穿过小路，经过露天的喷泉广场，来到了一幢独立的阁楼前面。

学院正门没有门槛，阁楼的门槛却到了公输零膝盖的高度，他们只得将箱子搁在门口，只身跟着老者进屋。

室内的装潢也十分精致典雅，墙上挂着几幅水墨丹青，公输零这种不懂书画的也多看了两眼。

跟着到了侧室，老者走到红木书案后面坐在靠椅上，并示意他们坐在书案前。

接着，老者从抽屉里拿出两张纸来，分别搁公输零和李裹儿面前，并交待：“填一下基本资料。”

李裹儿立即动笔填了起来，公输零却只得为难地咬着笔头。

黄月英扫了一眼，指导道：“这一栏姓名，这里是籍贯，生辰……”

在她的帮助下勉强填完了入学表格。

老者接过表格，粗略扫了一眼就放下了，十指相交，而后道：“下面来谈谈学费的问题吧。”

“学费？”公输零想起了小时候家里请过的那几个先生，才勉强有了这个概念。

李裹儿却大惊道：“不是说，不用交学费吗？”

老者笑道：“那是针对拥有某种推荐信的人，比如大唐和秦国的皇室。”

“怎么可以这样，我最后一点钱，昨天全用来买衣服鞋子去了……”李裹儿声音萎了下去。

黄月英问道：“学费，怎么收？”

老者道：“一千金币起价，随后我会发一套百分制试卷，得分未上八十者，差一分一百个金币。”

随后考试得分换算下来，李裹儿的学费仍是一千金币，公输零需要六千七百个金币。

“阿骨，我们上哪儿找那么多钱？”李裹儿此时只是故作镇定，她的手心全在冒汗。

黄月英安之若素，她抄着手道：“老先生不觉得，这样的入学考试有失公允？”

老者道：“世间没有绝对公平的事情。”

“能否通融几日？”黄月英只好退步。

“箱子里莫非是银币不成？”老者问。

三人不约而同地想起了车夫的那番话——金币不够，紫钻有余。

原来是这个意思。

“春季招生名额恰好还剩两个，”老者收起两人的试卷和资料表格，笑容慈祥，“这样吧，三日为限，过时不候。”

当三人抬着箱子回到城北客栈时，英布正在嚼一碗炒蚕豆，见他们回来，扔了几颗到嘴里，而后砸吧着问道：“怎么样？学费不够？”

一语中的，李裹儿再也绷不住了，捂着脸跑上楼回到自己的房间。

楼下的他们只听得重重地摔门声。

英布趁机提议道：“我们去寻宝吧，别说交个学费，把稷下学院买下来都行！”

“时间来不及，”黄月英道，“我们只有三天，要赚七千七百个金币。”

“我擦，做梦吧你！”英布晕倒。

这里没有人比他更懂得挣钱的心酸和不易，他下的定论就是——绝不可能！

晚间，公输零端着饭菜敲李裹儿的房门，半天无人应声。

此情此景，他觉得分外熟悉，不自觉地按照一定的节拍再度敲起门来。

“叩叩，叩叩叩，叩叩叩叩，叩叩叩——”

“嘎吱”一声，门从里面开了，紧接着就是一句：“你有病啊？”