静了下来。

少年往上攥了攥被角，不由得露出了一丝笑容。也不知道是因为比特里拉意料之外的友好，还是因为老威廉的那几声“少爷”。很快他又进入了梦乡，这一次看他上翘的嘴角，应该是一个甜梦吧。

另一边。

老威廉并没有回到自己的卧室，而是径直走到了走廊的尽头，那里是书房。只见书房的房门虚掩，里面的灯光透了出来。

“比特少爷，我进来咯。”

老威廉推开门。一身宽松浴袍的比特里拉正坐在书桌边，对着灯光翻看着一本极厚书籍。

比特里拉洗完澡后没有打理的头发就这么乱糟糟地干在额头前，若以前像是一片笔直的云杉树林，那现在就像是一片路边横七竖八的杂草，而他手边的瓷杯中咖啡早就在漫长的时间中不知不觉凉了。

“比特少爷，该休息了。”老威廉轻声道。

比特里拉只是向他摆了摆手，目光依然紧紧地被书中的内容所吸引着。老威廉只得摇头叹了口气，准备退出去。

“等一下。”

老威廉站住了。

比特里拉突然抬头，他看上去精神抖擞，眉角飞起，整个人似乎都在一个难以描述的兴奋状态中，他没头没尾地问：“他怎么样？”

老威廉笑了，回答得很自然：“很好。”

“很好？”比特里拉微微皱眉琢磨了一小会儿，便又舒展了眉头把注意力放回了书上。同时，他摆了摆手，轻快地像是在指挥乐队的指挥家。大概是他看到了书中什么精彩之处，不自觉就露出了笑意，轻声道：“很好。”

******

这是巴斯特第一次看到米德里拉冬日清晨的街道。

马车在侍者的熟练驾驶下轻快流畅地在街道上驶过，坐在马车里的巴斯特几乎都感觉不到车厢的颠簸。

他的注意力完全被车窗外飞驰而过的景象所吸引：

宽阔的街道边种植着一些高大常青的绿植，在那些枝叶中隐约可见的是风格独特建筑，与公国那些肃穆整齐的排楼不同，梵都林帝国的建筑是高低错落的，屋瓦有黛青色也有砖红色，外墙有深灰也有雪白，远远观去真的像一大片连绵起伏的山脉似的。

此刻尚早，天色仅仅微亮，街边的大型魔力灯炉还没有熄灭，整条街上只有一晃而过的三两行人而已。

“哎哎哎，那个是不是皇宫的外墙？”