送走米尔萨普等三人后，李瑞又找来了朱万.霍华德，他想让米尔萨普顶替朱万.霍华德进入球队的首发名单。

作为曾经的密歇根五虎之一、亿元先生、全明星球员，朱万.霍华德的自尊心很强，对于让自己打替补的事情自然没有那么容易接受。

不过对于此事，李瑞一样早有准备，他并没有依靠自己主教练的身份强制把朱万.霍华德按在替补席上，而是站在替朱万.霍华德考虑的角度，从朱万.霍华德自身的伤病和年龄出发，并给他画了一个竞争年度最佳第六人的美图，最后还拿出自己给朱万.霍华德设计的进攻战术出来说明自己对于他的重视。

看到这个年轻的临时主教练如此地给自己面子，再加上三连败期间，年迈的朱万.霍华德被同位置的布泽尔、大卫.韦斯特、诺维斯基打得已经有点怀疑人生了，朱万.霍华德也就顺着台阶下，答应了李瑞让自己打替补的要求。

做好了这些安排，李瑞就组织了自己成临时主教练的第一次球队训练，米尔萨普在训练中穿上象征着首发球员的训练服，而朱万.霍华德也自觉地穿上替补的背心。

看到训练中释放出来的信号，大家都大概知道了这位临时主教练的用人风格，在训练中也更加努力地表现自己，都希望依靠自己的努力来赢得李瑞的好感，一时间训练场的队员们表现出了从未有过的勃勃生机。

训练结束后，李瑞也带着这支精神面貌一新的火箭队一起踏上了飞往孟菲斯的飞机。

到达孟菲斯的机场时已经是美国时间的晚上九点半，火箭队全队也赶紧抵达下榻的球队，赶紧休息为明天和孟菲斯灰熊队的比赛养精蓄锐。

第二天比赛前两个小时，火箭队全队乘坐着大巴车来到灰熊队的主场-联邦快递广场球场。

1995年5月16日，NBA正式批准温哥华灰熊成为NBA的第29支球队，与灰熊一同加入NBA的还有多伦多猛龙队。与大多数刚入门的NBA球队经历类似，灰熊在NBA最初的几年日子过得很艰难，是出了名的鱼腩球队。

最初的四个赛季，灰熊队在常规赛上的胜绩从未超过20，甚至还曾创下过二十三场连败的NBA记录。在一片凄风苦雨中，让灰熊队唯一感到安慰的是每年让其他球队羡慕不已的选秀权。

资历浅、地位低的灰熊队便凭借选秀权和交易，逐渐拥有了不少颇有能力的球员——95年的布莱恩特.里弗斯、96年的“探花秀”全能前锋阿布杜尔.拉希姆、98年的迈克.毕比，但是这些球员的到来并未真正改变灰熊队的鱼腩球队身份。

2001年，灰熊队搬至美国孟菲斯后，决定重头开始，球队紧锣密鼓开始了一系列运作，逐渐建立起由贾森.威廉姆斯、洛伦岑.赖特、西班牙新秀保罗.加索尔、肖恩.巴蒂尔和德鲁.古登等悍将组成的强大阵容，“白巧克力”贾森.威廉姆斯以表演性球风著称，加索尔于2002年当选为最佳新秀，灰熊队逐渐走进人们的视线。

2002年，灰熊队迎来了他们的新篮球业务总裁——NBA著名球星、“logo男”名人堂成员杰里.韦斯特，同时也得到了美国联邦快递公司的9000万美元的资助以及后被命名为美国联邦快递广场的新球场。

2004年，灰熊队创造了历史，建队后第一次冲进季后赛，而且还是以西部第六名的身份，如此的进步只能以奇迹来形容，立了大功的杰里.韦斯特当选年度最佳经理，主教练胡贝尔.布朗荣膺年度最佳教练。不过在季后赛首轮，灰熊队以0-4惨遭西部劲旅菲尼克斯太阳队淘汰。

到了刚刚过去的2005-2006赛季，灰熊队主帅迈克.弗拉特罗成为球队史上胜率最高的教练，保罗.加索尔成为球队的第一个全明星，迈克.米勒和加索尔双双拿到三双，并创下单场得分新纪录，球队连续第三年杀入季后赛，米勒赢得年度最佳第六人。

在先发控球后卫“小飞鼠”达蒙.斯塔德迈尔在去年12月因为膝盖的伤势赛季报销之后，许多权威人士认为灰熊队的季后赛希望也随之失去。但是球队团结一致，一路高歌猛进拿下49场常规赛胜利，创下队史第二高的总胜场，连续第三年进入季后赛。

但是本赛季还没开始，灰熊队的头号球星保罗.加索尔在2006年世锦赛上左脚第五跖骨骨折，至少要休战到明年一月份。

缺少加索尔的灰熊队本赛季开始以来难求一胜，和火箭队一样0胜3负，所以面对缺兵少将的灰熊队，这场胜利火箭队是必须拿下的。

说起灰熊队，和火箭队也颇有渊源，今年夏天两队刚刚完成了一次交易，灰熊队从火箭队得到了今年的8号秀鲁迪.盖伊和暴力扣将斯特罗迈尔.斯威夫特，火箭队就换来了小前锋肖恩.巴蒂尔和今年的首轮秀凯文.洛瑞，双方也算是各取所需。

不过交易涉及到的球员可不这么想，巴蒂尔则是带着面对老东家的复杂心理，鲁迪.盖伊和斯威夫特则是以一直想要证明自己的复仇心态来面对火箭队，而这三个人又都是今天比赛的首发球员。

两边赛前热身结束后，双方的首发球员也陆续开始登场。

火箭队的首发是姚明、麦迪、巴蒂尔、阿尔斯通和米尔萨普。

而少了保罗.加索尔的灰熊队的首发则是：控球后卫：达蒙.斯塔德迈尔，得分后卫：迈克.米勒，小前锋：鲁迪.盖伊，大前锋：斯特罗迈尔.斯威夫特，中锋：哈基姆.沃里克。

灰熊队的这套阵容没有中锋，站在五号位的瓦里克是一个打法偏向外线的大前锋，保罗.加索尔的缺阵带给灰熊队的负面影响不仅是少了球队的头号得分手，还导致了灰熊队没有了传统的五号位。